Kao aktivna, mlada (ish), samostalna putnica, priznat ću: krstarenja nikad nisu bila visoko na mojoj listi stvari koje moram raditi. U mojim mislima taj je oblik putovanja bio za obitelji, parove ili starije ljude. Učinili su mi se i pretjerano skupim kad sam putovao i, uz sva prisilna druženja i nedostatak vježbe, posve neugodno.

Ali početkom ove godine pročitao sam klasična putopisa Marka Twaina, Nevine u inozemstvu i Skitnica u inozemstvu - i našao sam se opsjednutim konceptom sporog putovanja, brodova i etosa gdje je odredište samo putovanje. Uhvatila sam se kako se zadržavam u pričama o krstarenjima rijekama u Europi, u manjim, ljepšim brodovima od oceanskih behemota.

Povezano: Najbolja riječna krstarenja koja možete isprobati odmah

A onda me prijatelj okrenuo Vodeni putovi Avalon . Vrhunska tvrtka za krstarenje rijekama, Avalon se obvezao na ono što naziva aktivnim otkrićem - gdje putnici imaju mogućnost planinarenja, biciklizma, vožnje kanuom ili trčanja tijekom izleta na obalu.

Terri Burke, direktorica tvrtke Avalon Waterways, zaključila je posao kad mi je rekla da naši putnici mogu voziti bicikl duž rijeke Rajne, trčati u Amsterdamu ili planinariti nevjerojatnim stazama gdje god plovimo. Bonus za nas koji smo usmjereni prema izazovima: putovanja su vođena pa je gotovo nemoguće izgubiti se. Međutim, brodovi tvrtke imaju bicikle na brodu za putnike koji se žele samostalno kretati.

Da bi smirili svoj unutarnji klaustrofob, Avalonovi brodovi mogu se pohvaliti najvećim poslovnim apartmanima zahvaljujući jedinstvenom dizajnu soba. Klizne staklene stijenke učinkovito pretvaraju cijelu sobu u balkon, umjesto da gubite prostor s osobnim unutarnjim / vanjskim prostorom.

Još bolje: u travnju su se Avalon Waterways počeli odricati strašnog dodatka na svakom europskom krstarenju i odabranim polazima na rijekama Mekong i Irrawaddy u jugoistočnoj Aziji, čineći putovanje financijski izvedivim.

Povezano: 19 hakova za uštedu novca dok putujete samostalno

Tako sam prestao klonuti i prijavio se za a devetodnevno krstarenje rijekama Rajne i Moselle na Avalonovom brodu, Vizionar . Putovanje bi me odvelo drevnim vodenim autocestama kroz tisuće godina povijesti, klisurom Rajne, kroz rimski gradić Trier, pored legendarne stijene Lorelei i do sićušnih, slikovitih gradića poput Bernkastela, Rudesheima i Engersa.

Kao zapaženi skeptik, stigao sam s malo ili nimalo očekivanja (a kroz glavu mi prolazi nekoliko odlomaka iz filma 'Navodno zabavna stvar koju nikad više neću raditi Davida Fostera Wallacea'). Upravo sam se trebao školovati.

Pogodila sam Amsterdam, baš kad su tulipani cvjetali. U čast tome, odlučio sam se za biciklističko putovanje po nizozemskom selu kako bih se zasitio bojom slavnog Vrtovi Keukenhof .

Smješteni na lovištima iz 15. stoljeća, godišnje se u Keukenhofu, na površini od 79 hektara, sadi približno 7 milijuna tulipana, zumbula, ljiljana narcisa, zvona i drugog lukovitog cvijeća. U početku korišteni kao način za nizozemske uzgajivače cvijeća da predstave svoju robu i pomognu u pokazivanju i prodaji svojih hibridnih cvjetova, vrtovi su sveobuhvatna vizualna i aromatična odiseja.

Te večeri, dok sam sanjao u punoj boji, brod je plovio nizozemskim kanalima i započeo svoju odiseju niz Rajnu.

Probudio sam se u Kölnu, kojeg putnici nazivaju (poluironično) i njemačkim Zabavnim gradom. Odlučio sam se odreći zabave i pridružio sam se židovskoj povijesnoj pješačkoj turneji na kruzeru, želeći iz prve ruke vidjeti povijest koju sam naučio prije toliko godina. Ušli smo unutar bivšeg sjedišta Gestapa i nekadašnjih židovskih područja u gradu: Od 19.500 židova u gradu preživjelo je samo 8000, a prema popisu stanovništva iz 1949. vratilo se samo 100. Suprotno tome, te sam večeri istraživao kölnsku katedralu, arhitektonsko remek-djelo koje potječe iz 13. stoljeća, gdje su članovi nacističke stranke otišli osloboditi se svojih tjednih zločina.

