Njegova transformativna transatlantska turneja

U kolovozu 1845. Douglass je isplovio Cambrijom, brodom koji je krenuo prema Britaniji. Putovanje u inozemstvo nudilo je sasvim drugačije kulturno iskustvo jer je Britanija prekinula britansku trgovinu robljem u Atlantiku 1807. godine, a ropstvo je ukinuto 1833. Sloboda je bila više od neopipljive riječi koja se koristila u njegovim predavanjima. Douglass ga je prvi put doživio iz prve ruke u zemlji u kojoj su ga mnogi ljudi poštovali jer je ustao iz ropskog života i postao rječit govornik.

Iz Liverpoola, Douglass je putovao u Irsku, odsjedajući u hotelima ili s ukidačima širom zemlje. Podijelio je pozornicu s poznatim vođama protiv ropstva, uključujući Daniela O’Connella, većinu poznatom kao irskog osloboditelja i zagovornika katoličkih prava u parlamentu. Douglass je posjetio Belfast, Dublin, Limerick i Giant’s Causeway. Ali nije uvijek dočekao toplu dobrodošlicu - neki su Irci tražili da ga se vrati u Ameriku. Iako su njegove brošure i oglasi s predavanjima obilježeni grafitima, ipak je cijenio ovu jedinstvenu priliku da vidi drugi dio svijeta. Njegovo najveće otkriće dok je obilazio više zemalja: Velika Britanija bila je zemlja slobode, a Sjedinjene Države nisu.

Mnoštvo se pohrlilo čuti Douglassa kako govori, uključujući i u Dundeeju u Škotskoj, gdje su tri od četiri zakazana sastanka postale toliko pretrpane da su organizatori morali izdati karte za posljednji sastanak. Bio je popularan među Škotima protiv ropstva jer je svojim moćnim govorničkim vještinama pokušao posramiti Slobodnu crkvu - neovisnu sektu Škotske crkve - budući da su bili poznati da su slali misionare kako bi podržali vlasnike robova u njihovoj borbi za održavanje ropstva u sad

Obilazeći Europu, Douglass je razotkrio pukotine slobode i okrutnost ropstva dajući publici neposredan uvid u alate kao što su okov, lanci i bičevi. I napao je simbole slobode, uključujući Deklaraciju neovisnosti protiv Britanije. Douglass je govorio u ogromnim industrijskim gradovima i malim ribarskim selima na obali Engleske. Koristio se svim dostupnim oblicima prijevoza - parobrodom, omnibusom, kočijom i vlakom - kako bi došao do masa. Abolcionist je odabrao pravo vrijeme za posjet Ujedinjenom Kraljevstvu, jer je zemlja proživjela veliki željeznički procvat, što je njemu i ostalim abolicionistima omogućilo putovanje između gradova i govor na dan njihovog dolaska - rani oblik turizma i savršeno vozilo za pomoć u širenju njihove poruke protiv ropstva.

1846. Douglassova turneja nastavila je dobivati ​​zamah u Europi, što mu je omogućilo da se sastane s uglednim abolicionistima, poput Thomasa Clarksona, britanskog abolicionista koji je nagovorio Parlament da ukine ropstvo u kolonijama Velike Britanije. Sa zamahom turneje došla je i ozloglašenost zbog koje su se brinule neke britanske pristaše. Dakle, pristaše poput Ane Richardson i njezine šogorice Ellen Richardson, dovele su do prikupljanja sredstava kako bi Douglassu kupio slobodu od američkog vlasnika Thomasa Aulda. Sredstva su prikupljena, a Douglass je postao slobodan čovjek. Prijatelji su ga nagovarali da ostane, ali 1847. Douglass se vratio u SAD zbog svoje supruge Ane i jer je osjećao hitnost da nastavi borbu za milijune Crnaca i Crnaca koji su još uvijek u ropstvu u zemlji.

Prozivanje licemjerja u proslavi 4. srpnja

Prije povratka u SAD, Douglass i njegov dugogodišnji prijatelj William Lloyd Garrison, koji je također povremeno s njim putovao u Europi, krenuli su svojim putovima. Douglass je smatrao da Garrison postaje previše radikalan osuđujući crkve, političke stranke, glasajući i predlažući raspad Unije. Nakon dvogodišnjeg boravka u Europi, Douglass je postao više neovisni mislilac i pragmatičniji. Uz financijsku pomoć britanskih pristaša, Douglass je počeo objavljivati The Sjeverna zvijezda , njegove prve abolicionističke novine u Rochesteru.

