Anonimna stjuardesa nedavno je na internetu objavila otvoreno pismo (čitaj: kujin šamar) letećoj javnosti: Žao nam je što nemamo jastuke. Žao nam je što smo ostali bez pokrivača. Žao nam je što je avion prehladan. Žao nam je što je avion prevruć. Žao nam je što su gornje kante pune .... Žao nam je što to nije mjesto koje ste željeli. Žao nam je što pored vas sjedi nemirno dijete, prekomjerna tjelesna težina / uvredljiv miris ... Žao nam je što vam je neugodno jer 'izgleda kao terorist ...' Ovo žalosno stanje stvari završava opomena: Dani slave, jastuka, pokrivača, magazina i toplog obroka za sve su davno prošli. Naš posao je da vas od točke A do točke B dovedemo sigurno i uz najjeftinije moguće troškove za vas i tvrtku.

Sada ćemo minutu tišine priuštiti zlatno doba putovanja, te lude kapice, Ludi ljudi dani kada su zrakoplovi imali piano-barove i izrezbarene dvorce na vašem mjestu, kada je kabinsko osoblje oblačio Emilio Pucci, a putnici također dotjerani, kad su muškarci bili muškarci, a stjuardese stjuardese. Oglas za zapošljavanje iz tog vremena čini se neobično pomoćnim: Većini putnika, njihova stjuardesa je National Airlines. Stoga smo u potrazi za mladim damama koje imaju smisla usrećiti ljude, mladim damama s pravim spojem ljubaznosti, kompetentnosti i staloženosti. Popriličan odmak od Stevena Slatera, razdraženog poslužitelja JetBluea koji je slavno objavio da sam gotov i pobjegao niz padobran njegovog aviona prošle godine, ili Slatera manquea s kojim sam se susreo na letu kojim sam krenuo nedugo nakon operacije rotacijske manšete: zamolio sam ga da pomognem mi staviti ručni prtljag u pretinac i rečeno mi je: To nije dio mog posla.

Čini se da se promjenljiva dinamika zrakoplovnih usluga uspoređuje s promjenjivom ulogom zrakoplovnog osoblja, kako god ih zvali. U najranijim danima komercijalnog leta bilo je tinejdžera-kabina, a prve su stjuardese morale biti registrirane medicinske sestre. (Takav bi know-how bio dobrodošao prije nekoliko godina kad sam si na putu za Rim pametno zadao trovanje hranom iz domaće vrećice za pseće pse. Loše je, jako loše kad čujete Ima li liječnika na brodu? zvučnika i shvatite da je to za vas.) Odjevena u bolničke bijele ili u uniforme u vojnom stilu, nebeska djevojka iz 1930-ih ne samo da je posluživala obroke i umirivala živce, već je ponekad pomogla i u dolijevanju goriva avionom ili pričvršćivanjem sjedala na pod, prema podacima iz 2009 knjiga Let preko Amerike: Iskustvo zrakoplovnih putnika napisao Daniel L. Rust.

Kad je Drugi svjetski rat mobilizirao medicinske sestre, zrakoplovne tvrtke proširile su svoje parametre zapošljavanja, ali zahtjevi su bili drakonski: standardi visine i težine Barbie-lutke, pojasevi i štikle koji su se stalno nosili te obavezna mirovina do oronule dobi od 32 godine.

Bacajući bijele rukavice i podižući rub, stjuardese su prenijele mješovitu poruku koketiranja i osobnog uvlačenja. Oglašavajući se za National Airlines, Debbie / Cheryl / Karen je gugutala Fly Me (ili, još manje dvosmisleno, letjet ću vam kao da nikada prije niste letjeli), a Continental je tvrdio da vam stvarno premještamo rep. Braniff je smireno pitao Zna li vaša supruga da letite s nama? i Pacific Southwest Airlines naglasili su prednost sjedala na prolazu, što je bolje vidjeti njegovu radnu snagu na minimalnom položaju. Pretpostavljalo se da su muški putnici prerasli dečki: Eastern Airlines im je zapravo pružio male crne knjige za prikupljanje telefonskih brojeva stjuardesa.

Iz feminističke perspektive, napredak je bio kad su stjuardese stekle pravo da se udebljaju, puste kosu da posijedi, budu trudne ili imaju Y kromosom: Zakon o građanskim pravima iz 1964. inzistirao je da muškarci mogu to učiniti. posao, čineći tako mali puni krug natrag onim ranim dječacima iz kabine. Čarape od mrežaste mreže i vruće hlače zamijenjene su androginim odijelima za hlače. No, kako se mijenjao dress code, tako se mijenjalo i iskustvo u zraku. Putovanje zrakoplovom postalo je demokratsko i dostupno. Nas 800 milijuna koji svake godine prolazimo kroz američke zračne luke sada činimo udaljenu i šaroliku posadu. Rezerviramo svoje letove putem interneta, prijavljujemo se na kioske, ukrcavamo se u majice i japanke i povlačimo se ispod slušalica i naušnica.