Ali, možda u stvarnoj pomirenju, jer je Köln prihvatio mnoštvo ratnih izbjeglica, on je sada i jedan od najkulturoloških gradova koje sam posjetio na ovom putovanju.

Natrag na rijeci, moji suputnici i ja imali smo sreće. Iako proljeće u dolini Rajne može biti škakljivo, sutradan se vrijeme očistilo za putovanje kroz poznati Klisura Rajne, UNESCO-ova svjetska baština . Dok smo sjedili zavezani u pokrivače i pijuckali vruću čokoladu, brod je plovio rijekom pored dvoraca koje su se nadvijale visoko iznad obala, slušali smo predavanje o povijesti regije, pričama iz gradova i zanimljivim lokalnim sitnicama Jeronima, brodskog receptora .

Pristali smo u Rudesheimu, najznačajnijem primjeru vinskog grada doline Rajne koji izgleda kao da su ga sagradili Disneyevi inženjeri. Pobjegao sam od turističke gužve koja se kretala po povijesnom gradu odvevši se žičarom na otvorenom do vrha litice koja se nadvijala nad gradom, uhvativši panoramski pogled na čuveni Bend u Rajni.

Pješačeći niz vinograde, usput sam se zaustavio u nekoliko vinskih barova i na kraju se vratio na brod na vrijeme za večeru.

Te večeri brod se zaustavio u Engersu na koncertu klasične glazbe unutar obnovljene palače grada. Bilo je to putovanje u najboljem redu i divan način opraštanja od Rajne dok smo ostatak puta skretali niz rijeku Moselle kako bismo iskoristili mirnu i manje proputovanu dolinu Moselle.

Sljedećih nekoliko dana zaustavljali smo se u jednom slikovitom, šarmantnom gradiću za drugim - svi sa svojom jedinstvenom poviješću i karakteristikama. Dao sam jetri trening na Muzej vina Bernkastel koja ima masivnu kušaonicu vina u kojoj možete probati preko 150 sorti vina uzgajanih uz Moselle. Ne želeći izostaviti bilo kakav napor uzgajivača na hladnom, dao sam sve od sebe da ne ostavim nijedan uzorak neprovjeren (i bio sam bez umaka dobra tri dana nakon toga).

Lutao sam krivudavim ulicama Cochema da gradski obnovljeni dvorac sagrađena 1000. god. Dvorac na izvornom zidu glavne kupole ima originalni mural sv. Kristofora, čiji su glavni dijelovi preživjeli Napoleanovo bombardiranje (dva puta). Kupio ga je 1800-ih bogati poslovni čovjek Louis Ravené, koji je izvorne gotičke ruševine dvorca ugradio u veliku novu građevinu za svoju voljenu i mnogo mlađu suprugu (koja ga je odmah ostavila za arhitekta zgrade godinu dana prije nego što je veliki dom bio gotov).

Nasljednici Revenéa zadržali su se u dvorcu do Drugog svjetskog rata, kada su ga nacisti prisvojili kao centar za obuku pravde. (Pročitajte: stvarno lijepo povlačenje za visoke časnike.) Danas može se iznajmiti za vjenčanja i velike zabave - gdje se gosti mogu družiti u dvorištima, zaželjeti želju pod legendarnim Lusterom sirena i igrati princezu za večer.

U to sam vrijeme bio preplavljen glasovnom poštom moje tetke Dee, ujaka Jima i tate, koji su svi pratili moj Instagram objave putovanja - i bili bijesni što ih nisam mislio uključiti.

Znaš da nikad nisam bila u Njemačkoj, Paully, rekla je teta Dee. I jednostavno ne mogu vjerovati da nam niste rekli da idete! Oduvijek sam to želio raditi.

Putovanje je završilo nakon zaustavljanja u Luksemburgu i dok sam bio u brzom vlaku za Pariz, shvatio sam da sam bio nervozan zbog krstarenja rijekom uzalud. Bio je to izuzetno civiliziran i opušten način putovanja; Umočio sam nožni prst u povijest, pješačio i vozio bicikl kroz vinograde i male raskošne gradove i doživio područje kakvo putnici imaju tisućama godina: s palube čamca.

To je navodno bila zabavna stvar koju zapravo opet radim. Već sam rezervirao još jedno putovanje, ovaj put s obitelji niz Dunav, za rujan. Na zahtjev tete Dee.