Mahnuvši vježbanim zapešćem, Daniel Boulud posipao je peršin po plastičnim posudama pržene svinjske slabine, krećući se brzinom koja se desetljećima usavršavala u kuhinji. Njegov tim od osam članova - svi zamaskirani, svi u rukavicama - formirali su postojanu, tihu liniju za montažu: jedan po jedan dijelili su tikvice s roštilja, krumpir i, na kraju, svinjetinu prelivenu gustim umakom i peršinom. Svaki obrok sadrži protein, škrob, povrće, objasnio je Boulud dok sam promatrao tanjur posade s 450 porcija. Te bi večere uskoro bile podijeljene ranjivim starijim građanima širom New Yorka - od Manhattanova Greenwich Villagea do Elmhursta u Queensu.

Boulud živi i radi na Manhattanu od ranih 1980-ih, razdoblja koje je okarakterizirao kao zabavu, uz smijeh i podizanje obrva. Više od 20 tih godina surađuje s Citymeals na kotačima , neprofitna organizacija koja radi na prehrani starijih osoba i New Yorka koji nisu sigurni u hranu. Kada je sredinom ožujka pogodila pandemija COVID-19, Boulud je donio tešku odluku da zatvori svih osam svojih restorana i trgovina i otvori svoj tim.

Ali njegovo dobrotvorno djelo krenulo je pretjerano. Pretvorio je komesar Épicerie Boulud u Boweryju u pripremnu kuhinju za Citymeals, proizvodeći i dostavljajući 5.000 večera tjedno, jer se broj Njujorčana koji nisu prehrambeni, udvostručio na gotovo 2 milijuna. Sve u svemu, neprofitna organizacija poslala je više od milijun obroka stanovnicima New Yorka tijekom krize - od kojih je više od 60 posto u dobi od 80 i više godina i živi samo.

U vedro jutro u lipnju prošetao sam 52 bloka do centra kako bih se susreo s Bouludom u komesaru, gdje smo razgovarali o njegovom radu i budućnosti grada koji oboje zovemo dom.

Jacqui Gifford: Kako ste se uključili u Citymeals?

Daniel Boulud: 'Često se od kuhara traži da podržavaju dobrotvorne organizacije putem raznih festivala i prikupljanja sredstava. Prije otprilike 23 godine, kada sam zatvorio svoj restoran Daniel u 76. ulici da bih ga premjestio na 65., organizirao sam događaj u korist Citymeals-a. Neposredno prije nego što smo ponovno otvorili u ožujku 1998. godine, odlučio sam prirediti nedjeljnu večeru, kasno popodnevnu večeru - opet za Citymeals. Svake godine radimo nedjeljnu večeru, a 2020. prikupili smo milijun dolara. Bilo je to pet dana prije nego što sam zatvorio sve svoje restorane. '

Opišite utjecaj COVID-19 na vaše poslovanje.

»Šokantno. Nikad nisam vidio nešto slično. Jedno je utjecati na regiju ili zemlju, ali na svijet? Bili smo jedna od prvih grupa restorana koje su se zatvorile u New Yorku. Divlje je operirati 800 ljudi, a onda je iznenada isključiti - bum. '

Kakav je vaš raspored?

'U povjerenstvu tim radi šest dana u tjednu. To je jedan mali dio masivne organizacije Citymeals. Postoji 29 centara poput našeg u cijelom gradu, na Staten Islandu, Brooklynu u Queensu, koji svaki manje-više funkcioniraju kao ugostiteljske tvrtke. Danas proizvodimo mnogo više obroka nego prije COVID-19, ali postaje malo stabilniji. Idem naprijed-natrag između ovdje i Daniela, koji sada izvodi hranu. Daniela sam koristio i kao bazu za distribuciju hrane nekim bolnicama u gradu. '

Šef kuhinje Daniel Boulud priprema hranu za Citymeals u jednoj od svojih newyorških kuhinja Šef kuhinje Daniel Boulud, slijeva, sastavljajući Citymeals u povjerenstvu Épicerie Boulud. | Zasluge: Jake Price

Kako je dostavljati hranu s Citymealsom?

'Primatelji gradskih obroka vole nas vidjeti. Oni su vezani za kuću i često nisu u mogućnosti otići u restoran, pa im pokušavamo pripremiti ukusna i dobro izvedena jela. Postoji i Citymeals Hitni centar za distribuciju obroka u Bronxu, gdje ljudi mogu otići po obroke s dugim rokom trajanja. Starije osobe i osobe vezane za dom trebaju vezu; program im je spas. Volonteri Citymeals-a također pružaju telefonske usluge kako bi pomogli pojedincima da se izbore sa samoćom. Volonteri osiguravaju da naši primatelji uzimaju lijekove, provjeravaju ima li što potrebno, razgovaraju s njima o svemu i o ničemu.

Je li se ovo iskustvo promijenilo u vašem razmišljanju o New Yorku?

'Njujorčani su izdržljivi. Prvo nismo shvatili veličinu pandemije, ali činjenica da ljudi nose maske i štite se - osjeća se sigurno. New York je grad koji se gradi poslovno. To je motor, a za ponovno pokretanje svih tih cilindara trebat će vremena. Mislim da se ne možemo tako brzo vratiti u normalu. Ali nadam se da ćemo nakon ovoga razumjeti krhkost i važnost naše zajednice i drugačije ćemo cijeniti stvari. '

T + L globalno dobro nova je inicijativa s društvenim utjecajem u kojoj će se naša marka udružiti s organizacijama koje pokreću promjene i poduzimaju korake prema pravednijem svijetu. Za informacije o tome kako podržati Citymeals na kotačima, idite na citymeals.org .