Putujući otprilike 70 kilometara južno prema sjeveru uz uski glavni otok, iskusio sam ono što dovodi sve više i više posjetitelja na Okinawu: suptropska ljepota, lagan tempo i bogata kombinacija autohtonih utjecaja Okinawe, kopna, Japana i Amerike. Naravno, otok je također prepun svoje problematične prošlosti. Bitka za Okinawu zbrisala je do trećine civilnog stanovništva. Ukleto Muzej mira Himeyuri , na južnom kraju otoka, govori o tromjesečnom užasu kroz priču o lokalnim učenicama regrutiranim da budu medicinske sestre za japanske vojnike. U blizini, Spomen-park mira sjedi na uređenom terenu u području gdje su borbe kulminirale. The muzej parka kronično opisuje rat u zastrašujućim detaljima.

Potresle su me te web stranice, pa obrok u Yama-no-chaya Rakusui (ručak s fiksnom cijenom 12 USD), na kratkoj vožnji, osjećao se poput salve. Pijuckao sam sok od guave i jeo žvakani tofu od kikirikija, sjedeći na prozoru s pogledom na more. Obitelji su lovile školjke u plimnim bazenima ispod.

27-godišnja američka okupacija nije bila jednostavna za Okinavce, koji su se borili sa siromaštvom, gubitkom zemlje i nedostatkom ustavnih prava. Znajući to, džepovi čudne Amerikane koji razapinju otok još više zbunjuju. Čini se da su pedesete i šezdesete bile upete u kolektivno sjećanje kao zlatno doba klasičnih automobila i Coca-Cole.

Na obali s pogledom na Istočno kinesko more, Američko selo verzija je američkog tematskog parka u kojoj posjetitelji mogu voziti Ferrisov kotač i fotografirati Kipom slobode u ljudskoj veličini. Američki Amerikanac u blizini (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; predjelo od 10 do 20 dolara), u vlasništvu sredovječnog bračnog para Okinawan, oponaša ručak u zidu iz 1950-ih, sve do konzervirane mrkve i graška.

'Za Okinawu su Sjedinjene Države zagonetna figura', rekao je Hideki Yoshikawa, antropolog koji se bori da zaustavi izgradnju baze u blizini svoje kuće. S jedne strane, objasnio je, Sjedinjene Države predstavljaju ugnjetavanje. S druge strane, to je zemlja utemeljena na demokraciji i slobodi - isti ideali za koje se aktivisti poput njega bore.

Razmatrao sam ovo dok sam posjećivao Minatogawa, državni grad . Ušuškani usred modernih stambenih zgrada u gradu Urasoe, susjedstvo betonskih kućica sagrađenih za američke vojne obitelji. Tijekom posljednjeg desetljeća, privatni programer pretvorio je rezidencije u trgovine i restorane, s natpisima na kojima se vide konobarice s vozilima i stari Chevys. Tihe ulice nazvane su po američkim državama.

U ulici Virginia jeo sam tunjevinu i povrće s roštilja Limpid (fiksna cijena od 26 USD) , gdje chef Yutaka Wakabayashi priprema lokalne sastojke koristeći francuske tehnike. U ulici Florida čitao sam stoljetne razglednice u vintage trgovini Američki val . Vlasnik Chris Towe, jedan od mnogih američkih emigranata iz Okinawe, prvo je došao na otok kao turist, a zatim se vratio zauvijek jer ga je opuštena atmosfera podsjetila na njegov rodni Kentucky. Svojom trgovinom pokušava predstaviti 'dobre dijelove' SAD-a, kaže - 'u osnovi prošlost'. Sadašnjost sa svojim političkim naslovima? 'Ne želim se boriti s tim.'

Zapadna obala Okinawe sa svojim bijelim pijeskom i kokosovim drvećem provjerava sve kutije za odmor na plaži. Masivna nova svojstva poput Odmaralište Hilton Okinawa Chatan (udvostručuje se od 350 USD), susjedna vrata American Villagea, otvorena su posljednjih godina, zajedno s opcijama mama i pop, poput šarmantne dvosobne sobe Wassa Wassa (udvostručuje se s 237 dolara). Na Privatna plaža i odmaralište Okuma (dvostruko od 265 USD), moju je sobu trebalo malo ažurirati, ali velika površina plaže graničila je sa zdjelom plavozelenog oceana.

Putnici se često drže obalnih područja, što znači da sjeverno prostranstvo guste zimzelene šume Yanbaru, Okinawa, ostaje izvan radara. Američki mornarički korpus kontrolira dio ove šume, ali nisam osjetio njezinu prisutnost tijekom boravka u Šuma otkrića Yanbaru (dvostruko od 110 USD), nekadašnji vojni kamp koji je danas ugodan dom s obrazovnim objektima za zaštitu okoliša. Pješačio sam među drvećem, a da nisam vidio drugu osobu. Umjesto toga, ugledao sam narančaste kornjaše skupljene na širokom lišću; divlje svinje kljove; i ugrožena okinavska pruga, ptica koja ne leti sa jarkocrvenim nogama i prugastim perjem.

Te sam se večeri namakao u središnjoj kupaonici na otvorenom, koja je postala ljekovitija uz dodatak ogromne vrećice biljnog čaja. Trut cikada se dizao i spuštao u valovima, a oblaci magle dizali su se s krošnji drveća poput dima logorske vatre. Razmišljao sam o tome kako se pejzaži neprestano prepravljaju, čak i kad prošlost odbija nestati.