Dočekao me Steve Lee IV (dio šeste generacije), čija obitelj bere brusnice na upravo tom zemljištu od 1868. Pokušao je pobjeći od obiteljskog posla proučavajući posao i ugostiteljstvo, a zatim odlazeći raditi za Walt Disney World Odmaralište dupina.

Ali brusnice su ga pozvale natrag. Propustio sam prvu berbu brusnice i saznao da mi je to u krvi, rekao je. Odlučio sam da je to zadnji put da želim propustiti berbu. Tako je svoju karijeru počeo usmjeravati natrag na obiteljsko poljoprivredno gospodarstvo, a nakon desetljeća u hotelijerstvu službeno se vratio poslu s jagodičastim voćem i sad već 20 godina. (Čini se da je njegov najstariji sin na istoj stazi - trenutno je u Cincinnatiju na fakultetu, nedavno je ocu poslao fotografiju boce soka od brusnice od 64 unci s natpisom 'Nedostaje mi doma.'

I to je malo ovakva obiteljska poljoprivredna gospodarstva - Njih 700 proširilo se kroz Massachusetts, Wisconsin, Oregon, Washington, Quebec i Čile - koje tvore zadrugu koja čini Ocean Spray, savršen primjer malih tvrtki koje se udružuju kako bi opsluživale glavni potrošački prostor.

Iako je Ocean Spray zadruga osnovana 1930. godine, Lee Brothers pridružili su se tijekom svoje treće generacije 1952. godine. Mi smo višegeneracijski, pa smo zabrinuti za očuvanje i poboljšanje našeg rada ovdje ... [ali] ono na što sam najponosniji jest to što donosimo jednu od glavnih [spajalica] za stol zahvalnosti, rekao je Lee.

Sveukupno, uzgajivači / vlasnici Ocean Spray, kako ih nazivaju, ove će sezone ubrati oko 100 milijardi bobica, a najviša berba u New Jerseyu trajat će od početka listopada do sredine studenoga. Za samo nekoliko tjedana one će se pojaviti na stolovima za Dan zahvalnosti u obliku 59,5 milijuna limenki umaka od brusnice, kao i raznih sokova i proizvoda od Craisinsa.

No, za ukras od puretine koji možemo odsutno navaliti na svoj obrok, postupak od farme do stola je zamršeno složen. Dvogodišnji biljni ciklus znači da, dok se bobice beru za ovu sezonu, pupoljci sljedeće godine već su tu, tako da uvijek treba uzeti u obzir rasporede dvoboja.

Dodajte to na četiri različita sorte brusnice da Lee Brothers raste - Stevens, Crimson Queen, Mullica Queen, Demoranville - svaki s ponešto drugačijim vremenskim rokovima, plus stalne prilagodbe potrebne kako bi se uzele u obzir vremenske promjene i potrebe za navodnjavanjem na farmi od 1.886 hektara, a to je neprestana žonglerska svirka.

Ovo nije za osobe sa slabim srcem, priznao je Lee, rekavši da rješavanje regulatornih mjera i briga za okoliš dodaju izazove. Čak i usred globalne pandemije, brzo su usadili sigurnosne mjere - zahtjeve za maskama i dezinfekciju opreme - i nastavili dalje. Brusnice ne čitaju novine, našalio se. Oni još uvijek dolaze, pa moram biti spreman.

Postupak nadilazi kukuruz brusnice, kao što su to možda sugerirale reklame Ocean Spray sredinom 2000-ih. Zapravo, bobice ni ne rastu u vodi. Oprašivanje započinje iznajmljivanjem pčela iz Pennsylvanije u srpnju, kako bi plodovi mogli početi rasti na suhom tlu u kolovozu. Na brzinu suha močvara izgledaju samo poput nisko rasprostranjenog grmlja, no pažljiviji pogled otkriva plodove veličine grožđa. (Brusnice iz New Jerseyja obično rastu velike i koriste se za izradu SDC-a, prodajnog mjesta za slatke suhe brusnice, poznatije kao Craisins.)

Do listopada bobice na vrhu prelaze u onu bogato crvenu nijansu, dok s donje strane biljaka otkrivaju bijele bobice, koje su ranije u procesu zrenja, ali se od njih proizvodi sok od bijele brusnice, koji ima okus blaži i slađi . Tada se močvare poplave kao dio metode mokre berbe, najčešće u New Jerseyu. Razlog zbog kojeg ih plutamo je taj što je to mnogo učinkovitiji način da ih skinemo, objasnio je Lee dok je otvarao bobicu kako bi razotkrio svoje četiri šuplje zračne komore zbog kojih su toliko poletni.

Nakon što su privezali par vesla, poljoprivredni rad vodi Paul Fitzpatricka - jednog od četvero stalno zaposlenih u Lee Brothers Incorporated i samog treće generacije uzgajivača brusnice iz New Jerseyja - odveo me u središte poplavljenog močvara, površine devet hektara. krevet sorte Stevens, koji će proizvoditi 2.700 barela po 100 kilograma.

Savjetovao mi je velike korake da se ne spotaknem o biljke ispod i ne prilazim preblizu rubovima, gdje je jarak oko opsega. Ali te su se brige istopile čim su me okupale bobice koliko god je pogled mogao vidjeti.

Nije trebalo dugo da uđe u očaravajući trans promatrajući brusnice kako nestaju pod vodom u pumpu bobica, koja brusnice prevozi iz močvare u stroj koji čisti i sortira plodove iz lišća. Bobice se zatim stave u stražnji dio kamiona, u koji stane 30.000 kilograma voća, dok se lišće razvrstava u kompost za farmu borovnica u tom području - samo jedan od aspekata održive prirode postupka. Drugi dio: Voda koja se koristi za navodnjavanje močvara zapravo ostaje čišća nego kad uđe, jer postupak služi kao prirodni uređaj za filtriranje.

Naša je generacija svjesnija ekoloških potreba samo zato što sada ima više svijesti, rekao je Lee, napominjući da još jedan uređaj koji su dodali nadgleda vlažnost tla kako bi točno znala kada usjeve treba zalijevati, što ne štedi samo vodu , ali također smanjuje dizel gorivo. I što je najvažnije, močvare zapravo obnavljaju okolne močvare u omjeru pet prema jedan, pozitivno utječući na njegovu okolinu.

Prije nego što sam to shvatio, imao sam grabulju u ruci, pomažući lagano gurnuti brusnice prema pumpi. A kad sam savladao taj zadatak, diplomirao sam na korištenje velikih dasaka za vođenje voća u pravom smjeru.

Iako je žetva uvijek zvučala kao težak fizički rad, to ne može biti dalje od te stvarnosti. Brzo sam shvatio zašto Lee nije uspio ostati daleko ni jedne žetve; postoji suštinski terapeutska kvaliteta mokre berbe - toliko da su svi ostali koji su radili na močvari toga dana zapravo imali druge poslove, ali su uzimali dane odmora da bi se pridružili berbi.

Stvar koja je zaista nevjerojatna u našoj tvrtki je ta što je na kraju dana zaista obitelj. Rekao je Lee. A ono što je za nas zaista uzbudljivo jest da ljudi sada razumiju zdravstvenu komponentu. Brusnice su dobre za vas - bogata je antioksidansima, te čisti i pročišćava tijelo. To već odavno znamo - zato i izgledamo jednako dobro kao i mi!