Ako vrijeme cijenite kao novac, današnje putovanje zrakoplovom štedi vas paket. A u gotovini prilagođenoj inflaciji, troškovi leta su naglo pali.

Prema studiji Kompas Lexecon, po narudžbi Airlinesa za Ameriku, prosječni let od LA do Bostona 1941. godine vrijedio je 4.539,24 dolara po osobi u današnjem novcu, a trebalo bi 15 sati i 15 minuta s 12 zaustavljanja na putu. Za usporedbu, a neprekidno let u 2015. koštao bi 480,89 dolara i trajao bi samo šest sati. Zahvaljujući jačanju jeftine konkurencije, možemo pronaći jeftine avio karte 283 dolara danas.

Ali ne trebamo se vraćati sve do četrdesetih godina prošlog stoljeća da bismo vidjeli kako su postale jeftine avionske karte.

Dio razloga što je letenje bilo tako ekskluzivno i relativno luksuzno u 40-ima, 50-im i 60-im godinama bilo je to što je bilo vrlo skupo. Do Zakon o deregulaciji zrakoplovnih usluga iz 1978 , zrakoplovne tvrtke smatrale su se javnim komunalnim službama, a avionske karte određivala je savezna vlada, što je osiguravalo da zrakoplovne tvrtke uvijek zarađuju više nego dovoljno novca.

Čak i nakon deregulacije, a osnovna domaća zračna karta za povratne letove 1979. u prosjeku je iznosio 615,82 USD u današnjem novcu. Ta je prosječna cijena pala na 344,22 USD do 2016. Naknade su drastično porasle s protuvrijednosti 1,65 USD u 1979. na 22,70 USD do 2016, ali čak i s tim naknadama koje su vraćene, avionske karte su mnogo jeftinije.

Studija Compass Lexecon pokazala je da se između 1990. i 2016. godine domaća cijena milje leta smanjila za 40 posto (i za 36 posto kad se uračunaju naknade). Istodobno, troškovi goriva zrakoplovnim prijevoznicima porasli su za 110 posto od 1998. godine, a zrakoplovne tvrtke suočile su se s naglim padom potražnje tijekom Velike recesije 2008-2009. Bez regulatorne zaštite za industriju, ovi zastoji i visoki troškovi doveli su do bankrota i spajanja, kao i u prošlosti. No, jeftini konkurenti osiguravaju da potrošači i dalje mogu birati između dvije ili više zrakoplovnih kompanija na većini američkih tržišta, što održava pritisak na druge zrakoplovne kompanije da te avionske karte budu pristupačne.

Budući da je letenje jeftino, danas mnogo više ljudi leti u većim avionima s više sjedala. Putovanje zrakoplovom razvilo se od privilegija nekolicine u uslugu za mnoge.

I narasla je u nevjerojatnom broju. Prema Međunarodnom udruženju zračnog prometa (IATA) 2000. zrakoplovne tvrtke prevezle su 1,6 milijardi putnika. Do 2005. taj je broj narastao na 2,1 milijardu. Do 2015. godine zrakoplovne tvrtke opslužile su 3,5 milijarde putnika, a očekuje se da će ove godine opslužiti 4 milijarde putnika.

Sigurnosni su rizici veći, a sigurnosne linije dulje. Ljudi više ne nose svoja najbolja odijela za letenje. Deregulirano, demokratizirano, povoljno putovanje zrakoplovom uvelike se razlikuje od glamuroznog zrakoplovstva tih davnih dana, ali barem više nas ima zadovoljstvo žaliti se zbog toga.