Ubrzo smo bili u učionici s marine u Makedoniji, dobivajući lekcije o grijačima na propan, dizelskim motorima i morskim zahodima - svim dijelovima koji čine krpelja. Nakon nekoliko edukativnih videa, bili smo na brodu Seneka s vlasnikom Erie Canal Adventures Brianom Keenanom, koji nam je došao održati praktični trening. Promatrao je kako smo naš brod - sportski podržavajući crvenu i zelenu shemu boja tvrtke - prolazeći kroz vrata Locka 30, uvježbavali naše čvorove, petljali po našem radiju i vrtjeli se okolo fuj naših potisnika za pramac.

Sat vremena kasnije, Keenan je zakoračio natrag na pristanište i poželio nam dobar put. Sa samo suprugom i mnom na brodu - a polica osiguranja od 100.000 USD skrivena ispod paluba - imao sam trenutak panike. Mjesecima smo se društveno distancirali, ali odjednom smo se osjećali vrlo usamljeno.

Prije Zumiranje poziva , prije mlaznice , čak i prije modela Ts i pruge , putovanja su se ticala brodova. Bili su to najbrži, najlakši i najudobniji način da se bilo gdje stigne, zbog čega su očevi utemeljitelji potrošili poprilično vremena - a da ne spominjemo novac - pokušavajući okupiti kanalske sustave u Americi da bi se nadmetali s onima koji transformiraju Europu. Kao što Peter L. Bernstein piše u Vjenčanje voda, povijest kanala Erie, plovni put će 'isplesti žile industrijske revolucije, potaknuti globalizaciju ... i revolucionirati proizvodnju i opskrbu hranom za cijeli svijet.'

Danas se kanal gotovo isključivo koristi za rekreaciju, ali neće se pretjerano reći da je 363 milje dugačka veza između Atlantika i Velikih jezera zacementirala ekonomski primat zemlje i okrunila New York svojim financijskim glavnim gradom. (Da su mnogi od tih dobitaka izvučeni, izravno ili neizravno, iz zemlje ukradene ili prevarene od autohtonih naroda, posebno onih iz Konfederacije Haudenosaunee, često se ne spominje.)

Ipak, uz svu svoju ekonomsku korist, kanal je pružio nešto mnogo vrijednije: stvorio je mrežu za ideje. Među slobodoumnicima koji žive i rade uz kanal bio je i Joseph Smith, koji je objavio Mormonova knjiga 1830. u Palmiri. 1848. Frederick Douglass preselio se u Rochester, gdje je osnovao svoje abolicionističke novine. Iste je godine Elizabeth Cady Stanton pomogla u organizaciji Konvencije o ženskim pravima koja se održala u vodopadu Seneca, a danas je dom Nacionalnog povijesnog parka za ženska prava.

Sve to znači da vas put kanalom vodi ne samo kroz zapadni New York već i kroz stotine godina Američka povijest . Ne da razmišljate ni o čemu od toga kad se budite u Pittsfordu usred prohladne oluje. Kanalne trivijalnosti sjedaju na drugo mjesto kad je sve mokro, puše hladan vjetar i jedina osoba koja će odriješiti linije ste vi. Čija je ovo uopće bila ideja?

Vukli smo se prema zapadu prema Rochesteru, gdje smo se vezali za Corn Hill Landing, u srcu grada. Unatoč jakoj kiši, kratko smo prošetali do dinosaurusa Bar-B-Que, koji živi do hipe s dimljenim krilima s jamom i dekadentnim makom i sirom. Prošetali smo Memorijalnim parkom Martina Luthera Kinga, oslikanog porukama prosvjeda protiv policijskog nasilja u Rochesteru i diljem Sjedinjenih Država. Do kasnih popodnevnih sati sunce se vratilo, a mi smo proslavili pilsnere i kolutiće luka u Roc Brewing Co. prije nego što smo se vratili na brod i pritisnuli prema Spencerportu kako bismo uhvatili Lobbov koncert sjenice, jedno od nekoliko takvih iskustava koje je Atlas Obscura priredio duž naše rute.

Nakon nekoliko dana na brodu, uhvatili smo se Seneka . Najteže je bilo proći kroz brave, što je podrazumijevalo oprezno manevriranje našeg broda od 30 000 kilograma u uski prostor i hvatanje za fiksne kablove ili užad prekrivene puškom. Počeli smo se osjećati pomalo poput ljudi s broda. Možemo li živjeti na Seneka ? Pitao sam se naglas jednog jutra. Nije vjerojatno, moja je žena mrtva.

Trećeg jutra okrenuli smo se prema istoku prema Fairportu, najzanimljivijem kanalskom gradu koji smo preskočili na izlasku. Uhvatili smo sunčano mjesto na terasi Lulu Taqueria & Bar za Pacifico i margaritu dok su kajakaši veslali pored. Premetali smo po suvenirnicama poput Main Street Mercantilea i divili se uvezenim tjesteninama, maslinama, mesu i sirevima u Lombardi's Gourmet Imports & Specialties. Nakon mjeseci kada uopće nismo puno radili, uživali smo u jednostavnom užitku šetajući nekim novim ulicama i gledajući neke nove stvari.

Te večeri prišli smo drugom crveno-zelenom čamcu usidrenom u zavoju kanala zvanog Bushnell's Basin. Vezali smo redove kad je nepoznata osoba došla preko i kroz svoju masku počela nam pričati o velikom izboru tvrdog jabukovače u trgovini na doku.

Diane Baker i njezin suprug Mark bili su, poput nas, nekoliko dana na kanalu, rekla je. I oni su smatrali da bi putovanje bilo savršeno protuotrov za mjesece koji su se skupili kod kuće u New Yorku. Za njih se manje radilo o plovidbi nego o istraživanju dijela države koju nikad nisu smatrali dostojnom odmora.

Nekoliko dana kasnije, na kopnu, naletjeli smo na Diane i Marka na stazi Cascadilla Gorge na Itaci. Iako smo se upoznali samo nakratko, činilo se kao ponovni susret sa starim prijateljima. Nevjerojatno što se može dogoditi kad odvojite trenutak i samo usporite.

Kako planirati putovanje kanalom

Erie avanture na kanalu (putovanja od 1.950 USD) nudi trodnevne, četverodnevne i sedmodnevne čartere izvan Makedonije. Čamci dolaze s potpuno gorivom i opremljeni su posteljinom, kuhinjskom opremom i vodom. Postoji krivulja učenja za pilotiranje plovila, ali čak i kopna mogu brzo doći do toga.

Rezervirajte do Atlas Obscura za više pogodnosti, plus vratar koji može rezervirati restorane i pružiti hiper-specifične savjete za razgledavanje. Čarteri počinju oko podneva, a završavaju rano zadnjeg dana, pa je najbolje rezervirati krstarenje s hotelskim boravcima.

Otprilike 30 minuta od Makedonije, nova Lake House na Canandaigua (dvostruko od 265 USD) je odmaralište u stilu s umirujućim, nautički nadahnutim interijerima Studio Tacka. Jedan sat udaljen, Gostionice Aurora (dvostruko od 440 USD) zbirka je povijesnih zgrada, sve lijepo obnovljene i ispunjene neobičnim, ali ukusnim dekorom. U lipnju je otvoren novi spa centar površine 15.000 četvornih metara.

Verzija ove priče prvi se put pojavila u izdanju časopisa Putovanja + slobodno vrijeme ispod naslova Po vlastitom koraku . Atlas Obscura i Erie Canal Adventures pružili su podršku za izvještavanje o ovoj priči.