Više nemamo veze s putnicima, povjerila mi je stjuardesa velike američke zrakoplovne tvrtke, sotto voce. Svatko ima iPod ili e-knjigu. Ne žele nikakav razgovor dalje: ‘Želite li vinaigrette ili kremasti preljev?’ I to je u poslovnoj klasi, gdje još uvijek poslužujemo obroke. Ljudi ne razmišljaju o licu stjuardese. Žele direktni let po najnižoj cijeni. Vjerujemo da će ovi bezlični, bezimeni ljudi koji traže da isključimo mobitele ili podignemo naslone sjedala znati što treba učiniti u nuždi (10 posto kabinskog osoblja JetBluea regrutovano je iz policije i vatrogasnih službi), ali njihov mandat više nije brigu i hranjenje putnika, niti prenošenje osobnosti zrakoplovne tvrtke.

Pa ipak ... Ovih dana dolazi pomalo šizofrena poruka iz industrije, kao da uzima temperaturu javne nostalgije za dobom kave, čaja ili mene, istovremeno da tehnologija zamjenjuje faktor ja. Continental eksperimentira s samohodom u stilu podzemne željeznice koji zaobilazi agenta na vratima. Najočitiji znak da zrakoplovne tvrtke više ne vide stjuardese kao pružatelje osobnih usluga je zaslon osjetljiv na dodir Virgin America za naručivanje hrane na brodu; intimna razmjena s osobom koja donosi vaš obrok prolazom približava se vezi s dostavljačem koji u vašu kuću donosi piletinu kung pao. Nema najave.

S potpuno suprotne strane, Virgin Atlantic ima novu reklamu na kojoj se pojavljuju zapanjujuće mlade žene u crvenim uniformama od ruža i šiljastim potpeticama ukazujući na izlazne redove vampirnom koreografijom i razdirući prsluke za posluživanje sladoleda. Reklama za rusku zrakoplovnu kompaniju Avianova prikazuje mnoštvo mladih žena koje se s oskudnih uniformi skidaju u bikinije u nizu da avionu daju orgijastičnu spužvastu kupku. Američki prijevoznici izgledaju puritanskiji - ili s poštovanjem, ovisno o vašem stajalištu - ali Southwest Airlines nedavno je zalijepio sliku djevojke s naslovnice za Sports Illustrated izdanje kupaćih kostima, pune dužine, na Boeingu 737 leti iz New Yorka za Las Vegas.

Pa što treba biti? Androidi dijele kikiriki s hologramom koji pokazuje kako napuhati prsluk za spašavanje? Ili stjuardese u stilettosima i Spanxu? Možda povratak tinejdžerima, regrutiranim izviđačima? Način na koji ljudi danas gledaju na zračna putovanja, to je javni prijevoz, rekla je Patricia A. Friend, bivša predsjednica Udruge letačkih službenika, koja je počela letjeti s Unitedom 1966. Kada se moji prijatelji žale da nema hrane na brodu ili da plaćaju ček torbe , Kažem im: razgovarajte sa mnom kad prestanete tražiti najjeftiniju kartu na Internetu. Sve dok se pojavljujemo na temelju cijene sjedala, zadovoljili smo se s određenom razinom usluge.

Dok se industrija ne odluči za paradigmu za 21. stoljeće, bolje spakirajte sendvič i zavežite pojas. Mogla bi to biti neravnina.

Vremenska crta T + L: Glamurozni životi stjuardesa

1937: Pratiteljica ženskog doma opisuje stjuardesu kao spoj medicinske sestre, probijalice karata, majstora prtljage, vodiča (Grand Canyon i Boulder brana moraju se ukazati svim putnicima), konobarice i male majke cijeloga svijeta.

1940-te: Trening se odvija u objektima koji se prikladno nazivaju farmama šarma, a koji izbacuju klonove s identičnim šišanjem do ovratnika i zube izmljevene u ujednačene osmijehe.

1956 .: Više od 300 djevojaka natječe se za Miss Skyway, obilježavajući 25. godišnjicu stjuardese. Iznenađeni pobjednik, Muffett Webb iz Braniffa, kaže da je njezin posao dobar trening za suprugu.

1965 .: Braniffove uniforme koje je dizajnirao Pucci uključuju pokrivala za svemirske mjehuriće i uzletnu stazu, koja poziva stjuardesu da tijekom leta ukloni slojeve odjeće.

1967 .: Navodni memoari dviju nesputanih (ali fiktivnih) stjuardesa, Kava, čaj ili ja? lansira tri nastavka, TV film i fantazije tisuća ljudi.

1972: Stjuardese Pacific Southwest Airlinesa, još uvijek u minicama i donjim hlačama, vraćaju se u Miami nakon što je njihov avion otet na Kubu. Uniforme izazivaju prosvjed Nacionalne organizacije za žene.

1980-te: Nakon godina parnica, stjuardese sada imaju pravo udebljati se nekoliko kilograma, pustiti kosu da posijedi, zatrudnjeti, biti muškarci i nositi poliesterske uniforme.

2006 .: Delta predstavlja uniforme koje je dizajnirao Richard Tyler - i, nekoliko godina kasnije, seksi sigurnosni video na kojem se vidi stjuardesa koja maše prstima, a nadimak joj je Deltalina zbog sličnosti s glumicom usnih jastuka.

Trenutno: Kineske zrakoplovne tvrtke prihvaćaju pristup šarmantnom zapošljavanju. China Southern Airlines čak stvara natjecanje u reality showu u potrazi za novim stjuardesama. Podnositelji zahtjeva utrkuju se jedni s drugima vukući teške kofere i poslužujući piće sucima.