U uličici kraj prometnih ulica Mumbaija nalazi se radna soba dizajnera tekstila Bele Shanghvija. Kao predsjednica Obrtničkog vijeća Maharashtre i savjetnica indijske vlade za razvojne projekte za tkače, putovala je cijelom zemljom i ima osjećaj za bogatu indijsku tekstilnu tradiciju koja seže više od 3000 godina.

'Svaka od 28 indijskih država - i mnoga sela u tim državama - ima svoj zaseban dizajn, svoj vlastiti jezik tekstila', kaže ona.

'Jezik?' Ponavljam.

'Upravo tako!'

Energična žena, ošišane kose, Shanghvi se brzo kreće po sobi, povlačeći tkanine s polica i šireći ih na niskom stolu.

Prvo gledamo prekrasan vuneni šal od pašmine iz Kašmira s plavo-bijelim dizajnom paisleyja. Shanghvi govori o tome kako nježna, zamršena rukavca marame odzvanja cvjetnim govorom i složenošću kašmirskog naroda, koji se ponekad smatra 'teškim za čitanje'. Gledamo tkanine iz Gudžarata, u zapadnoj Indiji, hrabrih crveno-crnih uzoraka s visokim kontrastom koji su, kaže Shanghvi, poput samih odvažnih i strastvenih Gudžarata. Gujaratis, dodaje ona, bilo svjesno ili nesvjesno stvara tkanine koje se ističu iz njihovog surovog krajolika. Suprotno tome, istočna je Indija bujna i puna boja, a, kaže Shanghvi, tamošnje žene favoriziraju jednostavne bijele sarije sa zlatnim ili crvenim obrubom.

Pojavljuje se blistavi zlatni brokat iz Benaresa. Nježni bijelo-bijeli vez govori o urbanoj sofisticiranosti Lucknow-a, blizu New Delhija. Uskoro je Shanghvijev stol nagomilan tkaninama u zapanjujućim bojama i nijansama koje ne mogu opisati. Kamaladevi Chattopadhyay, vodeći stručnjak za indijske obrte koji piše o ljubavi Indijanaca prema boji, istaknuo je da čak i bijela ovdje ima pet tonova - slonovaču, jasmin, kolovoški mjesec, kolovoški oblak nakon kiše i školjku. Indija se po meni osjeća kao kolekcija zemalja koja se ogleda u njenom tekstilu.

Na potkontinent sam došao u prosincu, početkom hladnijih mjeseci i sezone vjenčanja. U trgovinama tkaninama gdje god da odem nađem žene koje se bave ozbiljnim zanimanjem da kupuju sari ne samo za mladenku i njezine poslužitelje, već i za sve goste, kojih je često blizu tisuću.

Od davnina su tekstil u Indiji povezani s važnim ritualima i društvenim prilikama. Svete skulpture tradicionalno su odjevene, a trake tkanine obješene su na drveće i stupove kao ponuda oko hinduističkih svetišta. Tkanina se daje kada se dijete rodi i kada muškarac navrši 60 godina i obnovi bračne zavjete sa suprugom. Tekstil je postao politički kad se Gandhijev poziv na ručno ispleteno indijsko platno - a time i manje oslanjanje na britansku robu - pretvorio u vapaj za neovisnošću 1940-ih.

Zapravo, povijest Indije toliko je protkana tekstilom da je teško razdvojiti to dvoje. Pamuk i svila su urođeni, a kad su tkalci otkrili kako napraviti boje u boji, indijske tkanine bile su zavist svijeta. Jedan od zapovjednika Aleksandra Velikog, po dolasku na potkontinent, čudio se toj indijskoj tkanini 'koja je konkurirala sunčevoj svjetlosti i opirala se pranju'. Strogo čuvana tajna boja dovela je Britance do uspostavljanja trgovačkih mjesta u Gujaratu 1613. i Madrasu (danas Chennai) na jugoistočnoj obali 1640. Nizozemci i Francuzi slijedili su ih s vlastitim lukama u blizini. Gujarat i jugoistočne provincije Tamil Nadu i Andhra Pradesh i danas su važna tekstilna središta.

Suha klima Gujarata i osjetljivost na sušu i poplave uvijek su ovdje činili poljoprivredu neizvjesnom. Tijekom ljetnih monsuna, kada travnjaci sjeverno od Bhuja postanu kopneno more i poljoprivreda se mora napustiti, vez i izrada perlica cvjetaju kao način zarade za život. Sjeverni Gudžarat, zapadni Rajasthan i susjedni Sind u Pakistanu ostaju tri najbogatija područja na svijetu za narodni vez. Bhuj i stari lučki grad Mandvi u Gujaratu također su središta za bandhani , ili kravatu. Bandhani šalovi su dio uobičajene haljine žena zapadne Indije.

