Bilo je to prvo jutro mog petodnevnog putovanja katamaranom na krstarenju Britanskim Djevičanskim otocima. Baš kad sam se smjestio u kokpit sa šalicom kave i knjigom, dvostruka duga se pojavila iznad bujnih brežuljaka otoka Cooper. Zatim je kornjača izronila uz pljusak nekoliko stopa dalje, gledajući u mom smjeru prije nego što je ponovno potonula. Sljedećih sat vremena igrao se skrivača s čamcem, dok su pelikani ronili bombardirali za doručak i vraćali se na stijene pojesti svoj ulov. Barakuda je iskočila iz vode s krme. Na kraju sam odustao od pokušaja čitanja.
Vratio sam se na otoke - gdje sam bio na odmoru desetljećima - željan vidjeti kako se to područje oporavlja. Samo 14 mjeseci prije mog putovanja, Irma je harala Karibima, prouzročivši štetu od 3,6 milijardi dolara samo na BVI. Iako se mnoga odmarališta još uvijek obnavljaju, industrija jedrenja gotovo se odmah oporavila, dijelom zahvaljujući The Moorings , od koje smo suprug i ja unajmili brod od 51 stopu s kapetanom i kuharom. Tvrtka nudi približno 200 jahti iz Tortole, najveće od svih BVI , i za putovanja bez čamca i za putovanja s posadom, i dodaje više kako bi zadovoljio zahtjeve nautičara, koji već dugo poštuju ovo odredište zbog njegovih blagih pasata, bogatog morskog života i zaštićenih sidrišta na privatnim otocima kojima se često može pristupiti samo more. I kao što će otkriti svatko tko se uputi ovim morem, sada je idealno vrijeme da otkrijete (ili ponovno otkrijete) ovaj raj.
Na Virgin Gordi, trećem najvećem otoku na teritoriju, jedna osoba koja je imala koristi od ponovne izgradnje je Dale Wheatley, koji se drži u svom restoranu s roštiljem, Hog Heaven Bar Grill . Jahtni klub Bitter End i Saba Rock Resort, popularne među jedriličarima koji traže sidrište, hranu i zabavu, uništila je Irma, pa za sada brodovi pristaju u zaštićenom zaljevu Leverick, 10 minuta vožnje taksijem od Wheatleyjeva mjesta. Smješten visoko na brežuljku, ovaj zadimljeni restoran poslužuje slatka rebarca, kao i pogled na zalazak sunca s otoka Mosquito, Opuncija i Necker. Restoran, koji je dovršio renoviranje vrijedno 300.000 dolara samo tjedan dana prije Irminog udara, ponovno je otvoren nakon nekoliko mjeseci neprekidnog rada i još 400.000 dolara ulaganja. 'Irma je imala svoju dobru i lošu stranu,' rekao mi je Wheatley, 'ovisi kako na to gledate. Ono što je otvoreno prolazi vrlo dobro.' U 2018., turizam na otoku bio je uglavnom ograničen na nautičare, ali mnoga popularna stajališta, uključujući Rosewood Little Dix Bay , bit će otvoren do kraja 2019. godine.
Sljedeći dan putovali smo 15 nautičkih milja do Anegade, s 350 stanovnika, jedinog koraljnog otoka u arhipelagu. Zaštićen 39 milja dugim Horseshoe Reefom, ovaj bijelim plažama okružen otokom od 15 četvornih milja pretrpio je relativno malu štetu i konačno dobiva posvećenost koju zaslužuje. Stanovnici su mi rekli da dolazi više nautičara koji prvi put dolaze, a jahte koje se vraćaju ostaju duže nego što su bile prije Irme - što je važno za otok, budući da, sa samo tri mala hotela, njegovo turističko gospodarstvo uvelike ovisi o posjetiteljima pomorcima. Liston Potter, čiji je restoran, Lončar je uz more , mjesto iskrcaja mnogih pomoraca, morao je obnoviti dijelove imanja na vrijeme za otočki godišnji Festival jastoga , dvodnevni party koji se održava svakog studenog. 'Mislio sam da ću umrijeti, bio sam tako umoran,' rekao je turobno, 'ali vrijedilo je. Na kraju je to bila naša najveća fešta jastoga ikad, s tisućama ljudi koji su se pojavili. Bili su ovdje i trebali su negdje ići.'
