Usred istočne obale, otprilike tri sata vožnje automobilom od Philadelphia Nacionalna morska obala otoka Assateague je očuvani dio obalne divljine od 48 000 hektara na barijernom otoku duž Atlantika. Assateague ne samo da ostaje jedan od najvećih srednjeatlantskih barijernih otoka koji ima kontinuum netaknutih obalnih staništa, već to čini uz malo ili nimalo ljudskog uplitanja.
Ovdašnji je ekosustav zapravo toliko cijenjen da su potrebne tri odvojene agencije da njime upravljaju (Služba za nacionalne parkove, Služba za ribu i divlje životinje SAD-a i Odjel prirodnih resursa Marylanda). Dodajte tome činjenicu da je otok podijeljen između dvije različite države — Marylanda i Virginije — i lako je shvatiti zašto putnici često zbunjeno dižu ruke prije nego što ikada kroče na neravnu, vjetrovitu obalu.
'Geografija otoka je u stanju stalnih promjena', kaže Liz Davis, voditeljica prevoda i obrazovanja za Nacionalna obala otoka Assateague . '[Neprestano ga preoblikuju elementarne sile vjetra i vode. Snažna oluja može dramatično promijeniti obalu u nekoliko sati.'
Ali tu su u igri i druge sile. Za brzi vodič o tome kako maksimalno iskoristiti ovu ekstremnu divljinu na rubu mora, čitajte dalje.
Assateague Island Horses
Divlji konji prisutni su na Assateagueu stotinama godina — izvorno su potekli od domaćih konja koji su preživjeli brodolom kraj obale Virginije u kasnom 17. stoljeću (barem tako kaže legenda). Bolje da ih uhvatite na Marylandskoj strani otoka. (Opet, ako se nadate da ćete jahati konje, poželjet ćete se uputiti na stranu Virginije - za razliku od Marylanda, koji ima ograničenja na jahanje ljeti i jesen, Virginia ih nudi tijekom cijele godine.) Obilasci divljih životinja , pružajući sveobuhvatan pogled na mnoge vrste koje ovaj otok nazivaju domom, također su dostupni.
U proljeće nije neuobičajeno vidjeti kobile kako šetaju sa svojim tek rođenim ždrijebadima. Ako slučajno svjedočite sićušnim konjima kako prave svoje prve klimave korake, svakako im dajte široki ležaj. Davis preporučuje da stojite najmanje 40 stopa (ili duljinu autobusa) od mladih obitelji. 'Kobilama i ždrijebadima potrebno je to vrijeme povezivanja', objašnjava ona.
Vodene aktivnosti na otoku
Uz 12 milja plaže na strani Marylanda, većina posjetitelja odlazi ravno na obalu, i to s dobrim razlogom. Tijekom ljeta postoje mjesta zaštićena spasiocima u okruzima Marylanda i Virginije, s temperaturom vode koja doseže 70-ak stupnjeva.
Ali ima ih puno aktivnosti dostupna i putnicima. Od obilazaka promatranja dupina do ribolova na dasci do lova na školjke, postoji mnogo načina da prođete vrijeme. Samo svakako svratite do centra za posjetitelje jer su za određene aktivnosti, poput vožnje kajakom, potrebne rezervacije.
Kada izbjegavati gužve
Za skrovitiji način da provedete vrijeme na vodi, Davis preporučuje da se uputite u zaljev (zapadnu) stranu otoka, koju manje posjećuju gužve. 'Većinu vremena provodim vozeći kajak, gazeći, plivajući, hvatajući školjke i račiće u plitkim, toplim vodama zaljeva. Često se osjećam kao da imam cijelo područje zaljeva samo za sebe', kaže ona.
Za vođenu kajakašku ekspediciju, Assateague Explorer nudi trosatne ture tijekom kojih ćete veslati uz divlje ponije, ćelave orlove i druge divlje životinje.
Vožnja na plaži
Postoje dva ulaza u Nacionalnu obalu otoka Assateague: jedan na sjevernom kraju, samo osam milja od Ocean Cityja, Maryland, i drugi na južnom kraju, dvije milje od Chincoteaguea, Virginia. Iako ne možete putovati od jednog ulaza do drugog (za to ćete se morati vratiti na kopno), određenim dijelovima plaže možete pristupiti svojim automobilom.
Da biste to učinili, trebat će vam vozilo s pogonom na četiri kotača, zajedno s Dozvola za vozilo preko pijeska (može se nabaviti u centru za posjetitelje Toms Cove, za 110 do 200 USD, ovisno o željenoj vrsti pristupa).
'Vožnja plažom jedinstvena je privilegija koja se ne nalazi u previše područja. Može se osjećati kao pravi 'bijeg' nakon što napustite asfaltirane ceste', kaže Davis.
Najbolje vrijeme za posjet otoku Assateague za dobro vrijeme
Dok je morska obala otvorena tijekom cijele godine, klima može uvelike varirati između četiri godišnja doba. Za sunčane dane najbolji izbor je posjet u srpnju ili kolovozu, kada temperature dosegnu visoke 80-e i 90-e, a ocean je najtopliji. No, ovo je i špica turističke sezone, što znači i veće gužve.
A onda je tu i vrućina. 'Ljeta u Assateagueu općenito su vruća i vlažna', kaže Davis. Osim toga, morat ćete biti spremni s dosta sredstava za zaštitu od insekata i zaštitne odjeće jer su komarci, muhe koje grizu, komarci i krpelji stalna smetnja tijekom cijelog ljeta. (Profesionalni savjet: provjerite vremensku prognozu prije putovanja kako biste izbjegli zapadnjačke vjetrove koji mogu s močvara na plažu otpuhati ujedne muhe.)
Volite malo više samoće? Odlučite se za rujansko putovanje. 'Jesen može biti stvarno lijepo vrijeme za posjet', kaže Davis. 'Vlažnost pada, ali temperatura je i dalje ljetna, a voda je još topla.'
Kamp na otoku Assateague
Kampiranje na Assateagueu nudi jedinstveno uzbuđenje. Uz valove koji udaraju ispred vašeg šatora i konje koji slobodno lutaju plažom, svako ćete se jutro probuditi s osjećajem da ste u dokumentarcu Davida Attenborougha. Ali treba imati na umu nekoliko stvari. Na primjer, koristite posebne stupove za pijesak kada pričvrstite svoj šator. Za razliku od tankih metalnih kočića koji dolaze u paketu, ovi posebni predmeti su čvršći i bolje će držati vaš šator usidrenim na vjetru i pijesku.
Još jedan dio opreme vrijedan ulaganja je šator za ekran. Ova veća skloništa mogu se postaviti iznad vašeg stola za piknik, tako da možete uživati u doručku i večeri bez brige o napadima komaraca. Također pruža hlad u posebno vrućim danima.
A kad smo već kod hrane, pobrinite se da ponesete odgovarajuće skladište. Između obroka, sva hrana mora biti pohranjena u vašem vozilu ili zapakirana u čvrste spremnike sa zasunom koji se mogu staviti u ormariće ispod stola za piknik. Svi hladnjaci također moraju biti pričvršćeni najlonskom trakom. To je dijelom zbog vaše sigurnosti, ali i zbog konja. Kao što znakovi upozoravaju: 'Uhranjen konj je mrtav konj.'