Danas nabasam na prašnjavu zemljanu cestu u Rann of Kutchu, sjeverno od Bhuja, u klimatiziranom automobilu Mikea Vaghele. Posjeduje Garha Safari Lodge izvan Bhuja i čini se da poznaje sve, uključujući i poglavara muslimanskog sela Mutwa Dhordo, samo 20 milja od pakistanske granice. Nakon čaja i razmjene slatkiša, upoznajem se s poglavičinom nećakinjom Sofijom Nani Mita (25) koja govori malo engleski jezik i ovdje se smatra jednom od najuspješnijih vezilja.

'Ma, ne, ne', kaže Mita na raskošne komentare svog ujaka. Odgovara svojoj baki (82) koju smatra boljom majstoricom. Ona mi pokazuje a kanjari (bluzu) koju je napravila njezina baka, a zatim komad veza na kojem radi. Šavovi su izuzetno mali i složeni, stvoreni sitnim iglicama u otvorenom lančanom bodu, također karakterističnom za Sind. Uzorci su apstraktni i geometrijski izvedeni u živim bojama - crvenoj, zelenoj, plavoj, žutoj, narančastoj, ružičastoj i crnoj. Slični su vezovima Afganistana. (Stočari Mutwa, koza i deva migrirali su odande prije više od 350 godina.) Oba su dijela zapanjujuća.

'Mnoge žene u selu samo rade posao turističke trgovine', kaže ona, 'ali i ja pokušavam učiniti nešto - [ona se ovdje bori za pravu riječ], također različito. Vidiš?'

Mita nestaje u susjednoj kolibi. (Tu je antena sa satelitskom televizijom koja viri iz slamnatog krova.) Vrati se s dugom trakom crne tkanine s dizajnom veličine četiri inča i četiri inča. To je svojevrsna 'bilježnica'. Mita objašnjava da intervjuira starije žene iz sela i snima njihove posebne šavove, 'tako da ćemo zadržati tradiciju'.

Kao i u drugim selima u Rann of Kutch, i ovdje žene rade svoj najbolji posao za svoj miraz, a manje vremena troše na vrećama i poplunima za prodaju turistima i kolekcionarima. Šivaći strojevi i sintetičke tkanine, međutim, drastično mijenjaju stilove i tradiciju, zajedno s kabelskom TV koja emitira najnovije bollywoodske sapunice. A. A. Wazir, sakupljač tekstila u Bhuju, žali zbog dolaska kabelske televizije u Rann prije nekoliko godina. 'Jako loše za tradiciju. Jako loše ', kaže.

Tisuću milja dalje, na indijskoj jugoistočnoj obali izvan Chennaija, Visalakshi Ramaswamy, dizajner interijera i stručnjak za tekstil, odjekuje istim osjećajima. 'Sada s razbojem Jacquard možete skenirati bilo koju sliku u računalo i stvoriti programske bušilice za razboj', kaže ona. 'Prošle su godine' Suknje od Pepeljuge 'bile bijes među mladim djevojkama. Svaki osmogodišnjak poželio je suknju s pričom o Pepeljugi tkanoj oko granice. '

Ramaswamy mi kaže da južni Indijanci imaju reputaciju rezerviranijih i religioznijih od svojih sjevernih sunarodnjaka. Valovi muslimanskih osvajača nikada nisu prodrli toliko južno kao Chennai, tako da prekrasni hinduistički kompleksi hramova u blizini ostaju netaknuti. Hramovi, koji zahtijevaju vjerske zidne zavjese i transparente, postali su kreativno središte za obrtnike i ostaju takvi i danas. Sri Kalahasti, popularno hodočasničko mjesto 80 kilometara sjeverno od Chennaija, dom je Gurappe Shettyja i njegovog sina J. Niranjana, majstora tekstilnih umjetnika čiji se radovi sakupljaju u cijeloj Indiji. Tradicija Šri Kalahastija kalamkari , slikana narativnim i religioznim tekstilom, u 17. stoljeću rodila je chintz, glazirani pamuk, za kojim su nekoć željeli europski kraljevski kraljevi.

