Ako posjet najvećem vulkanu na svijetu zvuči opasno, razmislite još jednom: ne izbijaju svi vulkani napušteno i napuštaju gradove prekrivene rastopljenom lavom i pepelom.
Iako je zasigurno točno da vulkani, poput planine Tambora u Indoneziji (koja je zabilježena kao najsmrtonosnija na svijetu) i planine Vezuv u Italiji (jedna od najaktivnijih na svijetu), doista predstavljaju prijetnje, mnogi vulkani su daleko manje dramatični. Takav je slučaj s havajskom Mauna Loom, koja je slučajno najveći aktivni vulkan na svijetu, i po volumenu i po veličini.
Krenite na Havaje
Mauna Loa nalazi se na otok Havaji , koji je najveći otok u samom arhipelagu - to ime znači duga planina na havajskom. Zajedno s još četiri vulkana, čini samu strukturu otoka. Mauna Loa se smatra zaštićenim vulkanom, što znači da je stvoren protokom lave tijekom vremena. Takvi vulkani nisu osobito visoki (barem u svijetu vulkana). Umjesto toga, rastu široko poput štitova (otuda i naziv). Kada se izmjeri, lava Mauna Loe iznosi više od 56.000 stopa, iako je stvarna nadmorska visina samo 13.679 stopa.
Teoretizira se da je za nastanak otoka Havaja (ili Velikog otoka, kako ga ponekad nazivaju) trebao gotovo milijun godina. Počelo je kad je pet vulkana otoka eruptiralo dnom oceana. Geolozi procjenjuju da Mauna Loa eruptira oko 700 000 godina, a vrh iznad vode dosegla je prije samo 400 000 godina. Danas Mauna Loa nastavlja izbacivati lavu, dodajući tako površine sve šireg otoka.
Povezano: Sve što trebate znati o tome kako nastaju vulkani
Ne brinite zbog erupcija
Ali što se može reći o eksplozijama Mauna Loe? Jednostavno, Mauna Loa ih nema. Zbog niskog sadržaja silicija u lavi, koji se smatra neeksplozivnim vulkanom, Mauna Loa ima vrlo fluidne erupcije. Domaći Havajci prisutni su na otoku otprilike 1500 godina, ali su iz Mauna Loe ostavili malo podataka o vulkanskim aktivnostima. Posljednja erupcija bila je 1984. godine, kada se tok lave pojavio sa vrha i krenuo nizbrdo prema Hilu, najvećem otočnom gradu. Lava je promašila gradske granice za otprilike četiri milje, ali bila je toliko svijetla da je noću osvjetljavala grad. Od tada je Mauna Loa prilično tiha, iako stručnjaci tvrde da vide znakove da bi se mogla probuditi u bliskoj budućnosti.
Posjetite Nacionalni park
Dotad je Moana Loa izuzetno popularno turističko odredište, koje privlači oko dva milijuna posjetitelja svake godine u Nacionalni park vulkana Havaja. Dođite ovdje prošetati cijevima od lave, uživati u više od 150 kilometara pješačkih staza i gledati erupciju vulkana. Nije Moana Loa ta koja eruptira, naravno - to je susjedni vulkan Kilauea, koji trenutno eruptira s dva mjesta.
Mauna Loa također posjeduje prepoznatljivost jer je dio svojevrsnog vulkanskog kluba. Međunarodno udruženje vulkanologije i kemije Zemljine unutrašnjosti (IAVCEI) uključilo je Mauna Loa u skupinu od šesnaest vulkana, poznatih pod nazivom Desetljetni vulkani. Takvi vulkani su od posebnog interesa zbog njihove visoke razine aktivnosti i blizine velikim središtima stanovništva. Popis su našle i planina Rainier iz Washingtona i planina Etna na Siciliji.
No, možda najzanimljivije, Mauna Loa se natječe za krunu najvećeg vulkana. Odnosno, na Zemljinoj površini. Otprilike 1.000 milja istočno od Japana nalazi se ugasli vulkan nazvan Tamu Massif - koji leži pod vodom. Njegovo je otkriće najavljeno nedavno 2013. godine. A najviše? Susjedna Mauna Kea, uspavani vulkan na Velikom otoku koji stoji samo nekoliko stotina metara više ( nadmašivši Everest za milju , ako uzmete u obzir koliki je vulkan uronjen ispod razine mora).
Što se tiče vulkana, veličina nije toliko važna koliko je njihov temperament.