Ja sam iskusan putnik s intuitivnim osjećajem za smjer i darom za Google karte. Uspješno sam navigirao gradovima diljem svijeta, od Kigalija do Chengdua i La Paza. Ali na mom prvom putovanju u Tokio, stvarno sam se okrenuo do točke kada je to narušilo moje navigacijsko samopouzdanje. Pa kad sam se vratio nekoliko godina kasnije, odlučio sam konzultirati stručnjaka.

Japan je poznat po svojim iznajmljivanje prijatelja , ljudi koje možete angažirati na sat ili dva da vam prave društvo dok večerate vani ili idete u kupovinu. Ali nisam trebao prijatelja, trebao sam stručnjaka koji bi se s lakoćom snalazio po ulicama.

Počeo sam koristiti vodiča u svom hotelu, OMO5 , u Otsuki, predgrađu sjeverno od grada. Svaki gost imanja ima pristup OMO rendžerima, stručnim vodičima koji strancima pomažu u otkrivanju okolnih četvrti i mjesta samo za domaće stanovništvo.

U predvorju sam susreo svog rendžera, koji je bio upadljivo odjeven u jarkožutu košulju i safari šešir širokog oboda. Rekao mi je da izaberem nekoliko iskustava s ploče s aktivnostima. Nakon što sam odabrao, krenuli smo prema prvom mjestu, 'skrivenom' tempura restoranu u Otsuki.

Kad smo sjeli, vodič mi je naručio izbor tempure (pržene tikvice, kozice i lotosov korijen) i čašu sakea. Pojasnio je da su vlasnici restorana, stariji par, cijeli život živjeli u susjedstvu i zajedno kuhali više od 30 godina. Osjećao sam se kao pravi insajder, kao da sam pozvan u nečiji dom.

Na povratku u hotel pratio sam rendžera dok me samouvjereno vodio ulicama poput labirinta, pokazujući mi cool trgovine i druge restorane. Bio je dobar osjećaj prepustiti se svakoj kontroli.

Kad sam se prijavio u drugi hotel, Hotel Tsuki , koji se nalazio na drugom kraju grada, nisam mogao povesti svog Omo rangera sa sobom. Pa sam zatražio pomoć od InsideJapan Tours , odjeća koja me spojila s američkim vodičem po imenu Tyler Palma. Tyler je godinama živio u Tokiju i savršeno je govorio japanski. Pitao sam ga možemo li otići u cool vinski bar i probati neka lokalna vina, a on je preporučio Kiraboshi, skrivenu pivnicu u blizini četvrti Roppongi.

U slabo osvijetljenoj prostoriji, naš sommelier, Keitaro Oyama, industrijski veteran 22 godine, točio je vina iz cijele zemlje, uparena s jelima koja su istaknula lokalne okuse. Neke od kombinacija nisam mogao ni zamisliti - poput zdjele juhe od dashija uz čašu pjenušca.

Na kraju noći pune vina i hrane, Palma mi je pozvao taksi i dao upute vozaču da dođe do mog hotela. Sjedio sam na stražnjem sjedalu, gledajući jaka svjetla dok smo fijukali gradom. Nisam propustio ni svoje voljene Google karte.