Jutros idemo južno od Chennaija prema Kanchi-puramu, jednom od najsvetijih gradova u Indiji, s oko 125 prepoznatih svetišta. Kanchipuram je riječ za domaćinstvo za najpoželjnije svilene svadbene sarije u Indiji, kao i pamuk u sjajnim čekovima i kariranima. Uobičajeno, sari Kanchipuram imaju uzorke jarko kontrastnih boja - kestenjasto-zelene, paunovoplave i ružičaste - i zlatne ili srebrne niti utkane u rubove. 'Često se svila Kanchipuram smatra superiornom jer je svaka nit sastavljena od šest finih svilenih umota umjesto od tri', kaže Ramaswamy. Kaže se da dodana težina svile graciozno pada preko ženskog tijela, stvarajući obline tamo gdje bi trebalo biti i skrivajući druge.

Otprilike 60.000 od 188.000 stanovnika Kanchipurama tkači su, a žive u skupinama obiteljskih radnih spojeva, kao i stotinama godina. Zaustavljamo se na jednom spoju. Kuće s niskim cementom sadrže male prostorije u kojima rade neki muškarci, zavezujući čvorove na komadima žica kao vodič za dizajn ručnih razboja. Drugi pomoću računala probijaju kartonske trake koje oblikuju dizajn na razbojima za Jacquard.

U drugoj slabo osvijetljenoj sobi žena radi na poluautomatskom razboju od Jacquarda, koji ispunjava prostor. Njezino dijete tiho sjedi na klupi pokraj nje. Kartice za dizajn zveckaju dok se kreću duž vrha razboja, usmjeravajući vodoravne niti koje kontroliraju dizajn i oslobađajući tkalca dosadnog posla manipuliranja čvorovima. Ipak, ručno pomicanje malog vretena kroz 2.400 niti (širina tkanine) težak je posao - koji će ovoj ženi zaraditi oko 2 dolara dnevno. (Sari od šest dvorišta, za čije je stvaranje potrebno oko dva tjedna, prodat će se za oko 70 dolara.) Kao da su sve kreativne energije nje i njezine obitelji uključene u proizvodnju ove izuzetne tkanine, a njihovo im je okruženje nevažno.

Tijekom putovanja u Indiji otkrio sam kako gotovo nesvjesno ostavljam svoju dosadnu zapadnjačku odjeću iza sebe u hotelima: kaki, bijelu košulju, bež pamučnu jaknu. Nemoguće je da vas ne zavedu indijske tkanine. Ovdje u Chennaiju napokon podlegnem kupnji sarija. Moja je iz Aranija, blizu Kanchipurama, u sjeni ljubičasto-zelene boje zvane nježni mango, za koju se kaže da podsjeća na boju mladih izbojaka stabla manga. Ne znam hoću li je nositi, ali nikada se neću umoriti gledajući plesne boje tkanine na svjetlu. Živo je - klica presađenog manga u mojoj spavaćoj sobi.

Američko tekstilno društvo , u Earlevilleu, Maryland, ( 410 / 275-2329; www.textilesociety.org ) i Muzej tekstila u Washingtonu, D.C., ( 202 / 667-0441; www.textilemuseum.org ) organizirati tekstilne ture po cijelom svijetu, uključujući Indiju. Ostali indijski tekstilni izvori u ovoj priči navedeni su u nastavku.

MUMBAI

Indian Textiles Co. Luksuzne, vrhunske tkanine iz cijele Indije, koje su sakupili vlasnici Sushil i Meera Kumar. Trgovina i izložbeni prostor nalaze se u hotelu Taj Mahal Palace & Tower u centru grada Mumbaija. ( Apollo Bunder; 91-22 / 2202-8783 ).

MarketPlace Vizija indijskog socijalnog radnika Pushpika Freitasa, ova dvadesetogodišnja neprofitna organizacija sa sjedištem u Chicagu radi sa ženama u siromašnim četvrtima Mumbaija, plasirajući svoje proizvode u SAD i, zajedno s udjelom indijskog partnera, promiče razvoj zajednice. Odjeća i kućni namještaj povoljnih cijena. ( 800 / 726-8905; www.marketplaceindia.com ).

Mehta & Padamsey Dizajnerica tekstila Meera Mehta ima vrhunski osjećaj za boje i radi s tkalcima širom zemlje. ( Tvrđave odaje, C blok, ulica Tamarind, tvrđava; 91-22 / 2265-0905 ).

Studio Aavartan Butik rukotvorine i savjetnik za dizajn Bela Shanghvi. ( Ness Baug, Prilog 1., Trgovina br. 1, Nana Chowk; 91-22 / 2387-3202 )

Dobrotvorno povjerenje WomenWeave Neprofitna organizacija koju podržava UN i koja želi poboljšati život indijskih žena tržištem svojih ručno ocrtanih proizvoda. ( 83 Gool Rukh, Worli Seaface; 91-22 / 5625-8709; www.womenweavers.org ).

