Dugorepi čamac mlitavo presijeca smaragdne vode rijeke Mekong. Njegovi rudimentarni motori pokreću brod između otoka prekrivenih džunglom otočja Si Phan Don arhipelaga. Malene, razbarušene kućice nižu se uz obale, svaka sa svojim kompletom rublja koji leprša na vjetru. Ribari se nesigurno smještaju u zemljane čamce bacajući svoje mreže. Djeca vani popodne sramežljivo plivaju i mašu iz plićaka. Skrećući se iza posljednjeg ugla, vidi se selo, a odmah iza njega most koji izgleda poput verzije džungle pariškog Pont Neufa.

Kako se ta povijesna neobičnost pojavila u jednoj od najudaljenijih regija jugoistočne Azije? Priča započinje 1866. Francuski kolonisti stigli su u jugozapadni kut današnjeg Laosa i osnovali su ekspedicijsku komisiju Mekong kako bi istražili regiju i osigurali riječni put do sirovina i luksuzne robe proizvedene u unutrašnjosti Kine.

Izazov? Si Phan Don prevodi na 4.000 otoka zbog mnogih izdanaka - većinom malo više od stijena - koje su stvorili brzi brzaci i moćni slapovi duž ovog dijela Mekonga. A ti su slapovi, kako su saznali Francuzi, bili neprohodni brodom. Umjesto toga, odlučili su izgraditi željezničku prugu od četiri milje za prijevoz brodova i tereta preko kopna s jednog mirnog dijela rijeke na drugi.

Završili su prvu dionicu 1893. godine i nastavili je usavršavati je tijekom sljedećih desetljeća, stvarajući prvu željezničku prugu u Laosu. Dio mosta, koji prolazi između otoka Don Khon i Don Det, izgrađen je oko 1910. godine. Željeznica je ostala u funkciji sve do nakon Drugog svjetskog rata, kada je ostala bez metala. Most je, međutim, izdržao, a posjetitelji ga danas mogu šetati i voziti biciklom.

Na Don Khonu još uvijek postoji mali komad pruge u kojem se nalazi sićušna zarđala lokomotiva nazvana Eloise i plakati koji objašnjavaju željeznicu i francusko razdoblje. Ostatak nekadašnje staze sada je biciklistička staza koju posjetitelji mogu pratiti oko otoka.

Šetajući glavnom cestom Don Khona, putnici će pronaći i zgrade iz kolonijalnog doba, uključujući zdravstvenu ambulantu, školu i Gotova Khone soba hotel čiji dio zauzima francusku vilu iz 1896. godine. S druge strane Don Khona s mosta nalazi se kostur druge francuske građevine, nasip preko rijeke koji je nekada vukao teret od rijeke do početka željezničke pruge.

Riječni dupini i brzi brzaci

Pored povijesnih znamenitosti posutih oko otoka, postoji i bezbroj razloga za posjet Si Phan Donu. Za razliku od kafića prepunih uličica Luang Prabang i metropole Vientiane koja se brzo modernizira, regija je još uvijek relativno netaknuta. Ovo je i dalje jedan od posljednjih neindustrijaliziranih dijelova Mekonga, tako da nećete pronaći ogromne tankere ili riječne brodove za krstarenje kako prolaze, a voda je čak dovoljno čista i trenutna dovoljno nježna za plivanje od siječnja do svibnja.

Posjetitelji mogu unajmiti čamac ili kajak s južne strane Don Khona i zaveslati do mirnog zaljeva koji tvori granicu između Laosa i Kambodže. Četveročlana obitelj Riječni dupini Irrawaddy - dvoje odraslih i dvoje adolescenata - živi ovdje. Ova bića rastu do sedam metara, tamne boje i tvrda nosa, prilično su rijetka. Također su prilično sramežljivi. Iako se nećete moći previše približiti, velika je vjerojatnost da ćete ih primijetiti kako plivaju kao grupa i s vremena na vrijeme dolaze na zrak. Mogli biste vidjeti i neke od ogromnih plavih soma endemičnih za tu regiju, koji mogu narasti do gotovo 10 stopa i preko 600 kilograma, što ih čini jednom od najvećih vrsta slatkovodnih riba na svijetu.

