No, tu se također dogodilo i nešto sasvim novo - čak i u najvećem dijelu sezone, tijekom putovanja na kojem sam blaženo komunicirao pored nikoga, mogao sam to osjetiti - i bio sam znatiželjan.

Maia je nedavna emigracija na Azorima, vulkanskom otočnom lancu u sjevernom Atlantiku na oko 1.000 milja od bilo čega posebnog. Po nasljeđu je i Azorec; odrastajući tik pred Bostonom, u uporištu azorske dijaspore, ona i njezina obitelj redovito bi putovali natrag na otoke u posjet rodbini. Sada, surađujući s jednom od mladih turoperatora s oružjem koja se pojavila u posljednjih nekoliko godina, ona je u gužvi turističke industrije koja se brzo razvija.

Primijetila sam ogroman pomak u posljednjih pet godina, rekla je Maia Putovanja + slobodno vrijeme . Dolazio sam ovdje na odmor s roditeljima imigrantima, a kad sam bio dijete, sve su to bile samo obitelji poput moje. Ali ljudi počinju slušati o Azorima i to otvara vrata. Imam trenutaka kad sam samo ja, sjedim na plaži i čitam, a oko sebe čujem tri ili četiri jezika.

Imao sam isto iskustvo; bilo je turista s portugalskog kopna i bivših portugalskih kolonija poput Angole, velikih skupina Iraca i Britanaca te sportskih skandinavskih parova. Nijemaca je bilo toliko da je moja ekspedicija za promatranje kitova prevedena posebno za njih. I premda nikada nisam upoznao drugog putnika iz SAD-a, čini se da svi koje znam imaju prijatelja prijatelja koji je bio tamo. Prije odlaska na Azore, susreo sam se sa zborom Oh yeah, čuo sam da je to strašno, od ljudi koji nisu baš znali gdje je, ali su ipak bili zaintrigirani.

Svi smo vidjeli kako mjesta eksplodiraju u milenijski putnički zeitgeist: Hrvatska, Kuba, eminentno Instagrammable Island . Brojni su razlozi zbog kojih bi Azori mogli biti na rubu iste vrste procvata. Maia i njezini kolege to znaju. Izazov i prilika za one koji posluju u industriji udovoljava novom priljevu turista - koji je donio neviđeni broj ljudi i eura u povijesno najsiromašniju regiju Portugala - a da nije postao samo sljedeći u nizu trendovskih prekida. Srećom, oni to neće dopustiti.

Čini se da je onima koji se bave putovanjima i ugostiteljstvom na Azorskim otocima više od svega stalo do Azorskih otoka. I odlučili su da mjesto govori samo za sebe; umjesto da pokušavaju namamiti putnike slijedeći model drugih odredišta iz priče o uspjehu, oni se usredotočuju na stvaranje različitih mogućnosti koje tamo već postoje, stvaranje pristupa i općenito što manje petljanja s tim mjestom.

Radi.

Evo nekoliko razloga zašto je sada vrijeme za posjet Azorima:

Doći će tamo lakše nego ikad.

Jedna stvar koja će se uskoro promijeniti: pristup. Do sada su izravne rute iz Sjedinjenih Država polazile iz Bostona i Oaklanda, prilično rijetki letovi na Azores Airlines najčešće prevoze ljude tamo-amo u posjet rodbini. Ali u svibnju, Delta pokreće sezonske izravne letove između zračne luke John F. Kennedy iz New Yorka i Ponta Delgada - postajući prva američka zrakoplovna kompanija koja je to učinila. Udobno putovanje trajat će oko pet do šest sati, usporedivo s letovima za Reykjavik.

U igru ​​ulaze i druge zrakoplovne tvrtke. Ryanair , koja nekoliko godina opslužuje Ponta Delgada preko kopna, nedavno je započela letove i na otok Terceira. TAP Air Portugal potiče letove za Ponta Delgada i Terceira nudeći besplatna zaustavljanja - do pet dana - u Lisabonu ili Portu. Osim toga, kaže Maia, mnoge zrakoplovne tvrtke omogućuju besplatnu rezervaciju transfera iz São Miguela na druge otoke. Sad kad ljudi znaju više o ostalim otocima i zainteresirani su za posjet, u dnevnom je rasporedu već zatražen još veći broj letova između otoka.

U nadolazećoj će se godini također proširiti mogućnosti za posjet Azorskim morima morem, uključujući nekoliko Regent Sedam mora rute s Faialom i São Miguelom u planu puta; njihov novi plan Miami - Lisabon 'Bijeg na Azore' jedan je od mnogih koji odgovaraju na sve veću popularnost odredišta.

Butići i luksuzni hoteli ističu azorski dizajn i gostoljubivost.

