Belgija je vrsta meke za ljubitelje piva, i to s pravom. Naselje ove male europske države prošarano je pivovarama čija tradicija seže stotinama godina unatrag. Proizvode stilove piva poput divljih i funky lambicsa, sezonskih piva u seoskim kućama i jakih aleva napravljenih u samostanima. A to postaje samo raznolikije. 'Mislim da se često ljudi osjećaju kao da belgijsko pivo stoji u posljednjih tisuću godina, ali se neprestano razvija', kaže Greg Engert, direktor piva za Neighborhood Restaurant Group u Washingtonu, DC.

Pa kako bi ljubitelj piva trebao odlučiti kamo ići istražujući pivske tradicije Belgije? Pa, prvo i najvažnije, Engert preporučuje da uzmete kopiju Dobar vodič za pivo u Belgiji Tima Webba i Joea Stangea. (Engert je napisao uvod u sedmo izdanje knjige.) 'To je najnevjerojatniji zbir mišljenja onoga što je sjajno o Belgiji', kaže Engert. A također preporučuje traženje savjeta za putovanje na terenu. 'Ako vas zanima pivo, ljudi u Belgiji su tako sjajni', kaže. 'O tome vole razgovarati i reći vam svoja omiljena mala lokalna mjesta. Angažirajte ljude. '

Ali sam Engert česti je putnik Belgije, koji je nedavno poduzeo, doduše, 'super ambiciozan' plan putovanja 12 pivovara i 25 restorana, barova i kafića - sve u samo pet dana. Ovo je bilo istraživačko putovanje za Suveren , belgijski bar i bistro koji je Engertova restoranska grupa otvorila prošli tjedan u Georgetownu. Između svojih 50 točenih piva i 350 boca, The Sovereign prikazuje putovanje koje su Engert i kuhar Peter Smith prošle godine prošli od lambicnog sela Bruxellesa do jakog aleja Zapadne Flandrije.

Evo sada, Engert dijeli savjete s tog putovanja onima koji su zainteresirani za istraživanje svih pivovara, barova i restorana s pivom u Belgiji:

Kako organizirati svoj plan putovanja

Toliko možete učiniti samo u jednom putovanju; pa odlučite na što se želite stvarno koncentrirati. Volim se bazirati na određenom području. Na mom najnovijem putovanju boravili smo izvan Bruxellesa i vozili se - ponekad na kratke relacije, ponekad na duže - uvijek noću vraćajući se na isto mjesto.

Ako želite putovati po Bruxellesu, definitivno ćete iskusiti lambic: gueuze i kriek i sva ona čudesno funky, spontano fermentirana hrastova stara piva. Zapravo je najpoznatiji proizvođač jagnjetine, Cantillon, upravo u centru Bruxellesa.

Bili smo agresivni, posjećivali smo nekoliko pivovara dnevno, ali ako bih putovao kao ne-pivac, radio bih najviše jednu pivovaru dnevno. A najbolje je provjeriti ih ujutro. Tada možete otići na ručak i popodne napraviti nešto što nije nužno povezano s pivom.

Gdje odsjesti

Belgija je mala. Treba razmotriti boravak u području Bruxellesa, ali ne u centru grada. To smo učinili na putovanju - značilo je da ne bismo morali prolaziti kroz gradski promet kad bismo se ujutro htjeli odvesti do pivovare, što je bilo od velike pomoći. Ili kad bismo noću izlazili, mogli bismo naći javni prijevoz koji će nas odvesti do centra da jedemo i pijemo.

Ako ne želite voziti cijelo putovanje, preporučujem boravak u centru Bruxellesa i iznajmljivanje automobila za određene dane i određene izlete. Ali ako danju posjećujete pivovare i noću tražite izvrsne pivske barove i restorane, poželjet ćete se vratiti u grad u kojem nakon večere ne morate voziti. To je ključ.

