Čak i nakon života u Bangkok devet godina rijetko, ako ikad, napuštam grad rijekom. Ja sam anomalija, povijesno govoreći, budući da je glavni grad Tajlanda izgrađen oko mreže kanala koji se šire od Chao Phraye—svetog vodenog puta koji teče od grada Nakhon Sawana, u središtu zemlje, kroz Bangkok i izlazi u Zaljev. od Tajland . Tajlandska riječ za 'rijeku', maena doslovno prevodi kao 'voda majka' i otkriva poštovanje kulture prema vodenim putovima kao središtu života. Stoljećima se civilizacija razvijala oko veličanstvene Chao Phraye.

Dakle, na krstarenju Loy Pela Voyages prošlog studenog, osjetio sam opipljiv osjećaj povijesti dok je brod plovio kroz plahte zumbula na površini vode i prolazio pored nisko spuštenih teglenica s rižom koje još uvijek neprestano plove rutom. Napustiti Bangkok na ovaj način znači shvatiti koliko je veliki dio grada danas prolazan. Kad taksijem krenete do zračne luke, nikada nećete pobjeći od urbane klaustrofobije. No, vodom vas odvode iz cementa i predgrađa u naizgled drugu zemlju, i to u roku od dva sata.

Naše odredište je bio UNESCO-vo mjesto svjetske baštine Ayutthaya , osnovan 1350. godine i većim dijelom uništen 1767. godine tijekom 11. burmansko-sijamskog rata. To je samo oko 65 milja uzvodno od Bangkoka, ali je naš itinerar trebao trajati dvije noći i tri dana. Krstarenje bi bilo putovanje u prošlost Tajlanda—i pokazalo bi se iznenađujućim svojom nevjerojatnom ljepotom.

Tajlandska riječ za 'rijeku', maena doslovno prevodi kao 'voda majka' i otkriva poštovanje kulture prema vodenim putovima kao središtu života.

Većina modernih posjetitelja Ayutthaye putuje automobilom ili autobusom, ali veleposlanici i drugi dostojanstvenici od 14. do 18. stoljeća stigli bi brodom, kao što su planirali gradski planeri. Naše plovilo, Pjesma rijeke Loy, svakako je bila prikladna za veličanstvenu turneju.

Unutrašnjost broda podsjeća na brod luksuzna jahta — intiman i u velikoj mjeri otvoren elementima. Četiri kabine, opremljene tamnim podovima od tikovine, ručno oslikanim zidovima i antiknom keramikom, nalaze se ispod glavne palube, a dojam je poput čahure. Ugledao sam odraz vode kroz prozor iznad svog kreveta - vodenozelenu koja je zatamnila strop. Noću me blagi šum rijeke tjerao na san.

Obale kanala i rijeka uvijek su mjesto gdje se Tajland čini najživljim. Ova mjesta nisu praktična za izgradnju nekretnina pa su i dalje bujna, krajolik u kojem se gušteri varani sunčaju na kamenju, a djeca s lakoćom pecaju. Stanovnici, među najsiromašnijima u zemlji, žive u improviziranim drvenim kućama na stupovima. Kontrast na Pjesma rijeke Loy ponekad se osjećao uznemirujućim, osobito tijekom ručkova, koji su bili obroci od kavijara od dimljenog patlidžana s tartarom od žutih peraja i pečenim barramundijem s foie grasom i pireom od jabuke. Poslije bih sjedio na palubi dok smo klizili kroz tišinu šume.

Prve smo se večeri usidrili pokraj starog kraljevskog hrama po imenu Wat Niwet Thammaprawat, koji je izgrađen u dezorijentirajućem europskom stilu—kralj Chulalongkorn naručio je talijanskog arhitekta Gioachina Grossija da ga projektira 1876. Kapelom dominira gotička oltarna pala koja drži uglačanu -zlatni kip Buddhe.

