Dolazi 'Božićna kometa'. Noćno nebo moglo bi se činiti kao statično mjesto koje se nikad ne mijenja, ali u nedjelju, 16. prosinca 2018., široko 1,2 kilometra komet će proći samo 12 milijuna kilometara od Zemlje . To je otprilike 30 puta veća udaljenost između Zemlje i Mjeseca i otprilike onoliko koliko se komete ikad približe, ali nigdje dovoljno blizu da bude opasno. Međutim, na slatkom je mjestu učiniti da se čini svjetlijim od većine kometa.
Nedavno prikazan na NASA-inoj astronomskoj slici dana , Komet 46P / Wirtanen već je najsvjetliji komet na noćnom nebu i predviđa se da će biti dovoljno sjajan da ga se golim okom može vidjeti tijekom blagdana. Kometi rijetko dobivaju dovoljno sjaj da vide bez teleskopa, pa je ovo rijetka prilika da se komete prekriže s popisa nebeskih kanta.
Što je božićna kometa?
Astronomima poznat kao 46P / Wirtanen, ono što nazivamo kratkotrajnim kometom jer ulazi u Sunčev sustav kako bi orbitirao oko Sunca svakih pet i pol godina. Usporedite to s Halleyjevim kometom, koji se u Sunčevom sustavu pojavljuje tek svake 88 godine. Prvi put ga je 1948. otkrio američki astronom Carl Wirtanen na Zvjezdarnica Lick na planini Hamilton u blizini San Josea u Kaliforniji, 46P / Wirtanen sprema se napraviti svoj najsjajniji, najbliži pristup u sljedećih 20 godina.