Kako se zaobići

Ako stvarno želite posjetiti same pivovare, morate se pomiriti s vožnjom. Imati automobil barem za dio putovanja važno je jer su mnoga odredišta malo izvan utabane staze.

Ako želite popiti dobru količinu, možete unajmiti vozača, što, srećom, nije toliko skupo koliko zvuči. Ili se odlučite za javni prijevoz, koji nije strašan, ali može potrajati.

Geografija belgijskog piva

Za razliku od vina, pivo je manje vezano za teritorij regije. No, sve što je rečeno, Payottenland koji okružuje Bruxelles uvelike je povezan s lambic stilom, tako da ćete tamo naći pivare i blendere poput 3 Fonteinen i De Cam. Ili putujete dalje na jug do Valonije, da biste se zaustavili u Tilquinu.

Ako tražite klasičnu seosku kuću, spustite se u provinciju Hainaut, Valoniju i jug francuskog govornog područja, gdje možete pronaći pivovare poput Blaugies i Dupont.

Zapadna Flandrija u blizini Brugesa sadrži belgijski jak ale i stara piva inspirirana opatijom - pivo koje redovnici prave. Pronaći ćete ih u samostanu Westvleteren, malom samostanu trapista u kojem redovnici i dalje kuhaju.

To je ujedno i najteže pivo koje se može dobiti izvan Belgije. Westvleteren proizvodi standardnu ​​paletu samostanskih piva, suhi hmeljni plavi ale, jaki smeđi ale i ogroman belgijski grand cru, sve sorte koje su proglašene najboljim pivom na svijetu. Ako ga ne možete pronaći na crnom tržištu, morate otići do samog samostana kako biste kupili ovo pivo. (Postoji mali kafić preko puta ulice u kojem možete popiti pivo i u prostoriji.)

U blizini je pivovara zvana St. Bernardus, koja je zapravo pila pivo za Westvleteren gotovo 50 godina, sve dok redovnici nisu odlučili ponovno kuhati 1992. Njihova su piva slična onima iz Westvleterena, a imaju i nekoliko jakih aleva. A tu je i velika pivovara zvana Struise. Izrađuju ogromne belgijske carske stasice i puno odležavaju bačve.

Druga pivovara koja mi se sviđa u Zapadnoj Flandriji zove se De Dolle. Stara je pivovara iz 19. stoljeća koja se nije puno promijenila od 19. stoljeća. Kris Herteleer vodi ga od 1983. godine i nije ništa promijenio, tako da je stvarno rustikalno.

Gdje piti u Bruxellesu

Kad stignete u Bruxelles, prvo što biste trebali učiniti je otići u Cantillon. Na svijetu nema mjesta poput njega. Uhvatite jedno od svjetski poznatih piva pivovare, a zatim krenite u samostalno razgledanje: doslovno šetajući među bačvama, hladnjačom, svim onim što čini ovo spontano fermentirano pivo mogućim, dok su proizvođači, pivari i podrumi radeći oko vas. To je nevjerojatno.

Dakle, to je prva stanica i vjerojatno bi trebala biti i zadnja stanica - udarite je više puta. I budite sigurni da idete tijekom kasne jeseni / rane zime i u rano proljeće jer tada kuhaju.

Što se tiče pivskih barova u Bruxellesu, Moeder Lambic je najbolji. Postoje dva mjesta, a oba su nevjerojatna. Noviji je bliži Grand Placeu, ali originalni je u četvrti St. Gilles, koja je malo dalje.

Jedna stvar koju toplo preporučujem je brisanje Bruxellesa. U središtu grada imate mjesta kao što su Monk i Bar Des Amis i Le Coq jedno blizu drugog, tako da to možete učiniti jedne noći. Zatim se druge večeri možete družiti u blizini Place Fontainas, gdje je noviji Moeder Lambic. Tamo imate lokale u kojima su se znali družiti nadrealistički slikari Magritte i Dali poput La Porte Noire i Le Soleil te La Fleur en Papier Dore.