Prilagođavanje novoj životnoj masci za lice, društvenom distanciranju i mnogim, mnogim ograničenjima nije bilo lako za nikoga od nas. Dakle, vjerojatno možete razumjeti zašto sam imao miješane osjećaje zbog pohađanja 5. lipnja ponovno otvaranje odmarališta Universal Orlando , prvog dana kada je park primio javnost otkako se zatvorio 15. ožujka zbog koronavirusa.

Osim što sam letio za Floridu i provodio vrijeme oko velike gomile neznanaca po prvi put u tri mjeseca, brinuo sam se da će sigurnosni protokoli i ograničenja odnijeti radost iz mjesta posebno dizajniranog za zabavu. Kakvo bi bilo iskustvo tematskog parka sa socijalnim udaljavanjem? Kakva bi bila vremena čekanja kad bi se vožnje odvijale samo s pola kapaciteta? Kakav bi osjećaj bio voziti se toboganima s maskom na sebi?

Na sreću, odgovori su: doživljaj parka i dalje je bio zabavan, ako malo drugačiji; jedva se uopće čekalo; i hitanje na sićušnoj stazi pri 60 MPH jednako je zastrašujuće kao i prije naših dana prije maske.

Ali, nemojte pogriješiti, Universal Studios živi u novoj normalnoj situaciji jednako kao i mi ostali. Za prijam su potrebne provjere temperature. Na tlu su oznake na svakih šest metara ispred restorana, suvenirnica i pozornica. Znakovi na šetnicama upućuju na najbliži toalet, što sugerira da ljudi odlaze na dodatna putovanja samo da bi oprali ruke. Purell stanice su posvuda. Poruke preko audio sustava parka podsjećaju nas na njihove nove sigurnosne protokole i namjenska područja za U-odmaranje na kojima smijete ukloniti masku kad zatreba odmor. Inače su obavezni ako ne jedete ili ne pijete.

Svaki član osoblja s kojim sam razgovarao tijekom dana zahvalio mi se što sam bio tamo, ne samo zato što su znali da je potrebno puno ulaska u tematski park usred globalne pandemije, već zato što su, čini se, bili sretni što su vratiti se na posao jer sam trebao provesti dan dokolice radeći nešto što volim raditi. Ne bih mogao provesti još jedan dan kod kuće, rekao mi je jedan u hotelu. U Three Broomsticks, konobi u Čarobnom svijetu Harryja Pottera, poslužitelj mi je donio ručak, ali me zamolio da ga sam uklonim s pladnja kako bi bio manji rizik od onečišćenja. Rekao sam joj da se čini da osoblje čini dobar posao podržavajući nove sigurnosne protokole, poput ostavljanja svakog drugog stola rezerviranog za socijalno distanciranje. Hvala vam, rekla je, zvučeći iskreno zahvalno i pomalo laknuvši. Jako se trudimo.

Universal je namjerno smanjio posjećenost prvog dana. Na sastanku Radne skupine za ekonomsku otpornost okruga Los Angeles prošlog tjedna, izvršni direktor NBCUniversal Jeff Shell rekao je da će se park otvoriti maksimalnim kapacitetom od 35 posto, iako je objasnio da broj nije točan, Tematski park Insider izvijestio je: '... 35 posto je malo lažni broj, jer neke atrakcije na kojima imate pojedinačne automobile i možete sigurno razdvojiti zabave, možete dobiti do 50 posto kapaciteta, a neke na atrakcijama, poput kazališne predstave u zatvorenom, doista ne možete sve otvoriti. Dakle, ono što morate učiniti je da morate ići vožnju po vožnju po vožnju. Zatim sve zbrojite, a broj u Orlandu dosegne i do 35 posto. Trenutno ne dopuštamo nikome da uđe u park nakon što dosegne 35 posto. '

Prazne površine za sjedenje i širom otvorene šetnice imale su osjećaj da park vjerojatno ima oko 25 posto kapaciteta. Iako je manja gužva malo prigušila energiju - zaista se ima što reći za ambijentalnu buku oduševljenih, a ponekad i prestravljenih vozača tobogana - otvoreni prostor puno je olakšao razumijevanje stvari i prilagodbu mog ponašanja u skladu s tim. Osoblje je bilo spremno kontrolirati protok prometa prilikom ulaska u trgovine i pristupa ormarićima. Bili su tu da izdaju potreban dezinficijens za ruke u ruke gostiju dok su kročili na svaku vožnju i da očiste gotovo svaku površinu nakon što ju je osoba dodirnula. Iako su to činili lakim i normalnim, to definitivno nije bila niti jedna od tih stvari.