Glavna atrakcija Don Khona su hrapavi slapovi Li Phi uz njegov zapadni rub. Ime znači zamka za duh, jer su mještani nekoć vjerovali da će šikljave vode i opasne stijene zarobiti duhove nesretnih ribara koji su se utopili uzvodno. Ako pogledamo morbiditet, padovi su zaista zapanjujući, posebno oko zalaska sunca.

Morate platiti 35.000 Lao Kipa (4 dolara) da biste ušli u park koji okružuje vodopade, ali kad uđete, pronaći ćete staze do vidikovaca koji oduzimaju dah, restoran uz rijeku, malu plažu, kafić na otvorenom i zasjenjene palube s visećim mrežama i jastucima koji dostupni su po redoslijedu i savršeni su za opuštanje sparnog popodneva.

Don Khon je obično tiši od Don Det-a, ali još uvijek možete pronaći mnoštvo barova i restorana oko glavnog otočnog sela Khon Tai. Isprobajte domaću bivolju kobasicu u Našoj kuhinji ili začinjenu zelenu salatu od papaje u Chez Fred et Lea.

Za razliku od toga, Don Det nudi jeftiniji smještaj i popularan je kod ruksaka koji žele više zabave. Ipak je sve ipak puno niže od onoga što biste pronašli u prometnijim gradovima poput Vang Vienga ili Siem Reapa.

Plantaže kave i drevni hramovi

Don Khon i Don Det idealne su postavke za odmaranje od nekoliko dana. Međutim, okolna provincija Champasak obiluje prirodnim atrakcijama i povijesnim znamenitostima koje je također vrijedno istražiti.

Najbolji način za to je rezerviranje jeftinog leta od Luang Prabanga ili Vientianea do prolaznog grada Pakse. Odatle možete stvoriti plan puta s dobro uspostavljenim operatorom, poput Udaljene zemlje , tako da se možete brzo kretati i pokrivati ​​većinu terena bez žrtvovanja kvalitete iskustva (ili gubljenja). Udaljena zemljišta Čari južnog Laosa plan putovanja pogađa sve najvažnije dijelove, ali na lagan način i uz stručnost lokalnih vodiča koji dobro poznaju znamenitosti i teren.

Među izletima su i izleti s Paksea na šumovitu visoravan Bolaven, kako biste posjetili stare plantaže kave i slikovita sela, a da ne spominjemo slapove poput dvostrukog potoka Tad Yeung, gdje se možete osvježiti u bazenu.

Koliba Li Phi Falls pri zalasku sunca Zasluge: ljubaznošću Erica Rosena

Možete obići ruševine grada Vat Phou , kompleks drevnih palača, hramova i hinduističkih svetih mjesta koji su na UNESCO-vom popisu urezani u obronke planine. Sličan je nalazištima Angkor u Kambodži, ali prethodi im više od 500 godina.

U vožnji do Ban Nakasanga, riječnog grada iz kojeg ulovite dugački brod do Don Det i Don Khon, možete se zaustaviti u selima poznatima po rezbarstvu i tkanju svile i ručati pileće ražnjiće s roštilja ili juhu od tjestenine. u restoranu na cesti na otvorenom s mještanima.

Hram Vat Phou u Laosu Zasluge: ljubaznošću Erica Rosena

Otprilike pola sata od bana Nakasang nalazi se Khone Phapheng, najveći vodopad u jugoistočnoj Aziji. Krivulja padova preko kilometra preko Mekonga poput tropske inačice slapova Niagare, a njihov se huk čuje kilometrima daleko. Neprohodnost tih silnih slapova dovela je do toga da su Francuzi uopće izgradili svoju željeznicu.