Odrastajući u maloj zajednici uzgajivača pamuka u zapadnom Teksasu, gurman je značio prste od bifteka u Dairy Queen na College Avenue i doručak za večeru u srijedu navečer u jedinom gradskom kafiću. Za mene je to bilo sve. Tada nisam bio svjestan kulinarskog svijeta izvan okruga Hockley, a da jesam, vjerojatno me ne bi bilo briga.

Premotajte unaprijed nekoliko godina i sigurno je reći da je ukus ovog teksaškog dječaka malo porastao (iako još uvijek volim prste od odrezaka). Živeći u New Yorku, lako je pronaći najbolje verzije gotovo bilo koje vrste hrane koju možete zamisliti - i ja sve to zamišljam. Kao netko kome nije stalo kuhati, neprestano se nalazim na žarištima gurmana i ekscentričnim restoranima koji poslužuju sve, od povišenih verzija meksičke ulične hrane do Uni sashimija na šalteru s vremenom. U potrazi sam da sve to isprobam.

Ali jedina stvar koja me aludira - vjerojatno zbog tankog novčanika i opsjednutosti Seamlessom - je restoran s Michelinovom zvjezdicom.

Sve se promijenilo proteklog ožujka kad sam se našao u posjetu Four Seasons Hong Kong , hotel koji je pod jednim krovom postavio svjetski rekord za najviše Michelinovih zvijezda. Ovo luksuzno imanje nema samo jedan restoran s Michelinovom zvjezdicom - u stvari, nema samo dva restorana s Michelinovom zvjezdicom. Hotel Central Hong Kong ima nevjerojatna tri restorana s Michelinovom zvjezdicom, a ja sam ih sve jeo u jednom. singl. noć.

Caprice: 3 Michelinove zvjezdice

Prva stanica bila je Hir , francuski restoran s tri zvjezdice na čelu s chefom Guillaumeom Galliotom. Prvo jelo bilo je svojevrsna metafora za ostatak večeri (i ironičan udarac u mom stvarnom životu u Brooklynu), ali vojska konobara u netaknutim bijelim uniformama poslužila nam je svojevrsnu salatu u osjetljivim staklenim zdjelicama. Nakon istraživanja jela pronašao sam aljašku kraljevsku raku, kamenicu Gillardeau, žele od rakova i zlatne pahuljice za koje sam se pitao bih li ih mogao dodati u džep i zamijeniti u svom lokalnom Cashu za zlato. Okusi su bili bogati i privlačni, ali upravo je tekstura kamenica stvarno oživjela jelo.

Za glavno mjesto imali smo Guilvinec-ov robot - za koji sam kasnije otkrio da je vrsta pljosnate ribe - s prženim mangom posluženim u umaku od ježa s hokaidoa. Iako sam se trudio razumjeti što jedem, trudio sam se razumjeti i goste koji večeraju, grupu kineskih influencera i novinara koji možda nisu razumjeli puno engleskog, ali zasigurno su razumjeli pojam selfie. Unatoč jezičnoj barijeri, svi smo se jako složili da je hrana bila ukusna, čak i ako sam morao guglati Guilvinec.

Sushi Saito: 2 Michelinove zvjezdice

Druga stanica bila je brza vožnja dizalom do Sushi Saito , prva prekomorska ispostava poznatog tokijskog restorana s tri Michelinove zvjezdice za koji mnogi smatraju da je jedno od najboljih sushi mjesta na svijetu. Ovdje ribu ručno odabire svjetski poznati kuhar Takashi Saito na tokijskoj tržnici Tsukiji, a nju svaki dan ulijeće u Tokio kako bi je majstor majstorski izradio, chef Kenichi Fujimoto.

