Riječi Côte d & apos; Azur, za većinu putnika, dočaravaju prepoznatljiv skup mentalnih slika. Rosé na plaži. Noćni klubovi ispunjeni suncem poljubljenim vrstama Brigitte Bardot. Langidno popodne provelo je izležavajući se na jahti s Cap d 'Antibesa. Ali postoji strana ove regije koja se ne bi mogla dalje uklanjati od zvijezda La Croisette - one poznate šetnice obložene palmama u Cannesu. Francuske obitelji koje ljetuju ovdje dolje znaju točno kako zaobići blistavu fasadu, tražeći tajne plaže, šetnice liticama s mirisom bora i jednostavnu, ali spektakularnu provansalsku hranu. Međutim, za strane posjetitelje pronalazak autentičnije strane Francuske rivijere pokazao se težim, barem tijekom posljednjih nekoliko desetljeća.
Hôtel Les Roches Rouges, upečatljivo, novootvoreno odmaralište ušuškano u litice na pola puta između Cannesa i St.-Tropeza, želi malo olakšati doživljaj prave Azurne obale. Do nedavno je ovaj hotel bio upravo tamo gdje ste vi bili nije 't želite ostati u Provansi. Oronulo mjesto s dvije zvjezdice, zaglavilo se u ljepšim krajevima Francuske sredinom stoljeća, a ne na klasičan, nouvelle nejasan način. Ali čak i na najnižem nivou od poliestera, imanje je još uvijek imalo nekoliko stvari za to. Za početak s: lokacija. Les Roches Rouges nalazi se u tirkiznom srcu rivijere, lebdi iznad mirnog ulaza u blizini lučkog grada St.-Raphaël. Hotel je dobio ime po crvenim stijenama rezervata Massif de l'apos Estérel - planinske divljine od 79 000 hektara uz koju se nalazi. Tamo se vozi vožnjom cestom koja se zove La Corniche d'apos; Or, ili Zlatnom obalnom stazom, koja je među najslikovitijim vožnjama u Francuskoj. I sam hotel uvijek je bio sinkroniziran s krajolikom, smješten u nisku liticu s gostinskim sobama koje se kaskadno spuštaju prema moru.
Ipak, do prije nekoliko godina, njegova je sreća izgledala kameno. Tada je došao spasitelj u pomalo nevjerojatnom ruhu 42-godišnjeg Valéryja Gréga, osnivača francuskog lanca butik-hotela Les Hôtels d & apos; en Haut. Grégo je tip tetoviranog Parižanina odjevenog u crno koji izgleda kao da bi mu bilo puno ugodnije u ronilačkim barovima Pigalle nego da se odmara na plaži. No dok je tražio nekretnine na tom području, oduševio se: 'Kad sam prvi put došao provjeriti mjesto, vidio sam hotel s dvije zvjezdice i mislio da je dan izgubljen', priznao je Grégo. »Tada sam otvorio ulazna vrata i bam . Uđete i osjećate se kao da ste zapravo u voda. ' Pogled na Mediteran iz gostinjske sobe hotela Les Roches Rouges. Benoit Linero / ljubaznošću hotela Les Roches Rouges
Grégo je kupio Les Roches Rouges i nadogradio ga s pet zvjezdica, otvorivši hotel s 50 soba prošlog svibnja. Želio je stvoriti odmaralište u kojem bi gosti mogli malo ukloniti sjaj i doživjeti Provansu onakvom kakva je trebala biti. Stoga je stavio estetsku pročelje i središte zgrade sredinom stoljeća, naglašavajući prozore od poda do stropa i duge ravne linije s potpuno bijelom paletom i ikoničnim namještajem poput stolica Transat, utjecajne modernističke Eileen Gray. Izgrađeni bazen - sliv postavljen u stjenovitu liticu i njime se hrani vode Sredozemnog mora - je čudo. Nakon popodneva provedenog čitajući pod kišobranom, dok su dječaci s bazena dostavljali karafe pastisa mojim kolegama koji se sunčaju, a valovi prskali o kamenje, nikad nisam želio otići.
Grégo je najviše tražio da se poveže s poviješću hotela i okolicom naglašavanjem klasične lokalne hrane. Njegova inspiracija bila je knjiga recepata iz 1963. godine Tradicionalno provansalsko kućno kuhanje pjesnika Renéa Jouveaua. To nije toliko kuharica koliko knjiga o umjetnosti o tome kako su ljudi nekada živjeli i jeli u Provansi - i još uvijek, povremeno, danas. 'Želio sam da svaki recept u hotelu izađe iz te knjige', objasnio je Grégo. Tradicionalna provansalska jela kojima sam se guštala tijekom boravka uključivala su sve, od uzornog ratatouillea s ružmarinovim medom do savršenih grand aiolija ili morskih plodova i sirovog povrća s umakom od svježeg majoneze od belog luka, obogaćenim limunima Menton. Kuhinja je čak nudila moju voljenu blea torta , quiche od piletine od blitve koji se ponekad poslužuje u slatkoj iteraciji s grožđicama, ali ovdje predstavljen u slanom obliku, preliven prženim pinjolima.
A u hotelskom restoranu na plaži pronašao sam, na svoje zaprepaštenje, i vrstu juhe tzv aigo boulido, koje u Francuskoj više rijetko vidite na jelovnicima. Drevni provansalski specijalitet, jelo se sastoji od češnjaka i samoniklog bilja kuhanog u vodi, a zatim zalijevanog preko jednodnevnog kruha koji je preliven maslinovim uljem. Ova varljiva juha osnovnog izgleda (njeno ime u prijevodu znači 'prokuhana voda') toliko je duboko duševna i hranjiva, da je iznjedrila lokalni izraz: ' aigo boulido sauvo la vido, 'ili kuhana voda spašava živote. Međutim, u posljednje vrijeme postalo je nejasno, što znači ljubitelje tradicionalne provansalske kuhinje (vrste za koju se zalažu kultne kuharice poput Richarda Olneya) Luluov provansalski stol ili Mireille Johnston Kuhinja sunca ) obično se moraju zadovoljiti kuhanjem kod kuće - kao i ja - ako žele okusiti prave okuse južne Francuske. Jelo je došlo u velikoj zemljanoj tureni, tako privlačnoj, da je naišla žena s nekoliko stolova i pitala me što jedem. Kad sam objasnio što je to - voda s češnjakom i lovorovim lišćem prelivena kriškama jučerašnje bagete - nije djelovala uvjereno. Dovoljno pošteno, rekao sam joj, ali na mjestu toliko opsjednutom imidžom kao što je Azurna obala, uvijek vrijedi zapamtiti da izgled može zavarati.
The Francuska rivijera nije uvijek bilo ekskluzivno odredište. Povijesno je bilo poznato kao siromašno rustikalno područje obale gdje su stanovnici zarađivali za život uzgajajući masline, uzgajajući koze i pleteći cipal. Tada je potkraj 19. stoljeća - u zoru Belle Époque - stigla željeznička pruga, koja je dovela posjetitelje s potpeticama iz Pariza i Londona u potrazi za blagim klimama. Kraljica Victoria bila je među ranim posvojiteljicama ljetovanja na rivijeri, a do 1930-ih borovine obrubljene litice St.-Jean-Cap-Ferrat nabrajale su se u velike vile izgrađene kao ljetnikovi za aristokraciju.