Krstarenja su započela 2020. godine očekujući banner godinu. Potražnja za krstarenjima Karibima, Aljaskom i širom svijeta bila je ogromna; cijene su bile visoke. COVID-19 je, naravno, sve to promijenio, a tvrtke za krstarenje potučene su nezapamćenim padom potražnje, djelomično izazvanim upozorenjima CDC-a i američkog Ministarstva vanjskih poslova protiv putovanja brodom.

Sada je cijela industrija na pauzi. Ljetne sezone na Aljasci i u Europi upitne su, smatraju analitičari industrije i poznavatelji krstarenja. Čitave zemlje - uključujući Australiju, Kanadu, Italiju i Meksiko - zatvorene su za promet kruzera.

Sve to postavlja pitanje: Kada ćemo opet krstariti?

Glavne kompanije za krstarenja najavile su planove za povratak do svibnja, ali analitičari industrije predviđaju da će to biti u lipnju - ili kasnije - prije nego što se bilo koji brod vrati u službu.

Cijeli je sustav zamrznut i vjerojatno se mora dogoditi 50 stvari kako bi tvrtke za krstarenje normalno poslovale, piše Mike Driscoll u industrijskom biltenu Tjedan krstarenja . Među desecima pitanja su spremnost posade, osiguranje odredbi, provođenje zdravstvenih pregleda putnika i određivanje luka koje će biti otvorene - a koje mogu odbiti posjetiteljski brod. Tada je izazov jednostavno uopće dovesti potencijalne putnike na brod. Ako se bilo koja od tih 50 stvari ne dogodi, linije za kružna putovanja morat će produžiti stanku, piše Driscoll.

Osim toga, kaže Andrew Coggins, stručnjak za krstarenja i profesor menadžmenta na Lubin School of Business na Sveučilištu Pace. Krstarenja je vrlo teško prodati ako je dio zemlje ili svijeta u kvaru, kaže on. Osim toga, javnost treba uvjeriti da su na sigurnom. Predviđa još mnogo mjeseci dok se industrija ne vrati.

Prije nego što to uspije, morat će se riješiti brojni izazovi, među kojima je repozicioniranje flote i nuđenje ponuda i poticaja za vraćanje vrlih potrošača.

To će biti izazov, kaže Richard Fain, predsjednik i izvršni direktor tvrtke Royal Caribbean, ali onaj za kojeg misli da se industrija može nositi s tim. Krajem prošlog mjeseca, u videozapisu za iPhone snimljenom u tropskom vrtu njegove kuće u Miamiju, rekao je savjetnicima za putovanja da tjedni socijalnog udaljavanja stvaraju potrebu za zajedništvom.

Stvaranje uspomena i sjajni odmori bit će izuzetno traženi kad trenutna situacija prođe, rekao je Fain.

Obnova flote

Prvo će linije morati očistiti, zaposliti osoblje i preusmjeriti svoju flotu. Iako je većina svjetskih kruzera s više od 300 brodova ili vezanih u luci ili usidrenih u blizini, šačica i dalje zapravo plovi. (Ljubitelji kruzera vole ih pratiti širom svijeta na stranicama poput www.marinetraffic.com ili www.cruisin.me .)

Uzmimo jedan primjer, Kraljica Marija 2 trenutno plovi iz Durbana u Južnoj Africi do Southamptona u Velikoj Britaniji s oko 264 putnika. Nekoliko drugih brodova još uvijek pokušava doći do mjesta gdje se preostali putnici mogu iskrcati.

Na brodovima koji su usidreni ili usidreni nalazi se ili puna posada - u nekim slučajevima zaglavljena na brodu, jer su luke oprezne prema COVID-19 - ili djelomična posada, koja održava sustave kao što su struja i kanalizacija.

Posadi na mnogim brodovima dopušteno je boraviti u putničkim kabinama kako bi se omogućilo veće socijalno distanciranje, kaže Bill Burke, glavni pomorski časnik Carnival Corporation.