GUJARAT

Muzej tekstila Calico Meka među muzejima tekstila, s jednom od najboljih svjetskih kolekcija antičkog i suvremenog indijskog tekstila, uključujući rijetke tapiserije i kostime. Izgrađena je od dijelova starih seoskih kuća i nalazi se u vrtovima Shahi Bagh, oko tri milje sjeverno od Ahmedabada. ( 91-79 / 2786-8172 ).

Kala Raksha Osnovala ju je Judy Frater, bivša suradnica kustosa Muzeja tekstila u Washingtonu, ovo povjerenje podržava lokalne obrtnike i čuva tradicionalne obrte u Kutchu, uključujući vez. ( Parkar Vas, Sumrasar Sheikh; 91-2808 / 277-237; www.kala-raksha.org ).

Muzej kvalitetnog tekstila A. A. Wazir i njegovi sinovi više od 25 godina sakupljaju vezove i tekstil koji je vjeran nazivu njihove trgovine. ( 107 / B-1, Lotonija kolonija, P.C.V. Mehta škola Marg, Bhuj; 91-2832 / 224-187; www.museumqualitytextiles.com ).

GDJE ODSJESTI

Garha Safari Lodge Dobra baza blizu Bhuja za istraživanje rukotvorina i tekstilnih tradicija različitih muslimana, hinduista i jainaca u ruralnom Kutchu. Vlasnik Mike Vaghela može organizirati obilaske sela. ( Brana Rudrani, Bhuj; 91-79 / 2646-3818; parovi od 60 dolara )

PODRUČJE CHENNAI

Dakshinachitra Povijesne kuće s južne Indije presađene su na ovo prekrasno mjesto od 10 hektara uz more kako bi posjetitelje upoznale s kulturama i zanatskim tradicijama Tamil Nadua i drugih provincija. Osnivačica Amerikanka, antropologinja Deborah Thaigarajan, nastavlja proširivati ​​izložbe i obrazovne programe. Obrtnici rade na licu mjesta i prodaju svoju robu. ( East Coast Rd., Muttukadu, Chennai; 91-44 / 2747-2603; www.dakshinachitra.net ).

Kalamkari Centar za istraživanje i obuku Vodio majstor tekstilni slikar J. Niranjan Shetty. ( Parcela 4, hram Shirdi Sai, Chennai Rd., Sri Kalahasti; 91-984 / 959-9239 ).

Nalli Chinnasami Chetty Pet nevjerojatnih podova s ​​cijelog juga - svile i sariji Kanchipuram, pamuk i konfekcija - i prepuno indijskih kupaca. Većina prodavača govori engleski jezik. ( 9 Nageswaran Rd., Panegal Park, T. Nagar, Chennai; 91-44 / 2434-4115; www.nalli.com ). Nalli također ima trgovine diljem Indije i američku trgovinu u Mountain Viewu u Kaliforniji ( 650 / 938-0700 ).

Garha Safari Lodge

Muzej kvalitetnog tekstila

A. A. Wazir i njegovi sinovi više od 25 godina sakupljaju vezove i tekstil koji je vjeran nazivu njihove trgovine.

Kala Raksha

Ovo povjerenje podržava lokalne obrtnike i čuva tradicionalne obrte u Kutchu, uključujući vezenje.

Muzej tekstila Calico

Studio Aavartan

Butik rukotvorine i savjetnik za dizajn Bela Shanghvi.

Meera Mehta

Dizajnerica tekstila Meera Mehta ima vrhunski osjećaj za boje i radi s tkalcima širom zemlje.

Indian Textiles Co.

Luksuzne, vrhunske tkanine iz cijele Indije, koje su sakupili vlasnici Sushil i Meera Kumar. Trgovina i izložbeni prostor nalaze se u hotelu Taj Mahal Palace & Tower u centru grada Mumbaija.

Muzej tekstila

Smješten izvan uobičajene turističke staze u četvrti Kalorama, ovaj mali muzej posvećen je njegovanju uvažavanja umjetničke vrijednosti tekstila iz cijelog svijeta. Izvorno utemeljen od Georgea Hewitta Myersa 1925. godine, Muzej tekstila smješten je u dvije zgrade, od kojih je jedna bivša rezidencija obitelji Myers, sagrađena 1913. godine. Zbirka muzeja obuhvaća više od 19 000 predmeta koji datiraju iz 3.000 godina prije Krista, s istaknutim dijelovima, uključujući orijentalne prostirke, islamski tekstil i peruanski tekstil iz pretkolumbijske dobi. Prošle izložbe uključuju Konstruirana boja: jorgan od amiša i Suvremena japanska moda: kolekcija Mary Baskett .