Mnogo prije nego što smo imali Netflix, Hulu i Amazon Prime Video kako bi nas okupirali noću, ljudi su se oduševljavali u drugom obliku opuštajuće zabave: promatranje zvijezda . I za samo nekoliko dana moći ćete uhvatiti znak nebeska predstava koje čovječanstvo nije vidjelo gotovo 800 godina.

21. prosinca Jupiter i Saturn poravnat će se u položaju poznatom kao velika konjukcija, što je točka u kojoj su najbliži jedni drugima na noćnom nebu gledano sa Zemlje. Taj se fenomen često naziva i 'božićnom zvijezdom'. Iako se ovaj sastanak događa svakih 20 godina ili otprilike, 2020. godine planeti će biti bliže jedni drugima nego što je bilo od 1623. Ali te je godine poravnanje bilo preblizu suncu da bi se moglo gledati sa Zemlje. Ljudi su posljednji put mogli vidjeti veliku povezanost tako blizu 1226. godine, puno prije nego što su izumljeni teleskopi.

Ove će godine Jupiter i Saturn biti najbliži samo desetinki stupnja. To će vam pomoći da vizualizirate tu udaljenost otprilike širine novčića ako je ispružite na dohvat ruke. (Vrijedno je napomenuti da su, usprkos njihovoj očitoj blizini s naše točke gledišta, Jupiter i Saturn zapravo udaljeni 400 milijuna milja.) Kao takvi, svatko s parom snažnog dalekozora ili teleskopa moći će vidjeti oba planeta unutar jednog polja pogled. Moći ćete im biti svjedoci i golim okom, iako je predstava mnogo impresivnija iz bližeg dometa.

Da biste uočili veliku konjunkciju, pogledajte jugozapadno nebo neposredno nakon zalaska sunca 21. prosinca. Dvije svijetle planete, koje će se činiti stalno svijetlim i ne trepćući poput zvijezda, bit će prilično nisko na nebu. Dobra vijest je da će ih biti moguće vidjeti svugdje na planeti, pa sve dok je nebo čisto, bit ćete spremni za polazak. Ako nemate vlastiti dalekozor ili teleskop, mnogi lokalni astronomski klubovi i zvjezdarnice priređuju društveno distancirane događaje gledanja. Ovaj put definitivno nećete htjeti propustiti emisiju; nakon 21. prosinca Jupiter i Saturn neće biti tako blizu na noćnom nebu do 15. ožujka 2080. godine.