Tijekom jednog sata u Sushi Saito, moje pržene oči koje vole somove počastili su se nekim od najljepših i najsloženijih komada ribe koje sam ikad vidio. Kroz Omakase, krugovi oooh i ahhh poskakivali su oko malene blagovaonice za osam osoba. U jednom je trenutku kuhar Fujimoto otvorio malu kutiju za koju se činilo da je prepuna nekakvog zlata - ispostavilo se da je to zapravo bio svježi komad isporučen iz Tokija tog dana. Moji kineski prijatelji i ja bili smo vidno potreseni ljepotom sadržaja kutije, ali svi smo je vrlo rado pojeli kad se vratio i poslužila kao kruna mog gunkan-makija.

Sushi Saito mi se svidjelo što sam se, unatoč nedostatku obrazovanja za sushi, unatoč njegovoj reputaciji jednog od najboljih sushi mjesta na planeti, osjećao dobrodošlim. Chef Fujimoto bio je vedar i topao - ali što je najvažnije, informativan. Tačno smo znali što jedemo i zašto. A s ovako nježnim, preciznim i skupim obrokom te informacije idu daleko.

Kralj pluća Heen: 3 Michelinove zvijezde

Kad sam stigao u Lung King Heen, zadnju stanicu na ručku, bio sam zabrinut da će mi se gumb na hlačama osloboditi i počeo sam osjećati onu suptilnu pospanost koja se postavlja iza očiju i nakon jela mnogo. Ali zadnja stanica bila je stanica koju sam čekao, jer je Lung King Heen dom kuhara Chan Yan Tak - prvog kineskog kuhara na svijetu koji je zaradio tri Michelinove zvjezdice.

Šef Tak čekao je na ulazu u restoran kad smo stigli u Lung King Heen. Vrlo ljubazan čovjek, chef Tak brzo me nasmijao i još brže nam rekao najvažnije dijelove jelovnika koje je te večeri odlučio podijeliti s nama: hrskavi odojak s kineskom palačinkom; svinjetina s roštiljem s medom; hrskava kapica sa svježom kruškom, pastom od škampa i Yunnan šunkom; i jastoga na pari i bjelanjka u umaku od đumbira. Za mene se izdvajala hrskava i hrskava odojka, koja je bila slana i slana, a mjesecima me još uvijek zalijeva.

Jelovnik koji nudi suvremena kantonska jela, Lung King Heen zadržao je svoj Michelinov status s tri zvjezdice više od 10 godina, i vidio sam zašto iz prve ruke. Osim očitog - nevjerojatno ukusne hrane - ovaj je objekt imao vrhunsku uslugu, prekrasnu i veliku blagovaonicu i prekrasan pogled na luku Hong Kong, koji je samo po ukusu i mirisima dopirao iz kuhinje.

Blagoslovi moj želudac s 8 zvjezdica

Nakon tri sata prepuštajući se prejedanju, bilo je sigurno reći da imam želudac s 8 zvjezdica. U glavi sam mogao osjetiti mnogo konzumiranih čaša vina, a moji novi prijatelji iz Kine nisu se mogli prestati kikotati zbog moje jasne nelagode kad sam upravo pojeo tri večere u tri sata.

Kako je bilo vrijeme za pozdrav za laku noć, nisam mogao prestati razmišljati o svom domu u Teksasu. Smiješno je koliko su različiti bili svjetovi kroz koje sam se okretao: visoki hotel smješten nasuprot hongkonškog horizonta gdje je trebalo jesti zlatnu foliju, a kuća na ranču u kojoj je folija trebala omotati pečeni krumpir na putu roštilj. Svjetovi razdvojeni, ali jedno je sigurno isto nakon večere s prstima odrezaka Dairy Queen ili jastoga na pari s Michelinovim zvjezdicama: hrana je temeljni dio ljudske sreće. To, i nema ništa bolje od skidanja hlača nakon tri večere.

Ako želite sami isprobati, Four Seasons Hong Kong nudi Jedno putovanje, osam paketa Michelin zvjezdica to uključuje dvije noći u hotelu i rezervacije i obroke u sva tri restorana. Paketi počinju oko 2300 USD za dvoje.