Uz njegove novine, Douglass i njegova supruga bili su sastavni dio Podzemne željeznice, nudeći smještaj i sve što su imali više od 400 odbjeglih robova. Veliki govornik i abolicionist nastavio je zagovarati slobodu robova. 1948. postao je jedini Afroamerikanac koji je prisustvovao Prvoj konvenciji o ženskim pravima u vodopadima Seneca u New Yorku. Ali jedan od najupečatljivijih trenutaka crnog abolicionista bio je njegov govor, Što je robovu četvrti srpanj? Nakon putovanja na svojoj predavačkoj turneji, obilaska gradova u Engleskoj, Škotskoj i Irskoj, plodni govornik uspio je izvući usporedbe i pozvati na licemjerje proslave Dana neovisnosti.

Douglass je u dijelu svog govora rekao:

Bogato nasljeđe pravde, slobode, prosperiteta i neovisnosti, koje su zavještali vaši očevi, dijelite vi, a ne ja. Sunčeva svjetlost koja vam je donijela svjetlost i iscjeljenje, donijela mi je pruge i smrt. Ovaj četvrti srpanj je vaš, a ne moj. Možete se radovati, moram žaliti.

Mary Frances Berry, profesorica američke socijalne misli Geraldine R. Segal i profesorica povijesti na Sveučilištu Pennsylvania, vjeruje da su mu Douglassova iskustva tijekom putovanja u inozemstvo omogućila povijesne usporedbe, što je ovo učinilo snažnim govorom. U svom govoru uspio je dati puno referenci za usporedbu Sjedinjenih Država. Nakon što su kolonisti tvrdili da postoji ugnjetavanje, zemlja se uspjela osloboditi Britanaca kako bi tražila slobodu i pravdu za sve, rekao je Berry. Pa ipak, ljude su držali u ropstvu; u međuvremenu su Britanci ukinuli ropstvo.

U drugom dijelu govora, Douglass je rekao:

Što je za američkog roba vaš 4. srpnja? Ja odgovaram; dan koji mu otkriva, više nego svi drugi dani u godini, grubu nepravdu i okrutnost kojoj je stalna žrtva. Za njega je vaša proslava lažna; vaša hvalisava sloboda, nečasna dozvola; vaša nacionalna veličina, oteklina taština; vaši zvukovi veselja su prazni i bezdušni; vaše prokazivanje tirana, drska drskost; vaši uzvici slobode i jednakosti, šuplje ruganje; vaše su mu molitve i hvalospjevi, vaše propovijedi i zahvalnosti, uz svu vašu vjersku paradu i svečanost, puka bomba, prijevara, obmana, bezbožnost i licemjerje - tanka koprena za prikrivanje zločina koji bi osramotili naciju divljaka.

Berry, član Uredničkog savjetodavnog odbora za Radovi Fredericka Douglassa , rekao je da Douglassov govor poziva ministre i vjerske vođe da ne čine ništa, u usporedbi s Britanijom, gdje abolicionisti svjedoče nečem sasvim drugom. S kršćanstvom, crkva [nije preuzela] nikakvo vodstvo u upozoravanju na nedosljednosti držanja muškaraca i žena u ropstvu, rekao je Berry. Ali u Britaniji je crkva bila na čelu pokreta za zaustavljanje trgovine robljem, a zatim i za zaustavljanje ropstva.

Dvije godine u Europi transformirale su Douglassovu perspektivu. Ostavio je mjesto koje se prema njemu odnosilo manje nego prema ljudima da bi obišao niz zemalja u kojima su ga ljudi uglavnom zagrljali i poštivali. I premda je ropstvo ukinuto kada je usvojen 13. amandman 1865. godine, prema Berryju ostaci ropstva postoje i danas.

Životi crnaca u velikom su riziku, a nije se dogodila jednakost i pravda koju bi se moglo poželjeti i predvidjeti - ukidanjem i neovisnošću, rekao je Berry. Simbolika je važna, ali simbolika nije zamjena za promjenu u pozitivnom smjeru.