Saint Martin, polu-nizozemski, polu-francuski dragulj Leeward Islands, popularno je odredište za odmor Amerikanaca od 1950-ih. Tragedija se ipak dogodila u rujnu 2017. kada je uragan Irma pete kategorije bjesnio nad otokom punih osam sati. Ovo je bio jedan od najteže pogođenih otoka, a procjenjuje se da je više od 90 posto zgrada oštećeno; jedna trećina je potpuno uništena.

Većina stanovništva je na neki način uključena u turizam, pa su stanovnici, Europska unija i Svjetska banka znali da je ključno brzo vratiti infrastrukturu kako bi se evakuirane osobe izvukle i zalihe. Bilo je ljudi koji su radili na terenu neumorno kako bismo ovu voljenu karipsku destinaciju vratili, polako ali sigurno, na noge.

U ovom trenutku, unatoč uglavnom dovršenim radovima na infrastrukturi, obnovljena je samo oko polovica hotelskih kapaciteta otoka prije oluje. Na otoku se toliko gradi da postoje uska grla: u izdavanju dozvola, uvozu materijala i dobivanju viza za građevinske radnike. To dovodi do frustrirajućih kašnjenja za odmarališta i njihovo osoblje, koji se jedva čekaju vratiti na posao.

Kad sam krajem siječnja ove godine posjetio Saint Martin, još uvijek sam mogao vidjeti mnoštvo privatnih kuća i restorana za mame i tate koji su ostali oštećeni, i trgovina koje su bile zatvorene daskama ili zakupljene. Ali također sam pronašao većinu krhotina očišćenih (osim dramatičnih brodoloma, po kojima je otok poznat - od kojih su mnogi desetljećima prethodili Irmi).

Zračna luka je prva proradila, nastavlja s radom samo mjesec dana nakon oluje i ponovnog otvaranja glavnog terminala u prosincu 2018. Zatim je došla luka za kruzere . To je ključni izvor prihoda; otok si nije mogao priuštiti preusmjeravanje linija, što je često najlakše rješenje za kruzere. Tvrtke za krstarenja ostale su vjerne problematičnom otoku i uskoro je svaki dan ponovno dolazilo do sedam masivnih brodova. Budući da većina putnika s krstarenja ostaje unutar nizozemske prijestolnice Philipsburga, gdje su dokovi, čišćenje i ponovna izgradnja tamo su prvi prioritet, a grad se uglavnom vratio sam sebi. I mnoga od najboljih odmarališta na otoku ponovno su na mreži.

Zašto posjetiti sada? Popularnost odredišta prije oluje znači da je do njega lako doći, s mnoštvom pristupačnih izravnih letova iz Miamija, New Yorka i Charlottea. Također je velik zbog europske gužve, s izravnim rutama iz Pariza i Amsterdama. (Davne 1648. Francuska i Nizozemska su se dogovorile o podjeli otoka; sjeverni dio otoka je francuski Saint-Martin, dok je južni, Sint Maarten, nizozemska država.) Dva različita strana okusa su privlačnost za putnike iz Amerike koji traže nešto drugačije - bez dalekog putovanja. A ulaganje novca od turizma u lokalna poduzeća trenutno je jedan od najboljih načina da se podrže tekući napori oporavka.

Gotovo dvije godine nakon Irme, uzbudljive aktivnosti (i opuštanje) koje tražite na odmoru na Saint Martinu su, većinom, pokrenute. Ima još posla za obaviti, ali lokalno stanovništvo spremno će vas dočekati. Postoji razlog zašto ovo zovu 'Prijateljski otok'.

Evo sažetka svih razloga za posjet.

Gdje odsjesti

Tijekom svog boravka odabrao sam samo za odrasle, all inclusive Sonesta Ocean Point , koji je upravo bio ponovno otvoren — prvi veliki međunarodni brend koji je to učinio. Redatelj zabave Shep Shepherd, koji pomogla udomiti više od 300 gostiju i zaposlenika tijekom oluje kategorije 5, bio mi je domaćin tijekom mog boravka. (Dok su se postavljali neki posljednji detalji, Shepherd i njegova zaručnica-slash-kolegica zabavljačica, Lauren Morgan, imali su vremena zabaviti svakog gosta pojedinačno.) On je više nego ikad predan otoku i odmaralištima nakon svoje smrti. iskustvo.

Iako to sada ne biste znali, Ocean Point je bio posebno razoren uraganom; odmaralište je smješteno točno na mjestu gdje je Irma došla do kopna, visoko na rtu na krajnjem zapadnom kraju nizozemskog Sint Maartena. Svi su apartmani od tada preuređeni u veselu bijelu i plavu boju, svaki ima balkon ili terasu s bazenom. Osim što nudi četiri bara i dva restorana, povoljno je blizu šarmantne francuske prijestolnice Marigot, kao i kockanja i noćnog života u Cole Bayu te shoppinga i razgledavanja u Philipsburgu.

