Bio je to definitivno nemagičan trenutak za tvrtku koja magijom posluje kad je 12. ožujka Disney najavio zatvaranje svojih tematskih parkova na Floridi i Kaliforniji. Najava je uslijedila dan prije nego što je američka vlada proglasila nacionalnu izvanrednu situaciju i dan nakon što je Svjetska zdravstvena organizacija to proglasila koronavirus globalna pandemija. Mnogima je da bi bolest mogla pasti višemilijarde dolara vrijednih ljudi poput Walta Disney Worlda, koji je u gotovo 50 godina samo šest puta zatvorio vrata, bio signal da će se stvari u Americi zaista pogoršati.

Jesu. A onda su postali malo bolji - dovoljno da se tematski parkovi poput Universal Orlando otvore 5. lipnja i da Disney objavi krajem svibnja da namjerava otvori svoje floridske parkove počevši od 11. srpnja. Ali stvari su se opet počele pogoršavati, posebno na Floridi, gdje stopa zaraze raste. 10. srpnja, dan prije nego što se Magic Kingdom ponovno otvorio za javnost, država je postigla novi rekord u jednodnevnim infekcijama, prijavivši 11.433 slučaja. 12. srpnja srušio je taj rekord, sa 15.300 slučajeva , najveća jednodnevna stopa zaraze u zemlji.

Pa ipak, usred svega toga, Disney je ponovno otvorio dobrodošlicu svojim prvim hotelskim gostima krajem lipnja, u opsežnom ponovnom otvaranju koje je tek neka od njegovih objekata i restorana trenutno rade . 11. srpnja gosti su počeli strujati u Čarobno kraljevstvo, a ja sam bio jedan od njih. Iskustvo je bilo na neki način bolje nego što sam očekivao, a na drugima teže.

Nisam ovdje da bih vas ohrabrivao da odete u Disney ili kako bih vam sugerirao da ćete biti sigurni u tematskom parku. Odlučio sam otići i to sam učinio na najsigurniji način koji sam mogao, ali to je bio osobni izbor, a ne onaj koji želim učiniti za vas. Reći ću vam, međutim, da Disney ne skriva zdravstvene rizike koji dolaze s ponovnim otvaranjem parkova, što se očituje u tisućama znakova koji poručuju ljudima da drže socijalnu distancu, nose pokrivače za lice i čiste ruke. To je također očito na uređajima za dezinfekciju ruku i pranju ruku iza svakog ugla, te u prisutnosti lijevanih članova bočicama s raspršivačima, koji dezinficiraju sve, od stolova do zidova.

Znakove koji označavaju stolove kao nedostupne i ukazuju na socijalno udaljavanje u redovima vožnje lako je vidjeti i poštivati ​​ih. Trgovine u parku imaju određena ulazna i izlazna vrata, a glumački članovi prate svaku osobu koja ulazi kako bi se održala potrebna ograničenja kapaciteta unutra. Upoznavanje likova i pozdravi se više ne nude, iako se likovi povremeno pojavljuju. Gaston je jahao konja glavnom ulicom SAD-a mašući onima koji su se u to vrijeme tamo zatekli. Vaš konj je predivan! vikala mu je žena. Hvala vam, rekao je. Znam da jesam.

Iako se ne možete fotografirati s Mickeyem ili vidjeti večernji vatromet, možete gotovo sve ostalo. Zbog smanjenog kapaciteta u parku, vremena vožnje bila su manja nego što sam ih ikad doživio: pet minuta za svemirsku planinu i 30 minuta za rudnik vlakova od sedam patuljaka. (Oba vremena mogu biti i preko dva sata u užurbanim danima.) Najduže vrijeme čekanja u danu bilo je 50 minuta za Pirates of Caribbean, i to samo zato što su zaustavili operacije prskanja čamaca sredstvom za dezinfekciju i provodili ih kroz vožnju im vrijeme da se osuše. To je sada potrebno svaka dva sata na svakoj vožnji u parku.

Iako su gotovo sve vožnje u pogonu - PeopleMover nije bio u funkciji, ali to je jedino što sam primijetio - neke su izmijenjene. Na brodovima Jungle Cruise nalazi se pleksiglas i plastična folija kako bi zabave bile odvojene. Pre-emisija Haunted Mansion, u kojoj ste obično zarobljeni u sobi sa zategnutim zidovima, uopće se ne događa. (U stranu, bio sam Naravno da se soba zaista preselila. Učenje da je to zapravo samo prolazak s podignutim stropom bilo mi je previše informacija.)

Leteći slon u sobi: Maske. Potrebni su svugdje, osim ako ne jedete ili ne pijete, a svaka osoba koju sam vidio u Magic Kingdomu poštivala je to pravilo. Disneyevi fotografi ni ljudima neće dopustiti da ih uklone zbog fotografija. Vidjeti kako svi rade svoj dio posla kako bi zaštitili sebe i druge, a ne čuti niti jednu osobu koja tvrdi da ne bi trebali nositi masku, bilo je čisto blaženstvo. Nitko ne želi nositi masku po vremenu od 90 stupnjeva u Orlandu, ali to je cijena odlaska u Disney i svi su je tamo bili spremni platiti.

Ljudi su se žalili da je, s ograničenim Disneyevim iskustvom u ovom trenutku, cijene karata trebalo smanjiti. Istina je da postoje stvari koje ne možete učiniti. Mnogi su restorani i trgovine trenutno zatvoreni, a mnogi najznačajniji Disneyevi trenuci nisu baš isti. Čak i kad biste mogli objedovati za Pepeljuginim kraljevskim stolom (trenutno zatvoren), ne biste smjeli fotografirati se s princezama. Voziti svemirskom planinom i ne čuti niti jedan vrisak oduševljenja bilo je jezivo iskustvo. Ali možete odmah napraviti neprekinutu fotografiju ispred dvorca jer jedva da ima ljudi koji će bombom bombardirati vaš snimak. I još uvijek možete pronaći trenutke čarolije sve dok ih tražite.

Čuo sam da neće biti parade, ali nisam znao da će tijekom dana biti skočne kavalkade. Zamislite moje iznenađenje kad se odjednom oglasila paradna glazba i plutao s Mickeyem, Minnie i prijateljima.

Minnie! vikala je djevojčica do mene. Da! To je moja cura! Tada mi je Mickey mahnuo, i odjednom sam mu mahnuo - totalno bez karaktera za mene. U sljedećem sam trenutku plakao. Otkako se sve ovo dogodilo nisam osjećao takvu čistu radost. Raspravite o svemu što želite o tome je li pravo vrijeme za otvaranje parkova, ali u tom je trenutku sve bilo u redu, a i ja sam bio u redu.