Također poznat kao KKH, Autocesta Karakoram je najviša asfaltirana međunarodna cesta na svijetu, pogodivši visinu veću od 15.300 metara. Povezujući zapadnu Kinu s Pakistanom, KKH je jedan od jedinih pravaca koji prolazi Himalajom. I dok je ova 800 kilometara duga autocesta popularna turistička atrakcija, njezini strmi usponi i nadmorska visina čine je jednim od najizazovnijih opasnih cestovnih putovanja na Zemlji.
Kako se pripremiti
Autocesta Karakoram može biti nevjerojatno putovanje, pod uvjetom da poduzmete potrebne mjere opreza i poslušate vremenska upozorenja.
Velik dio putovanje vozi se kroz udaljene krajeve, zato budite sigurni da je vaše vozilo prošlo sve svoje preglede i da je dobro opremljeno. Ponesite rezervne gume, dodatni benzin i radio za dodatnu sigurnost. Kao i uvijek, provjerite prognoze jer uvjeti na ovoj autocesti mogu vrlo brzo postati opasni. Na primjer, mnoga su područja sklona poplavama i klizištima, pa nemojte pokušavati ovu cestu automobilom koji u elementima nema dobru izvedbu. Ako iznajmljujete vozilo, poželjet ćete se razmaziti na pogon na sve kotače ili na sve kotače.
Pastir i njegove koze na autocesti Karakoram u blizini Chilasa, sjeverna područja, Pakistan Zasluge: Getty Images / Perspektive
Gdje se zaustaviti
Autocesta Karakoram prolazi sjever-jug preko planinskog lanca Karakoram i kroz prijevoj Khunjerab. U Pakistanu će vas putovanje voditi teritorijima Khyber Pakhtunkhwa i Gilgit-Balistan. Prolazeći preko granice u kinesku provinciju Xinjiang, na kraju ćete doći do Kashgara (izvorno velikog trgovačkog središta).
Iako KKH službeno započinje u Rawalpindiju u Pakistanu, najpopularnije polazište na KKH je Gilgit, jedan od većih planinskih gradova u sjevernom Pakistanu. Pristupit će mu kratkim letom iz pakistanskog glavnog grada Islamabada (dom novog, vrtog kafića Harry Potter).
Odavde put kroz dolinu Hunza oduzima dah, sa spektakularnim pogledom na zasnežene vrhove koji čuvaju regiju. Zaustavite se u Karimabadu (dva do tri sata vožnje od Gilgita) koji gleda na cijelu dolinu i poznat je po izuzetno toplim i gostoljubivim mještanima.
Sljedeća stanica uz autocestu je jezero Attabad, gdje je jedini način prijelaza brodom (vaš će automobil, naravno, biti poveden na 40-minutni zaobilazni put). Nemoguće plavo jezero nije ni postojalo dok masivno klizište 2010. godine nije stvorilo prirodnu branu.
Nakon što prođete kroz raskošni katedralni greben u Passuu, sljedeći ćete put zaustaviti kod Baba Ghundi Ziarat. Ovo popularno sufijsko svetište uzdiže se s livada u nevjerojatnom bijelom kontrastu, a govori se da ima mistične moći. Putnicima koji se voze kroz rujan i listopad vjerojatno će se pridružiti i mnogi drugi koji hodočaste na sveto mjesto.
Karakoram autocesta Pakistan i rijeka Ind Kina-Pakistan autocesta Karakoram Zasluge: Flickr Vision
Dalje ćete se voziti kroz Nacionalni park Khunjerab (gdje ćete morati platiti ulaznicu). Pazite na rijetke himalajske kozoroge i neuhvatljive snježne leoparde. Uskoro ćete doći do najviše točke autoceste na prijevoju Khunjerab.
Odavde ćete prijeći granicu u Kinu kroz impozantna kamena vrata. Imajte na umu da ćete morati proći carinu, što može biti prilično dugotrajno. Da biste osigurali nesmetan ulazak, osigurajte da su vam svi papiri na raspolaganju.
Kad stignete u Kinu, zaustavite se u Taškurganu. Glavna atrakcija ovog grada je drevni kameni dvorac koji datira tisućama godina. Uz malu naknadu možete se popeti na jednu od utvrda s osmatračnicama za impresivan pogled na okolni planinski krajolik. Provedite noć u ujgurskoj jurti uz jezero Karakul. To je pristupačan - i potpuno nezaboravan - način da doživite oštar krajolik i netaknutu kulturu.
Nakon čak 20 sati vožnje kroz izdajničke planinske prijevoje i izolirana sela, vaše putovanje autocestom Karakoram završit će u Kashgaru, gradu u kineskoj regiji Xinjiang. Jednom prijeko potrebno zaustaviti se na Putu svile, Kashgar ostaje popularan trgovački grad. Posjetitelji bi trebali uzeti vremena da istraže nedjeljni bazar i dive se ruševinama pagoda Mor: nekoć aktivnom mjestu za budističke hodočasnike.
Još jedan vrhunac Kašgara je zlatno žuta džamija Id Kah. Poklonici se ovdje okupljaju petkom i tijekom jednog od mnogih gradskih vjerskih festivala.
Dobro je znati
Autocesta Karakoram nije putovanje za plahe vozače, niti je pogodna za putnike koji traže luksuzni smještaj i sadržaje. Ali dovršetak vožnje ponižavajuće je i zadovoljavajuće iskustvo - ono koje će vas sigurno odvesti izvan vaše zone udobnosti - i pružiti neusporediv pristup jednoj od najcjenjenijih i rijetko utabanih regija na svijetu.