Od mog posjeta, sestrinsko imanje Ocean Pointa — 420 soba, pogodno za obitelj Sonesta Maho Beach Resort — također je počeo primati goste. Sve sobe u ovom all-inclusive objektu imaju dnevni boravak i privatne balkone ili terase. Imanje od 10 hektara ima šest restorana, vodeni park i robustan raspored aktivnosti i zabave za djecu, odrasle i tinejdžere. (24-satno čuvanje djece također je dostupno.) Kao i kod Ocean Pointa, njegova vrhunska konstrukcija dizajnirana je da izdrži sve buduće oluje.

Ponovno otvaranje odmarališta na Saint Martinu ključno je za podizanje gospodarstva otoka na razinu prije Irme. Na nizozemskoj strani, Mali zaljev Divi i ove je turističke sezone ponovno otvorio svoja vrata, kao i Simpson Bay Resorts & Marina i Oyster Bay Beach Resort . S francuske strane željno iščekivani Belmond La Samanna sada sjedi na vrhu luksuznog prehrambenog lanca. Ovdje postoji veliko tržište timesharea i iznajmljivanja vila koje se također oporavilo s izgradnjom koja je, kao i drugdje, učinjena imajući na umu jače oluje. Na horizontu: Morgan (bivši Alegria Beach Resort), otvaranje u jesen 2019. u Simpson Bayu, i novo odmaralište Secrets , preuzimajući Riu Palace St. Martin sljedeće godine nakon renoviranja vrijednog 20 milijuna dolara.

Gdje ići

Sve su 37 plaža Saint Martina, prema zakonu, otvorene za javnost i jednako su čiste i ugodne kao i uvijek - iako je uragan uzrokovao da neke rastu, a druge da se smanjuju. Moj boravak je bio kratak, pa sam stigao samo na dva. Jedan je bio Plaža Maho , koja je velika turistička atrakcija. Ovdje, mlaznice koje dolaze dolaze točno iznad vaše glave , iskušavajući tvoju vjeru da te netko neće pogoditi. Nakon bučne eksplozije motora, doživio sam jedinstveni osjećaj da me zasipa peckajući pijesak nakon čega je uslijedilo slatko olakšanje trčanja u vodu da se ohladim. (Otkazao sam svoj poslijepodnevni termin za mikrodermoabraziju.) Puno mirniji bio je susjedni Plaža Mullet Bay , široka bijela dionica na kojoj uopće nema ravnina. Ležaljke i suncobrani mogu se iznajmiti na sat ili dan u jednom od dva bara s roštiljem.

Daleko od plaže, penjanje Pic Paradis je omiljena aktivnost koju treba kombinirati s posjetom obližnjem rezervatu prirode (i bar, i restoran, i bazenski klub) Poljoprivredna lutrija . Avanture u prašumi na imanju Rockland je nova atrakcija koja nudi obilazak povijesne plantaže i muzeja, spuštanje po grebenu, manje mučno sjedeći zipline pod nazivom Leteći Nizozemac , panoramske vožnje žičarom gore-dolje, panoramski pogled, vožnje zračnicom niz planinu ili sve navedeno. Omiljena Farma leptira i Blue Mall u Cupecoyu, nažalost, zatvoreni su na neodređeno vrijeme.

Što učiniti

Francuski godišnji karneval sv. Martina odvija se oko korizme, kao i na većini mjesta, u skladu s katoličkom tradicijom - ali za razliku od većine drugih mjesta, traje nevjerojatna dva i pol tjedna. Da ne budemo nadmašeni ili nadmašeni, Nizozemski karneval na Sint Martenu jednako je dugačak i odabire svoj termin krajem travnja. (Sljedeći traje od 16. travnja do 3. svibnja 2020.) U svakom od njih očekujte da ćete vidjeti složene kostime, parade, izbore, koncerte, prodavače hrane, roštilje i maratonske sesije plesa na ulici.

Boravak na Saint Martinu također znači lagane jednodnevne izlete do poznatih plaža u Angvili, netaknutu prirodu u Sabi i blještavilo u St. Bartu. I nemojmo zaboraviti kupovinu: St. Martin je luka bez carine i poreza, što znači lov na povoljne cijene u izobilju, posebno za vrhunski nakit i modu. ('Dušo, znam da je ovaj Patek skup, ali razmisli koliko štedimo.') Kockanje je ovdje legalno, a postoji i nekoliko kasina; najveći među njima je Casino Royale , koji je također imao veliko osvježenje nakon uragana Irma. Također ima najveće kazalište u regiji, koje izvodi tri originalne predstave uživo svake srijede, petka i subote, bez naknade.