Iako bi se neki brodovi mogli brzo vratiti u službu, drugi će se mjesecima motaliti. Koliko će brzo moći goste ponovno primiti nakon što se donese odluka da se vrate u službu, uvelike će ovisiti o uvođenju novih posada, kaže Burke. Bi li se posada mogla vratiti na brodove zrakoplovom ili bismo morali isploviti da pokupe posade?

Umirujući strahovi

Svako ponovno pokretanje krstarenja moralo bi uključivati ​​velike napore u obrazovanju javnosti da je krstarenje sigurno, kažu industrijski stručnjaci.

PR napori usredotočit će se na čišćenje, dajući ljudima do znanja da su brodovi temeljito očišćeni, kaže Coggins, također predviđajući napore kako bi pokazali da su članovi posade zdravi. Oni će htjeti da svi članovi posade naprave test antitijela, ako je dostupan, kako bi pokazali da nisu COVID-19 - i to javno objavili, kaže.

Moraju biti oprezni i s gostima. Ako se ponovno pokrenu i virus izbije, moraju se ponovno isključiti, kaže Coggins. Mislim da je za kružne linije vjerojatno najbolja stvar ako se razvije cjepivo i tada se morate cijepiti prije nego što se ukrcate.

Osvajanje javnog povjerenja

Unatoč tome, možda će trebati puno uvjerljivosti novi krstaši na brodu. Na jednu skupinu na koju linije mogu računati? Veteranski kruzeri.

Naši članovi međusobno su razmjenjivali povratne informacije, kaže Colleen McDaniel, glavna urednica popularne web stranice Kritičar krstarenja . Prema nedavnoj anketi članova među forumima, 66 posto izvještava da će nastaviti kružiti kao i uvijek. Dodatnih 10 posto reklo je da bi krstarili više nego ikad, rekla je.

Neki česti kruzeri rekli su da bi nova ograničenja mogla smanjiti njihove planove, dodaje McDaniel. Prije nego što su prestali ploviti, Royal Caribbean, Celebrity Cruises i Norwegian Cruise Line bili su među brendovima rekavši da će uvesti novo pravilo kojim se zabranjuje svaki gost s kroničnom bolešću sa svojih brodova. Te linije također trebaju putnicima u dobi od 70 godina da imaju pismo liječnika u kojem se kaže da su sposobni za krstarenje.

Cijena za jedrenje

Kad se vrate, kružne linije vjerojatno će isprobati vode s malim brojem kratkih, tri do pet dana plovidbi do Bahama i Kariba, predviđa Coggins, stručnjak sa sveučilišta Pace.

Ali barem jedna marka kladi se veliko. Crystal Cruises prošlog su mjeseca najavili novo 140-dnevno svjetsko krstarenje od Miamija do Barcelone, preko južnog Tihog oceana i Australije, sa zaustavljanjima u Aziji i Africi, uključujući takva sanjarska mjesta kao što su Tahiti, Sejšeli i Maldivi. Kristalna svjetska krstarenja uvijek su bila među najočekivanijim itinererima najavljenim svake godine, a mi otkrivamo da se Svjetsko krstarenje 2023. godine neće ništa razlikovati, unatoč jedinstvenoj klimi za putovanja koju trenutno doživljavamo, kaže Carmen Roig, viši potpredsjednik luksuzne linije predsjednik marketinga i prodaje.

Neke linije nude popuste - poput 125 posto kredita ako ponovno rezervirate otkazano jedro - kako bi se povećala potražnja za kasnije ove godine i do 2021. godine, kaže Judy Perl, predsjednica agencije Virtuoso Judy Perl Worldwide Travel sa sjedištem u New Yorku. Većina naših klijenata jako su dobro putovala pa su željni ponovnog krstarenja, kaže Perl. Pretpostavljam da će nakon šest, osam ili 10 tjedana zaključavanja biti nestrpljiviji nego ikad prije nego što nastave krstarenje.