Kad smo stigli, kiša je poplavila jedinu cestu, zatvorivši školu K-12 sa 70 učenika i trgovinu mješovitom robom. Dok je naš taksist, Lauren Creque, tražio otvoreni bar na plaži, jedini oblici života pored kojih smo prošli bile su krave i koze koje slobodno lutaju otokom. (Pet konja također luta, iako ih njihov vlasnik vraća svaki dan u sumrak.)
Nekoliko restorana u Anegadi privlačno je neuglađeno. Lauren se zaustavila na obali Restoran i bar Flash of Beauty , gdje je jedini stanovnik bio pas koji je sjedio na stolu. “Vlasnik se pita zašto nije uspješniji”, rekla je kroz smijeh. 'Ali on će zatvoriti u jedan popodne, čak i kada je dobar dan.' Imali smo više sreće dolje na plaži Cow Wreck Beach Bar , u vlasništvu i vodi Laurenina majka, Bell; njezina sestra, Ann; i Annin suprug, Andrew. 'Za život ovdje potreban je određeni stav', priznao je Andrew, koji se iz Miamija preselio prije pet godina. 'Ali tebi je tako dobro. Znao sam ići spavati u ponoć. Evo, svi smo u krevetu do osam navečer.'
Nakon uragana obitelj je proširila posao podižući suvenirnicu. Na prednjem zidu visi fotografija s posjeta Obaminih 2017. — događaj koji je stanovnike učinio iznimno ponosnim. Ann je također izgradila četiri šarmantna pansiona, obojena u narančastu, tirkiznu, zelenu i plavu, iza kuće svoje majke.
Punče s rumom u ruci, šetali smo kilometar i pol po pustoj plaži do Klub na plaži Anegada , koja se sastoji od devet vila na moru, hotela sa 16 soba i restorana. Bio je prazan, osim usamljenog gosta koji je pecao na dasci. Izvorno izgrađeno za glamping, resort je izgubio svoje šatore u uraganu i od tada je obnovljen s više tradicionalnih palapa - koji su sada potpuno popunjeni u sezoni, unatoč nedostatku klima uređaja - i sada je lakše nego ikad doći do njih, čak i ako ne unajmljujete vlastiti brod, zahvaljujući novoj dnevnoj trajektnoj liniji iz Tortole. U bliskoj budućnosti očekuju se dodatni letovi.
Proveli smo noć usidreni uz Anegadu prije krstarenja do privatnog broda Normanski otok , grabeći piće u Restoran i bar Pirate's Bight , jedini restoran na otoku, prije naše posljednje noći na brodu. U zoru smo se zaustavili na posljednjem ronjenju kod Indijanaca, arhipelaga od četiri stjenovita otočića. Bili smo sami, plivali u snježnoj kugli plavih i zelenih ribica anđela, francuskih grmljavica i žutih kozlića. Gledao sam orla pjegavog orla kako klizi duž grebena ispod nas i pomislio sam na nešto što je naš kapetan ranije rekao: 'Nijedan mornar nikad ne pogleda odmaralište s vode i kaže: 'Volio bih da sam ja tamo umjesto toga.'' U ovom prikazu kakofonija podvodnih boja, s jedinim šumom vlastitog daha, bio sam potpuno složan.
Za rezervaciju: privezišta.com ; sedmodnevni najmovi od 2217 USD
Verzija ove priče prvi put se pojavila u izdanju Travel + Leisure iz veljače 2019. pod naslovom Ponovno otkriven raj. Moorings je pružio potporu za izvještavanje o ovoj priči.