Budući da još nije pao mrak, odvažili smo se dalje do Bang Pa-Ina, ljetne palače izgrađene 1880-ih na vrhu starije palače koja se više nije koristila. To je neobična, eklektična fantazija bijelih struktura svadbene torte, raskošnih mostova okruženih kamenim kipovima grčkih božanstava i umjetnih jezerca. Tu je i ogromna kraljevska rezidencija koja podsjeća na Zabranjeni grad u Pekingu. Tajlandski kraljevski članovi uzastopno su dodavali kompleks tijekom godina, ali većinu je osmislio kralj Chulalongkorn između 1872. i 1889. godine.

Kako se približavao kraj zatvaranja u vrućem i mirnom sumraku, odredi mladih vojnika pojavili su se oko kompleksa palače kao da su spremni izbaciti sve zaostale. Bio je to podsjetnik da su napetosti u kraljevstvu visoke - na brodu smo čuli izvještaje da su ulični prosvjedi protiv monarhije potresli glavni grad.

Tijekom večere te večeri, nešto što je izgledalo kao komet bljesnulo je nebom. Sastojao se od tri kugle u nijansama žute, plave i crvene. 'Satelit se raspada', rekao je jedan od mojih suputnika s nelagodom, ne znajući ni na koji način. Dok su kugle probijale kroz Zemljinu atmosferu, obasjale su cijeli horizont blijedozelenom munjom. Nekolicina na brodu tiho je zastenjala od čuđenja, a mi smo se sjetili da bi se u prijašnjim stoljećima takav prizor protumačio kao znak približavanja nemira.

Činilo se, retrospektivno, prikladnim znakom za posjet Ayutthayi sljedećeg jutra, mjestu prepunom nasilja. U 1700-ima, usred stoljećima dugog sukoba, ratoborni burmanski kralj Hsinbyushin zarobio je tisuće stanovnika Ayutthaye, a ostale masakrirao, ostavljajući za sobom uništeni grad duhova. Glavni grad se zbog toga preselio u Bangkok, a tajlandsko-burmanski odnosi i dalje su napeti.

Ayutthaya je danas paradoks. Moderni grad preplavljen je reklamnim panoima i trošnim trgovačkim centrima. Ali povijesna jezgra pod zaštitom UNESCO-a nevjerojatno je koherentna. Pandemijska ograničenja držala su podalje uobičajenu gomilu međunarodnih posjetitelja, a ruševine budističkih hramova odisale su melankolijom. Najveličanstvenija ruševina je ona Wat Chaiwatthanarama, sa svojih osam visokih tornjeva, izgrađenih odmah preko rijeke.

Povezano : 10 najboljih hotela jugoistočne Azije

Cijelim mjestom prostiru se zarasli kanali koji su nekada bili gradske arterije. Loy Pela Voyages organizira izlete dugorepim brodom za navigaciju ovim manjim stazama, koje vam omogućuju da zaronite u srž identiteta grada kao središta kulture i trgovine tijekom slavnih dana Kraljevstva Ayutthaya.

Iskrcali smo se u jednom trenutku kako bismo prošetali oko Wat Ratchaburane u kmerskom stilu, sagrađene 1424. Ima mračne stupe i duge zidove od crvene opeke, koje sam maštovito zamišljao valovitim zbog učinaka onih bitaka prije gotovo pet stoljeća. To je možda najjezivije i najljepše mjesto u Tajlandu.

Bilo je nečeg nadrealnog u povratku do ruba vode i jednostavnom ponovnom ukrcavanju - da vas na brodu dočeka srdačna i ljubazna posada s popodnevnim čajem od pavlova s ​​jagodama i pudingom od kokosa na tajlandski način. Takav je luksuz doba turizma.

Sljedeći dan tijekom našeg povratka u Bangkok pala je jaka kišna oluja, koja je dramatično podigla razinu vode. Sjedeći na palubi dok su munje bljeskale iznad daleke linije horizonta, shvatio sam da je ovo - poput frenetičnog, očaravajućeg glavnog grada kojem smo se približavali - činilo da rijeka izgleda još misterioznije i još moćnije.

Loy Pela Voyages ponude plovidba od jedne do tri noći na rijeci Loy Song od 1650 USD, sveobuhvatno.

Verzija ove priče prvi put se pojavila u izdanju za studeni 2021 Putovanja + slobodno vrijeme ispod naslova Pozlaćena rijeka.