Providence, dom Sveučilišta Brown i Škole za dizajn Rhode Islanda, ima reputaciju otmjenog grada s mafijaškom povijesti i divlje, korumpirane političke kulture. Ali ima i sve više poliglota, živahnih četvrti i vitalnih umjetničkih i glazbenih scena. Gradski restorani odražavaju ovu kozmopolitsku stranu. Jedan od ključeva transformacije obroka u Providenceu leži u manje poznatoj akademskoj instituciji, Koledžu kulinarske umjetnosti na Sveučilištu Johnson & Wales, koji školuje kuhare od 1973. Jednom su diplomci Johnson & Walesa preskočili grad čim su dobili svoj diplome. No, u posljednjih desetljeće ili nešto više zadržavali su se i otvarali vlastite restorane.

Most između tradicionalnog i progresivnog blagovanja u Providenceu i duhovnog srca kulinarskog svijeta je Al Forno, talijanski redout od farme do stola koji je otvoren 1980. Četiri desetljeća nakon tima supruga i supruga Johanne Killeen i Georgea Germon je slučajno izumio njihov prepoznatljiv, sada trendovski stil pizze s roštilja, dvoetažni prostor Al Forna, istočno od centra grada, ostaje udoban i ugodan, a njegova hrana detaljno je proučena i ukusna. Večer provedena ispod rešetki na vrtnom vrtu, pereći pizzu ili prženog punjenog zeca s dobrom umbrijskom crvenom, može stvoriti iluziju da rijeka udaljena manje od 100 metara nije Providence, već Tiber.

Povezano: Najbolje što trebate učiniti, vidjeti i jesti u Providenceu na Rhode Islandu

Talijanske okuse možete pronaći na Federal Hill-u, u gurmanskim trgovinama i trattorijama koje se protežu uz Aveniju Atwells i Trg DePasquale. Za razliku od kvazi-disneficiranih Malih Italija u toliko gradova, Federal Hill je životna zajednica. Kćeri braće Scialo još uvijek vode istoimenu pekaru koja ima savršeno očuvan interijer iz 1930-ih obložen hrpama bademovih biskota i kolača od oraha od cappuccina.

No, u 2019. Providence govori u mnogim naglascima. Na College Hillu, dvogodišnjak Korejska pržena piletina služi vatrena dvostruko pržena pileća krilca, oklopljena ljuskavim tijestom i začinjena užarenim čilijem, zajedno s ostalim korejskim jelima. U centru grada nalazi se godinu dana stari Yoleni, prozračni grčki restoran i tržnica u stilu kafeterije sa stotinama delicija nedostupnih drugdje u SAD-u (druga podružnica je u Ateni.) U baru s grčkim jogurtom smješteno je nekoliko kuća- napravili su okuse, svaki od njih slano slanih i gust poput paste za spakiranje.

Providence je sada većinski latinoamerički, a u kvartovima poput Elmwooda i Olneyvillea pronaći ćete impresivan bogatstvo taquerija, kamiona koji poslužuju dominikanske hamburgere poznate kao chimis i mnoštvo drugih restorana specijaliziranih za salvadorske pupusas, gvatemalske pepiane i bolivijske saltene . Los Andes, na neuglednom uglu u Elmhurstu, živahni je bolivijsko-peruanski restoran koji poslužuje jela poput lechón al horno - pečenog odojka - i tanki, začinjeni ceviches koji se nadmeću s bilo kim u Limi.

Povezano: Tajna obala Rhode Islanda

U luksuznijim gradskim restoranima utjecaj Johnsona i Walesa je neizbježan. Sukle je bivša studentica, kao i Speidel, koji se prije 25 godina dotukao u grad s Floride u pohabanom kamionetu.

'Znao sam da želim kuhati, ali nisam znao ništa o Providenceu', rekao mi je. 'Mislio sam Otok Rhode bila umjetnička kolonija. '

Nakon što je Persimmon vodio 11 godina u predgrađu Bristola, 2016. godine Speidel je restoran preselio u veći prostor na bloku okruženom drvećem u blizini vrha College Hill. Jedne večeri prošetao sam krivudavim šetnjom do restorana, krivudajući se uzbrdo pored domova iz 18. stoljeća i užarenih uličnih svjetiljki. Kaki je bacio svoju vrstu čarolije. Soba je topla i zgodna. Jela su pristizala u valu za valom: ljetna juha od tikvice s koprom i bosiljkom; tigrovi tartufi s Taleggiom; salata od rotkvica, kimchija i avokada; sporo pečena pileća prsa s ratatouilleom; ravioli punjeni burratom s grahom fava. Jelo je prelilo vanilin panakotom s gelom od strastvenog voća i domaćim likerom od malina. Bila je to vrhunska hrana - i to puno. Ipak, dok sam se vraćao niz College Hill, vidio sam kako čeznem za noćnom kapicom. Nešto slatko i ukusno, možda uz udarac kofeina. Krenuo sam u potragu za mlijekom za kavu.