Polu kuglica, otmjeni naglasak koji govori 'nastavi' i šalica sve su to stereotipne slike britanskog identiteta. Međutim, pokazalo se da čaj nije tako inherentno britanski kao što ste možda zamišljali.

Iako je relativno općepoznato da čaj možemo zahvaliti Kinezima, to je zapravo bio Portugalski žena po imenu Catherine of Braganza koja je popularizirala piće u Engleskoj.

Godine 1662. Katarina (koja je bila kći portugalskog kralja Ivana IV.) udala se za britanskog kralja Karla II. Catherine je posebno odabrana zbog očevih veza - ključne luke u Tangeru i Bombayu — i bogatstvo. Uz luke, Katarinin miraz uključivao je nekoliko sanduka luksuznih predmeta popularnih među portugalskom aristokracijom, uključujući nekoliko sanduka čaja od lišća, prema BBC-ju .

Portugal je, za razliku od Britanije, imao izravan trgovački put do Kine preko Macaua preko kojeg su mogli lako uvoziti proizvod. I nije da Britanci nisu pili čaj u to vrijeme, samo što nije bio u modi - i, zbog trgovačkih puteva, bio je prilično skup.

Međutim, kada je Catherine stigla u Ujedinjeno Kraljevstvo, nastavila je piti čaj svaki dan. Kraljevski dvor brzo je usvojio tu razonodu, a ostali članovi aristokracije slijedili su primjer.

Ipak je to bila skupa navika za održavanje. Ne samo da je sam čaj bio skup, već se služio samo u porculanskim šalicama, slijedeći kinesku tradiciju. (Portugal je bio jedan od puteva kojim je porculan dopremljen u Europu.)

Godinu dana nakon Catherinina dolaska u Britaniju, pjesnik Edmund Waller napisao je pjesmu u čast njezina rođendana, uključujući stihove, 'Venera, njezina mirta, Phoebus ima svoje zaljeve / Čaj se oba ističe, što ona želi pohvaliti.'

East India Company povećala je količinu čaja koju je uvozila, a kako je cijena padala, napitak je brzo dospio u mase. Trebalo je vremena, ali na kraju je biljni napitak demokratiziran za sve Britance.

Više od 300 godina nakon Catherine predstavljanja, procjenjuje se da Britanci sada piju oko 165 milijuna šalica čaja svaki dan .