Kao i mnogi putnici, i ja sam bio spreman za bijeg putovanje do odredišta negdje udaljenog samo nekoliko sati. Sveta Barbara , Američka rivijera, činila se idealnom s obzirom na to da je svaka druga rivijera još uvijek bila zabranjena. Ovaj je dio kalifornijske obale prikladno nazvan - i udaljen je samo dva sata od Los Angelesa.

Supruga i mene ugodno smo iznenadili slab promet većim dijelom puta, čak i s dobrim dijelom putovanja na strahovitoj autocesti 405 L.A.-a. Jutarnja magla se digla, a i naša raspoloženja, dok smo se veselili odmoru, taman toliko daleko da ga ne bismo morali nazvati boravkom. Usput se na vidjelo pojavio Pacifik, plav i proziran, a mi smo si čestitali što smo izašli - pažljivo i razumno - ugodno odredište i hotel koji smo odabrali.

The Belmond El Encanto smješteno je u brdima iznad obala Santa Barbare, među lisnatim stablima eukaliptusa u okruženju susjedstva. Vozili smo se krivudavim ulicama, prolazili pokraj kuća i nekoliko ozbiljnih biciklista, znajući da bismo imali problema s pronalaskom hotela u dane prije GPS-a. Zapravo je lijep, ali skroman ulaz mogao proći za pročelje jedne od elegantnih vila Santa Barbare, uređenih do savršenstva.

Dali smo svoj automobil uljudnom, maskiranom mladiću koji nam je ponudio upravljanje torbama kad se prijavimo. Hodali smo stazama od crvene opeke pored bungalova, svaki različit, okruženi travnatim travnjacima i rascvjetalim grmljem. Naša soba, jedan od bungalova Mission Style, imala je veliku kupaonicu s odvojenom kadom i prostranim tušem, king size krevet, radni stol, prostrani prostor za sjedenje i privatnu vanjsku terasu. Primijetili smo druge zgrade, u stilu kalifornijskog obrtnika, s širokim trijemovima i vanjskim palubama.

Tijekom posjeta Santa Barbari boravili smo u hotelima u blizini plaže i centra grada Funk zona za restorane, degustaciju vina i kupovinu. Ovaj put cijenili smo osamljeni ugođaj hotela, potpuno odvojene smještajne jedinice i privatne vanjske prostore. Prostrana terasa za ručavanje učinila je društveno udaljavanje laganim i prirodnim, s pogledom na krošnje drveća s pozadinom oceana. Osvježavajući beskrajni bazen pružio je isti pogled i puno prostora.

U skladu s našim planom za opuštajuće i sigurno bijeg, hotel je dogovorio privatno jedrenje za zalazak sunca Jedrenje Santa Barbare i večera od četiri slijeda na brodu. Naš je kapetan istaknuo neke zanimljivosti uz obalu, uključujući imanje od 23 hektara i ljetnikovcu bakrene nasljednice i umjetnice Huguette Clark. Dvorac nazvan Bellosguardo, šest je desetljeća ostao prazan, a u garaži sjedi limuzina Cadillac sa sedam putnika iz 1933. godine. Planirao sam pročitati knjigu ' Prazne palače 'koji opisuje njezin tajanstveni život.