Kada je Aljaska primljena u Uniju 1959. godine službeno je dobila nadimak ‘Posljednja granica’. I sada je prikladna oznaka kao i tada: većina državnog zemljišta - područje približno 2,5 puta veće od Teksasa - i dalje je divljina. Neki vrhovi ovdje nikada nisu zabilježili niti jedan ljudski uspon. Zamašna, planinska panorama sugerira nepokolebljivu postojanost. U stvari, međutim, velik dio ovog krajolika kreće se alarmantnom brzinom.

Na vrhu planine Lovca u Nacionalnom parku Denali, ljetne temperature su koliko i 3 stupnja toplije nego što su bili prije jednog stoljeća. Kao rezultat, neizmjerni protoci leda nestaju šezdeset puta brže nego što su bili na kraju 19. stoljeća. Ono što bi moglo potrajati tisućljećima da bi se povuklo, sada nestaje za desetljeće. U dvoranama moći buji velika rasprava o temeljnim uzrocima. Ali u ovom dijelu svijeta to nije važno. Ledenjaci s najviše planinarenja na Aljasci nesumnjivo odlaze. Ako ih želite istražiti prije nego što zauvijek nestanu, ne čekajte predugo. Evo što sada treba vidjeti i kako.

Dolazimo u naše šesnaesto ljetno planinarenje ledenjacima, kaže Heather Szundy, vlasnica i financijska direktorica tvrtke Usluga vodiča uzlaznim putem . U ovom smo vremenskom okviru morali napustiti 3 odvojena ledenjaka, zbog topljenja pristupa. Sad smo na četvrtom - ledenjaku Spencer.

Izoliranje pristupnih točaka najvažnije je pitanje sigurnosti prilikom planinarenja ovim masivnim ledenim poljima. Duž periferije ledenjaka nalazi se zona u stalnom protoku, komadi teladi veličine malih automobila mogu prouzročiti ozljede i smrt. Kako bi minimalizirali prijetnju, vodiči pronalaze mjesta na kojima se smrznuti rubovi najlakše spuštaju u susret temeljnoj moreni. 2012. godine izgubili smo pristup Spenceru sa sjeverne strane, prisjeća se Szundy. Morali smo se prebaciti na kajak preko jezera da bismo mu pristupili s južne strane ledenjaka.

Nije sve bilo loše. Danas avanturisti veslaju pored očaravajućeg labirinta ledenih brijega tirkizne boje dok se 3.550 metara visoki Spencer uzdiže u daljini. Njegov nazubljeni teren polako se otkriva u oštrini reljefa. Ali koliko dugo?

Ova trenutna metoda pristupa brzo se pogoršava, upozorava Szundy. Prošle smo godine imali tjedan dana u kojem smo svi zajedno izgubili pristup. Ove sezone, dnevna avantura Ascending Path na ledenjaku Spencer vratit će vam 389 dolara. Ipak, postaje sve skuplje uživati ​​u iskustvima poput ovih.

Što je više mašina potrebno, naravno, više možete očekivati ​​da ćete platiti. Posljednjih 15 godina povremeno smo koristili helikoptere za pristup i pružanje šetnji ledenjacima i penjanja po ledu za posjetitelje Aljaske, kaže Szundy. No, postaje očito da će u budućnosti za dolazak na ledenjak u južnoj središnjoj Aljasci - i širom svijeta - biti potreban helikopter.

Peter Schadee spreman je za ovu mogućnost. On trči Sidrišne helikopterske ture iz dvorišta šarmantnog novog Loža na rijeci Knik . Za 359 dolara po osobi povest će vas u 60-minutnu avanturu, gdje ćete sletjeti na ledenjak Knik, jedno od najvećih ledenih polja u ovom dijelu države - ujedno i jedno od najbrže smanjujućih. U 15 godina koliko letim na tom području vidio sam kako se ledenjak povlači najmanje pola milje, a debljina na rubovima kreće se od 200 do 75 metara, primjećuje.

Slijedite ovu proširenu dolinu južno uz rijeku Knik i sletjet ćete na ledenjak Colony, koji se još 2015. godine hranio izravno u muljem posuti bazen odmrznutog leda - jezero George. Ne više. Sad vidimo kako se čini da se zemlja formira ispod ledenjaka, dodaje Schadee. Svake godine vidite razliku i ne bih se iznenadio da za 10 godina ovaj ledenjak više ne teli svoje sante leda u jezero.

Za sada su pogledi zapanjujući. I nema baš ničega poput slijetanja na vrh ledenjaka. Iako ćete letjeti do njega, možda ćete i prespavati. Chalet Sheldon pruža ovu mogućnost s razinom luksuza koji priliči njegovom uzvišenom gredu - sve dok si možete priuštiti 2300 dolara po noćenju. Koliba počiva na nunatak u zdjeli sabijenog snijega duboku kilometar, pod sjenom Denalija.

Vlasnik Robert Sheldon - čija je obitelj posjedovala netaknutu parcelu još prije nego što je Aljaska uopće bila država - dodijelio je resurse za dobrodošlicu i pomoć klimatolozima. Imamo poprilično zemlje gore, objašnjava vlasnik Robert Sheldon. To je samo pet hektara, ali to je iznenađujuća količina prostora usred [nacionalnog parka]. Odvajamo se od neke imovine na koju gosti ne mogu ići, kako bi [trajno] smjestili znanstvenu opremu. Želimo bolju perspektivu onoga što se ovdje događa, desetljeće nakon desetljeća.

Ne tako davno, planinarenje na ledenjak uopće nije koštalo. U Nacionalni park Kenai Fjords , Izlazni ledenjak bio je popularna atrakcija upravo iz ovog razloga. Umjerena staza, udaljena manje od kilometra od parkirališta, jednom je omogućavala besplatan pristup šetalištu od gustog, plavkastobijelog leda. Brzo povlačenje uzbrdo povuklo je ledenjak trajno izvan dosega vidikovca 2010. To je još uvijek surovo nalazište. No, njezina potresnost isprekidana je putokazima uz rub staze: niz godina koji prate povlačenje terminala prema dnu doline kroz prošlo stoljeće.

Jedina dostupna opcija danas je s autoceste Glenn, oko 100 kilometara sjeveroistočno od Anchoragea. Dugačka 27 milja Ledenik Matanuska je najveći u zemlji dostupan automobilom. Glacier Park je ovdje mali kamp koji pruža pristup ledu kroz 20-minutno pješačenje. Startnina iznosi 30 USD dnevno.

Godinama je ovo bio idealan način za istraživanje ovog jedinstvenog krajolika. Bilo je malo pritužbi. Prema Sheldonu, vrhunski turizam zapravo nije postojao na Aljasci. Ali to brzo postaje jedini način da se vidi ledenjački teren. Većina turista razgledava automobilom, što ih ograničava na 14% države dostupne cestom. Nestaju ledenjaci kojima je sustav autocesta lako dostupan.

Onima koji žele kampirati preko noći, Sheldon preporučuje dvodnevno pješačenje Prolaz Hatcher , južno od njegovog rodnog grada Talkeetne. Otprilike je 70 minuta vožnje sjeverno od Anchoragea. Za gledanje ledenjaka iz perspektive pješice, to je poprilično to u ovom dijelu Aljaske, kaže. Stvari su se zaista toliko promijenile.