Prije nekoliko godina pozvali su me da provedem večer s vlasnikom galerije u Los Cabos , na meksičkom poluotoku Baja. Bio sam na odmoru i do tog sam trenutka radio ono što većina posjetitelja Los Cabosa radi: išao sam na turu promatranja kitova, isprobao nekoliko spa tretmana i upijao sunce na plaži.

Ali ubrzo sam bio spreman za nešto drugačije. Upoznao sam Patriciu Mendozu u njezinoj istoimenoj galeriji, koja prikazuje radove suvremenih meksičkih umjetnika; zajedno smo krenuli popločenim ulicama galerijske četvrti San José del Cabo. Mendoza me upoznao s umjetnicima poput Ivana Guaderrame, koji je objasnio kako njegova šarena djela proizvode zvukove kada se dodirnu, i Enriquea Bascóna, čije slike s humorom ispituju meksičko društvo i politiku. Usput smo Mendoza i ja popili čašu vina u H Bistrou, gdje smo razgovarali o povijesti svojih obitelji. Rekao sam joj kako je, iako je većina meksičke strane moje obitelji živjela u SAD-u od 1800-ih, moj pradjed rođen u Guadalajari.

Kasnije smo se vratili u Mendozinu galeriju, gdje nas je poslužio obrok u više jela od strane nadolazećeg Meksički šef . Bio sam jedini građanin SAD-a za našim stolom. Razgovor se bez napora prebacivao između španjolskog i engleskog, a razgovarali smo o umjetnosti, kulturi, politici, putovanjima i životu. Bio sam u Meksiku bezbroj puta, ali te sam se noći s njegovim ljudima povezao na iskreniji i značajniji način.

Toplo vrijeme, jeftini letovi i reklame sa snimkama španjolsko-kolonijalne arhitekture učinile su Meksiko najbolje međunarodno odredište za putnike iz SAD-a . Letimo u odmarališta duž obale kako bismo pobjegli, opustili se, razmazili; neki se od nas odvaže grad Meksiko za hranu i povijest. Idemo tamo gdje su naše obitelji i prijatelji otišli, i gdje smo okruženi ljudima iz naše zemlje.

Ali Meksiko je također dom raznolikih Autohtone kulture , složeni sustavi vjerovanja i prekrasna prirodna čuda kao što su okamenjeni slapovi , ružičasta jezera, uzdignute planine , i duboki kanjoni. Mnogi od nas nisu otišli dalje od plaža i bazena. Južnog susjeda nismo upoznali onako kako bi dobar susjed trebao.

Nedavno smo u SAD-u počeli otvoreno raspravljati o rasizmu, kolonijalizmu, nesvjesnoj pristranosti i privilegijama te razmatrati kako oni utječu na različite aspekte naših života – uključujući putovanja. Preispitali smo ono što smo mislili da znamo i nastojali smo razumjeti iskustva ljudi koji su drugačiji od nas.

Za mene je ovaj proces razmišljanja i empatičnog rasta pravi razlog zašto bi putnici trebali posjetiti Meksiko 2022. Granica možda fizički razdvaja naše zemlje, ali širenje straha, stereotipi i politike podjela dodatno su nas udaljili. Ove godine možemo preuzeti ono što smo naučili 2020. i 2021. i to promijeniti. Možemo odlučiti povezati se s ljudima Meksika i naučiti što ga čini tako bogatim u kulturi, prirodi i zajednici.

Prilikom sljedećeg posjeta možda ćete prošetati štandovima buvljaka El Chopo u Mexico Cityju i naići na najnoviju glazbu i modu s punk i goth scene u zemlji. Ili možete steći uvid u domorodačke narode Oaxace posjetom selima zapotečkih tkalaca. Kratka vožnja brodom po rijeci Usumacinta punoj krokodila do veličanstvenih ruševina Yaxchilána obogatit će vaše znanje o starosjedilačkoj povijesti Meksika.

Posjet manje poznatim meksičkim odredištima jedan je od jednostavnih načina na koji putnici mogu pobliže upoznati mjesto. Napravite korak dalje odsjedajući u lokalnim hotelima ili privatnim kućama za odmor, jedući gdje Meksikanci jedu, kupujući tamo gdje Meksikanci kupuju i pokušavajući govoriti španjolski — jer ipak su ljudi ti koji putovanje čine nezaboravnim.

Za svoje sljedeće putovanje u Meksiko, planiram posjetiti Guadalajara , drugi po veličini grad u zemlji. Bit će to putovanje u baštinu mojih predaka — a ako budem imao sreće, srest ću daljnjeg rođaka. Katedrala će me sigurno oduševiti, kao i bendovi na Plaza de los Mariachis, ali ću također nastojati potražiti lokalno stanovništvo, koje sebe nazivaju Tapatíos.

Možda ću se pridružiti planinarskoj grupi i istražiti obližnji kanjon Barranca de Oblatos. Moji kolege planinari mogu predložiti najbolje restorane u gradu za pozole , novi , utopljene torte , ili tejuino , pa ću sljedeći dan jesti te Tapatío specijalitete između posjeta vrhunskim modnim buticima i galerijama moderne umjetnosti. O kulturi Teuchitlán mogao bih naučiti u obilasku kružnih stepenastih piramida Los Guachimontones. Što god radio, veselim se što ću doživjeti Meksiko na značajniji način.