Iako je svjetlosno zagađenje otežalo promatranje noćnog neba no ikad, vedra i tamna večer mogu oku otkriti oko 2500 blistavih zvijezda, prema Atlantik . (U promatranom svemiru mogu postojati zvijezde septilliona, ali mnogo je manje vidljivo golim ljudskim okom.)

Malo je dokaza koji su ovako uvjerljivi - nebo krcato treperavim zviježđima - o prostranstvu svemira. Ali čak i svjetlucavi potpis zvijezda signalizira nešto puno veće.

Najbliža zvijezda u nebo , izvan našeg, je Proxima Centauri, cool 25 bilijuna milja daleko od sunca. Jedna od najudaljenijih vidljivih, galaksija Andromeda, udaljena je više od 14 kvintiliona milja - to je nevjerojatnih 14 milijuna bilijuna. Budući da je putovao iz tako velike daljine, zvjezdana svjetlost koja doseže površinu Zemlje tek je nešto više od vretenaste niti.

Ali to svjetlo se ne koleba. Zvjezdano svjetlo svijetli ravno i istinito. (To jest, zabranjivanje nekog davnog nebeskog događaja koji nam je sada vidljiv.) Svjetlucanje koje vidimo rezultat je ovih tankih, ali postojanih niti svjetlosti koje udaraju u Zemljinu atmosferu i poskakuju: reflektiraju se zračnim česticama ovdje, raspršuju se plinom molekule tamo. Budući da je put zvjezdane svjetlosti tako uzak - otputovavši tako daleko - lako je uočiti ta manja odstupanja.

S druge strane, planeti neprestano sjaje na noćnom nebu gledano s Zemljine površine. To je zato što su nam toliko bliže, a svjetlost ima puno kraću udaljenost za putovanje. Svjetlost koja se odbija od planeta (dok zvijezde generiraju vlastitu) ima puno širi put od zvjezdane.

Kada gledate planet kroz teleskop, vidite čvrstu kuglu. Kad zvijezde gledate kroz teleskop, sve što vidite su pinci. (Njihova je svjetlost predaleko putovala da bi teleskopi mogli puno promijeniti.) A budući da je tok svjetlosti širi, teže je vidjeti kako Zemljina atmosfera potiskuje svjetlost koja se odbija od planeta.

Iz svemira zvijezde sjaje, a planeti se bez prekida odražavaju, što znači da su blistave noćne zvijezde fenomen koji se najbolje može iskusiti sa Zemlje - po mogućnosti iz međunarodno priznatog rezervata tamnog neba, gdje svjetlosno zagađenje još uvijek nije zamaglilo to lijepo, blistavo nebo.

Žarišna mjesta koja promatraju zvijezde i popularna mjesta za astrofotografiju uglavnom su daleko. Čileanska pustinja Atacama, na primjer, sa svojim velikim nadmorskim visinama i suhim, nepolarnim zrakom, postala je procvat astronomskog turizma. Naravno, postoje pristupačnije mogućnosti, uključujući državni park Cherry Springs u Pennsylvaniji i Mauna Kea na Havajima (do vrha od 13.796 stopa može se doći automobilom). Ali malo je mjesta na Zemlji na kojima možete bolje iskusiti čaroliju tisuća blistavih malih zvijezda koje probijaju noćno nebo.