Kenija jednom u stoljeću crni leopard dobiva lavovski dio pažnje ovih dana, ali postoji još jedan mačji fenomen u južnoafričkom i izvan Ngala Private Game Reserve koji je gotovo jednako rijedak. Prošlog ožujka terenski vodiči u rezervatu primijetili su novorođeno mladunče bijelog lava u divljini i još uvijek možete vidjeti njega i njegove kolege iz legla kako lutaju rezervatom.

Koliko su bijeli lavovi neobični? Danas u divljini postoji samo desetak. To je prema Global Trust za zaštitu bijelih lavova , koju je osnovala južnoafrička zaštita prirode Linda Tucker 2002. godine kako bi pomogla u zaštiti bijelih lavova i njihovom ponovnom uvođenju u divljinu.

Bijeli lavovi nisu albinosi. Umjesto toga, oni imaju recesivni leucistički gen, što znači djelomični gubitak pigmentacije. To im čini kosu bijelom. Ali ako dobro pogledate, vidjet ćete da imaju pigmenta na određenim dijelovima tijela, poput nosa, usana i jastučića šapa. To je također razlog zašto boja bijelih lavova može ponešto varirati od srebrnaste do plave i imaju tendenciju da imaju zelene ili plave oči.

Iako su toliko rijetki, bijeli lavovi smatraju se istom vrstom kao i redoviti lavovi ( Panthera leo ). Zbog toga nisu ni na jednom popisu ugroženih životinja i zašto ostaju nezaštićeni.

Ti su veličanstveni mutanti endemi južnoafričke regije Timbavati, koja uključuje dijelove nacionalnog parka Kruger, kao i izvan privatnog rezervata divljači Ngala. Timbavati znači mjesto gdje je nešto sveto sišlo na zemlju na autohtonom jeziku Tsonga.

Prema lokalnim saznanjima, na tom su području stoljećima bilo bijelih lavova, iako su ih Europljani otkrili tek 1938. Ubrzo nakon toga, počeli su ih loviti zbog trofeja i uklanjati ih s matičnih staništa da bi se uzgajali u zatočeništvu.

Bijeli lavovi tehnički su izumrli u divljini, ali su ponovno uvedeni u regiju Timbavati 2004. Postoje tri ponosa lavova za koja je poznato da imaju bijeli recesivni gen u Timbavatima, dok su daljnje populacije uvedene u Pumba Private Game Reserve u Regija istočni rt u Južnoj Africi i rezervat divljih životinja Sanbona u zapadnom rtu.

Ovo je posebno mladunče dio Ngala-inog ponosa u Birminghamu i snježno je bijelo u usporedbi s njegovim konvencionalnim kolegama s leglom, nestašnih akvamarinskih očiju.

Prema onome što smo vidjeli, vrlo je drzak i smion, rekao je Bernard Stiglingh, terenski vodič u andBeyond Ngala Safari Lodge . Ističe se ne samo zbog boje, već je i vrsan i veći od svoje braće te riskira.

Nažalost, to nije dobra stvar. Iako se procjenjuje da samo oko polovice mladunaca pravilne nijanse stigne do odrasle dobi, šanse da bijeli lav to učini još su manje: redovita lavasta smeđa boja stapa se s okolinom, rekao je Stiglingh. Bijeli lav ima ogroman nedostatak, posebno tijekom prve godine kada mladunci ostaju sami puno vremena. Bijela boja može skrenuti pozornost grabežljivca. Kasnije će mu biti teže loviti, jer se ne stapa s grmom.

Rekao je da su prošle godine u rezervatu bila zapravo dva bijela mladunca, ali niti jedan nije preživio prvu godinu.

Sa dobre strane, postoje slučajevi bijelih lavova koji su u divljini preživjeli do odrasle dobi, usprkos nepovoljnim uvjetima s kojima se suočavaju zajedno s drugim lavovima - naime smanjenjem teritorija, oskudicom resursa, lovom i klimatskim promjenama.

S obzirom na rutinsko praćenje ponosa ovog specifičnog bijelog lava od strane čuvara u andBeyond Ngala Safari Lodgeu i obližnjem sestrinskom imanju, iIznad šatorskog kampa Ngala , najbolja opklada za uočavanje ove sjajne rijetkosti je boravak u bilo kojem objektu.

Ako ga i sami dođete posjetiti, Stiglingh je imao nekoliko savjeta za razgledavanje mladunca. Budite strpljivi, rekao je. Vodiči će pričekati dok životinje ne budu najaktivnije ujutro i navečer, što je ujedno i najbolje vrijeme za fotografiranje. Možda ćete uhvatiti trenutke igre i interakcije između majki i mladunaca, što je prekrasno.

Nedavno popodne, mladunče se sa svojom braćom i sestrama motalo u grmovitom dijelu zemlje uz glavne ceste rezervata. Budući da nisu bili prisutni odrasli lavovi, nama gostima u vozilu koje ga je primijetilo bilo je dozvoljeno da u jednoj minuti snimimo samo nekoliko hitaca. Morali smo napustiti poprište jer safari vozila mogu privući predatore na to područje. Čak je i to bilo dovoljno vremena da se potpuno zaljubim i uhvatim nekoliko trenutaka svakodnevnih nevolji u životu lava.

Stiglingh je ovog konkretnog bijelog mladunca vidio desetke puta. Na pitanje je li ikad ostario, rekao je, mogao sam vidjeti beskonačnost bijelih lavova i biti jednako uzbuđen. To je tako posebna stvar i nevjerojatna je privilegija raditi u rezervatu gdje ih redovito vidim - nešto što je vrlo malo čuvara, a kamoli ljudi, vidjelo u svijetu.

Mladunče bijelog lava Zasluge: Eric Rosen

Nadam se da će uspješni napori u vezi s ponovnim uvođenjem u kombinaciji s povećanom sviješću i zaštitom značiti da će viđenja bijelih lavova u divljini postati češća, ali ne manje posebna.