Na Azorima se pojavljuju brojna nova imanja, uključujući kolekciju istaknutih gradskih boravaka u Ponta Delgadi - ali to ne znači da ovo postaje središte odmarališta. Nikada nećete vidjeti divovsko odmaralište sa stotinama soba, rekla je Maia. Ne želimo primjerice slijediti Havaje. To je glavni prioritet. Među novim urbanim svojstvima su i Azor , dizajnerski dizajniran hotel otvoren 2016. godine, gdje bi sretni gosti s bara na krovu mogli uočiti jednog od domaćih spermatozoida São Miguela; i Uredan hotel Avenida , koji je namijenjen mlađoj publici, a u dizajn interijera uključuje poznate otočke šume bazalta i mahovine. Neposredno uz obalu je šik BIJELE Vile i apartmani , dočekujući goste u svojim apartmanima nadahnutim grčkim otocima i restoranu na otvorenom od prošlog ljeta. Dolazi još luksuznih nekretnina na moru, ali prioritet je minimalno uplitanje u arhitektonski identitet rive.

U lječilišnom gradu São Miguel Furnas, dugo odredište za wellness turiste koji žele uzeti mineralne vode vulkanskog vulkana kotlovi , mnogi etablirani objekti preuređuju se kako bi udovoljili interesu boravka usmjerenih na lječilišta. Povijesni Vrtni hotel Terra Nostra , Art Deco posjed smješten na prostranom botaničkom vrtu, otvoren je prije nekoliko godina nakon opsežnih obnova njegovih povijesnih objekata iz 1930-ih. The Butik hotel Furnas je također predstavio obnovu 2015. koja uključuje elegantne termalne bazene nadahnute onsenom. I Vile na jezeru Furnas , prelijepa kolekcija modernističkih japanskih struktura od cedra, ovog proljeća debitiraju s četiri nova studija, preuređenim interijerima i obnovljenim kupalištem.

Ekološki osviješten dizajn zaista se sprema, rekla je Maia. Ljudi brinu o očuvanju krajolika i povijesne arhitekture, vodeći računa da novi događaji ne izgledaju neumjesno. Među neupadljivim i ekološkim ponudama butika su i vile na selu Izvor selo na Piku i Selo Cuada na Floresu, prenamijenjene povijesne građevine poput Faiala Pousada Forte da Horta , smješten u tvrđavi iz 17. stoljeća, i 'eko-odmarališta' Sveta Barbara na Sao Miguelu i Santa Mariji Villa Natura . Ostala značajna otvaranja uključuju elegantno novo kamenje mora ; Sjeveroistočni ris , upravo otvoren nakon obnove od 1,3 milijuna eura; i Monte Verde hotela Ribeira Grande, koji je debitirao u travnju 2019. godine, zajedno s spa centrom od 1.000 četvornih metara.

Postoji ponešto za svakoga.

Prošla su vremena pakiranih odmora na plaži i trosatnih zaustavljanja na krstarenjima - iako će vulkanske plaže s crnim pijeskom uvijek biti neriješene. Sada nova generacija azorskih poduzetnika, hotelijera i turoperatora istražuje opcije koje nisu zaobiđene kako bi odgovorile na sve veću potražnju pametnih turista. 'Svaki dan postoji novi posao', rekla je Maia. 'Ljudi stvarno više cijene izvan sezone, a toliko je novih opcija koje su dugotrajne.'

Među najbrže rastućim područjima posljednjih godina je aktivno putovanje i avanturistički turizam. Maia to brzo prepoznaje kao glavni fokus za Azores Getaways i druge turoperatore, prirodnu sinergiju između tisućljetnih industrijskih trendova i raznolikih, grubo lijepih krajolika koje Azori nude. 'Postoje planinarenje, kajakaštvo, kanjoning, brdski biciklizam, ptice, promatranje kitova - popis se nastavlja.' Ovi još uvijek divlji otoci također su domaćini niza međunarodnih natjecanja za avanturističke sportove poput surfanja i rally utrka automobila.

Ali arhipelag, s devet vrlo različitih otoka prebačenih na gotovo 400 kilometara oceana, ima što ponuditi svim vrstama putnika. Svaki otok ima svoj niz aktivnosti ', objašnjava Maia. 'Kad nas ljudi zovu da napravimo prilagođeni plan puta, uvijek kažemo da svakako istražimo São Miguel kao i jedan ili dva manja otoka.'

Primjerice, Pico, koji je - osim što tvrdi da je najviša planina u Portugalu - i epicentar azorskog vina, i sve popularnija stanica za kulinarske putnike u regiji. Flores, poljoprivredni otok odavno poznat po siru i travnatom maslacu, sve je popularniji zbog šokantno zelenih krajolika i stjenovitih formacija prošaranih vodopadima. Ljubitelji kulture i povijesti neće biti razočarani, jer je svaki otok zadržao stare tradicije izvornih portugalskih doseljenika koji su se transformirali i uspijevali tijekom stoljeća izolacije od kopna. 'Uvijek se održava neki festival', rekla je Maia. 'Uvijek vidim da se turisti sasvim slučajno spotaknu o vjerske ceremonije i parade.'

Povećani pristup, vrhunska hotelska svojstva, raznovrsna turistička infrastruktura: Azori označavaju sve okvire kako bi postali popularno odredište za američke putnike, ali Azoreci znaju što je sve tamo bilo - i na tome treba ostati.