U New Yorku nema mjesta koje je sinonim za ljeto od Coney Islanda. Četvrt South South Brooklyn odavno je poželjela stanovnicima gradova da se odvoje od monotonije svog radnog tjedna kako bi upili sunce. Kako toplo vrijeme kreće u brzu brzinu i stanovnici New Yorka počinju odlaziti na jednodnevne izlete, pogledamo jednu od najstarijih gradskih enklava i kako se razvijala u posljednjih nekoliko desetljeća.
Iako susjedstvo na plaži ima katovu povijest koja datira još od ranih 1800-ih, Coney Island se tek 1960-ih i 70-ih počeo razvijati u područje koje danas poznajemo. Djelomično zbog preuređenja i preuređenja pod vodstvom Roberta Mosesa, službenika za javne radove koji je za vrijeme svog mandata transformirao krajolik New Yorka, područje je iznova zamišljeno u pokušaju modernizacije - no nisu se sve promjene smatrale uspješnima. Pod Mosesovim vodstvom velik dio povijesnih zgrada i četvrti New Yorka bio je poravnat za novo stanovanje, autoceste i javne prostore, a Coney Island nije bio iznimka.
Srećom, za to vrijeme nije sve izgubljeno, ali mnogo se toga promijenilo.
Plaža na otoku Coney u New Yorku, oko 1960 Plaža na otoku Coney, New York, oko 1960. | Zasluge: Harvey Meston / Arhiva fotografija / Getty Images
Između 1880. i Drugog svjetskog rata, Coney Island bio je najveće zabavno područje u zemlji, privlačeći milijune posjetitelja svake godine. U njemu su se nalazila tri natjecateljska zabavna parka, Luna Park, Dreamland i Steeplechase Park, pored brojnih trkaćih staza, područje je bilo omiljeno jednodnevno putovanje onima koji žele provesti dan na plaži sa svojom obitelji i prijateljima. No, do šezdesetih godina prošlog stoljeća, svaki od tri zabavna parka trajno se zasuo. Zanimanje za Coney Island nestalo je, dijelom i zbog porasta kriminala i automobilskog procvata nakon Drugog svjetskog rata koji je odveo potencijalne stanovnike plaža u udaljenije krajeve.
Razglednica arhivskih podmetača za ciklone Vintage razglednica u boji suvenira iz 1944. prikazuje povijesnu plažu i šetalište Coney Island u Brooklynu u državi New York. Znak za povijesni tobogan Cyclone glasi 'Brže nego ikad'; i djeluje i danas | Zasluge: Nextrecord Archives / Getty Images
Do tog trenutka Moses je već planirao ukinuti ono što je postojalo s otoka Coney u korist javnog stanovanja i parkirališta. Dio zemljišta preimenovan je u stambeni, a značajan dio atrakcija, uključujući park Luna, srušen je. No, umjesto da se ono što smo znali o otoku Coney briše s karte, područje je zamišljeno i oživljeno mnoštvom novih atrakcija.
Najznačajniji dodatak bilo je otkrivanje New York akvarij potkraj 1950-ih, preselivši se s donjeg Manhattana. Danas se u akvariju nalazi pet atrakcija: Konzervatorska dvorana; Aquatheater; Morske litice; Morski psi, Zrake i Kornjače; i Ocean Wonders: Morski psi.
Razvoj se nastavio stalnim tempom. Kad su se umjesto obiteljskih vikendica pojavile kuće sa srednjim prihodima, stanovništvo je naglo naraslo, a s njim su došli i novi posjetitelji atrakcija na rivi.
Arhivska slika ljudi koji hodaju otokom Coney ispred Čudesnog kotača Ljudi hodaju ulicom u zabavnom parku Coney Island, u pozadini su Virginia Reel i Wonder Wheel, Brooklyn, New York 1935. | Zasluge: Arhiva Hulton / Getty Images
Ciklona, drveni tobogan izgrađen dvadesetih godina 20. stoljeća, obnovljen je 1975. 1980. godine, skok padobranom visok 262 metra dodan je u Nacionalni registar povijesnih mjesta nakon što su sredinom šezdesetih godina prošlog stoljeća zaklopile. Iako su planovi za obnovu i ponovno otvaranje vožnje godinama klonuli zbog troškova, on je i dalje ostao ikona šetnice. Tijekom sljedećih desetljeća orijentir je nadograđivan novom rasvjetom i ažuriranim paviljonom u bazi. B&W Carousell, vrtuljak s početka 20. stoljeća, premješten je na trg 2013. nakon potpune restauracije. A 2014. godine predstavljen je čelični tobogan Thunderbolt - klimanje u prošlost jer je prethodni Thunderbolt, drveni tobogan konstruisan 1925. godine, srušen 2000. godine.
Nathan's Famous restoran na Coney Islandu u New Yorku od travnja 1976 Nathanov poznati restoran na otoku Coney, New York od travnja 1976. | Zasluge: Peter Keegan / Keystone / Getty Images
A priča se nastavlja razvijati, dok su vlasnici Deno-ovog zabavnog parka Wonder Wheel - doma čuvenog Ferrisovog kotača 1920 - planiraju proširiti u zapušteno područje parka, donoseći sa sobom mnoštvo novih atrakcija i novi tobogan pod nazivom Feniks .
Dakle, dok današnji Coney Island izgleda znatno drugačije od svojih iteracija s početka 20. i sredine stoljeća, veseljaci i dalje mogu uživati u prizorima i zvukovima zabavnog dana provedenog na šetnici. Noću se svjetla vide na kilometre, a tijekom toplih ljetnih dana plaža je prepuna sunčališta. Iako su mnoge originalne vožnje, trgovine i restorani vremenom izgubljeni, područje se i dalje može pohvaliti kolekcijom omiljenih favorita koji čine četvrt Južnog Brooklyna jednim od najboljih mjesta za odmor tijekom vrućeg ljetnog dana u New Yorku.