Tragedija je pogodila nebo kad je kapetan American Airlinesa Michael Johnston (57) umro dok je u ponedjeljak pilotirao letom iz Phoenixa za Boston. Kad Johnston nije mogao letjeti, kopilot i posada izveli su hitno slijetanje u Syracuse, New York. Svi putnici i dodatna letačka posada stigli su neozlijeđeni.

Iako je iznimno rijetko da stvari krenu po zlu u letu - Međunarodna organizacija civilnog zrakoplovstva izvijestio stopa nesreće od 2,8 na svakih milijun polazaka - stvari se događaju. Od hitnih medicinskih slučajeva do gubitka kontrole zrakoplova i mehaničkih kvarova, ponekad i najneočekivaniji incident može dovesti rutinski let u neposrednu opasnost.

Kad otkažu motori, kapetani su onesposobljeni ili ponestane goriva, mi se obraćamo našim vještim i junačkim kapetanima, kopilotima i posadi kako bi pomogli da naši avioni sigurno vode kući.

Let Qantas 464, listopad 2014

U Sydneyu prošle godine, kapetan Qantasa Jerem Zwart i njegov kopilot Lachlan Smale, hvaljeni su kao heroji nakon sigurnog slijetanja leta 464. S vjetrom koji je bjesnio brzinom od gotovo 70 milja na sat i jakom kišom, Zwart i Smale uspjeli su proletjeti kroz oko oluje i izveo savršeno slijetanje.

Let 1549 US Airways-a, siječanj 2009

Gotovo je sve u vezi s ovim poznatim hitnim slijetanjem čudesno, od uzroka kvara dvostrukog motora (kanadske guske gutaju oba motora) do gotovo gracioznog utjecaja na rijeku Hudson. Kapetanu Chesleyu B. Sully Sullenberger status heroja dodijelili su svi, od Michaela Bloomberga do Laure i Georgea Busha. Avion, koji je prošao pored mosta George Washington za manje od 1000 metara, sletio je potpuno netaknut.

Let zrakoplova Transat 236, kolovoz 2001

Pilot Robert Piché zatražio je od medija da ga ne nazivaju herojem, ali njegova sposobnost sigurnog slijetanja zrakoplova na nula goriva sugerira da jest. Na putu od Toronta do Lisabona, tek sramežljiv 40 000 metara, Piché je izgubio snagu desnog motora zbog nedostatka goriva. Samo nekoliko minuta kasnije nije uspjela ni lijeva. Piché i njegov kopilot Dirk DeJager nagovorili su avion na klizanje koje je držao 80 milja dok nije sletio na mali otok na Azorima. Unatoč nekoliko ozljeda, sva posada i putnici su preživjeli.

Let British Airways-a 5390, lipanj 1990

Nešto više od 20.000 metara iznad Oxfordshirea, kapetanovo vjetrobransko staklo je puhalo. Iznenadna promjena tlaka izvukla je kapetana Tima Lancastera (42) iz zrakoplova: osim njegovih nogu koje je držao stjuardesa Neil Ogden. Kopilot Alistair Atcheson (39) navukao je masku s kisikom i letio avionom. Svi su preživjeli, uključujući i Lancastera.

Let 006 kompanije Chinese Airlines, veljača 1985

Nakon gubitka snage u jednom od motora, 747 je za manje od tri minute zaronio 30.000 stopa. Avion se počeo kotrljati prema oceanu, a s samo nekoliko sekundi preostalih, pilot Min-Huan Ho stekao je kontrolu nad zrakoplovom. Sa samo jednim motorom krenuo je avionom do San Francisca. Tek tada je proglašeno hitno slijetanje.

Let Air Canada 767, srpanj 1983

Negdje iznad Ontarija, novi Boeing 767 kapetana Roberta Pearsona - napunjen sa 61 putnikom i osam članova posade - ostao je bez goriva i izgubio snagu. Više od 100 milja Pearson i njegov prvi časnik, gospodin Maurice Quintal, klizili su ravnicom na napuštenu vojnu uzletnu stazu u Gimliju. Avion je postao poznat kao The Gimli Glider, a Pearson je postao legenda.

Let 009 British Airways-a, lipanj 1982

Dame i gospodo ... rekao je kapetan Eric Moody svojim putnicima. Imamo mali problem. Sva četiri motora su se zaustavila. Dajemo sve od sebe da to pod kontrolom. Vjerujem da niste u prevelikoj nevolji. Moody je 24. lipnja 1982. izveo jedno od najnevjerojatnijih slijetanja u povijesti zrakoplovstva - i jedno od najnevjerojatnijih potcjenjivanja svih vremena. Dok su letjeli iznad Indijskog oceana, četiri motora Boeinga 747 zapalila su se, a kabina se napunila sumpornim dimom: avion je proletio kroz oblak vulkanskog pepela. Kad je zrakoplov počeo padati i gubiti zračni tlak, Moody ga je poslao u nosnik kako bi brzo dosegao prozračnu visinu. Pritom je vratio život na tri motora, omogućujući mu da manevrira avionom do uzletišta.

Melanie Lieberman pomoćnica je digitalne urednice u Travel + Leisure. Pratite je na Twitteru i Instagramu na @melanietaryn .