Prvo što vidite je crkveni zvonik. Čini se gotovo poput ukazanja, vitke točke bijele boje koja se uzdiže iz valovite gomile tamne, tamnozelene, milje po milji smrekove šume. Protrljate oči, pogledate ponovno, škiljevši kroz slani sprej zaljeva Maine. Da, tu je, onaj bijeli klip, koji postaje sve veći kako se vaš čamac polako privlači Otoku.
Stijena od 12 četvornih kilometara u zaljevu Penobscot, Isle au Haut (High Island) je među najistočnijim otocima u Sjedinjenim Državama. Izgovara se EYE-la-HOH, amerikanizacija imena koje je dao istraživač Samuel de Champlain 1604. godine - ali redovni ga ljudi nazivaju jednostavno Otokom.
Dio sam sezonskog priljeva koji svakog ljeta balonira stanovništvo Isle au Hauta, jer mi je dana smiješna sreća i privilegija rođenja u obitelji čiji je patrijarh sa sjedištem u Bostonu - otac moje majke - kupio vikendicu u grada, što će reći stisnutog između Ostrvska trgovina i malu poštu, nadomak nedjeljnih crkvenih zvona.
Isle au Haut je mjesto koje postoji, na mnogo načina, izvan vremena, mjesto koje nagrađuje spore užitke. Doslovno. Ne može se vrlo brzo kretati jedinom cestom od 12 kilometara koja petlja otok: iako je ograničenje brzine, službeno, 20 kilometara na sat na kratkom asfaltiranom dijelu, teško biste mogli pronaći nekoga tko vozi tako brzo. Učiniti to na neasfaltiranim dijelovima bila bi smrtna želja, dok bi vas izvali iznenađivali oko zavoja i nazubljenih stijena koje su virile iz krcate zemlje.
Čamac od jastoga usidren na obalu Isle de Haut, Maine Zasluge: Universal Images Group putem Getty ImagesNa Isle au Haut, teren zahtijeva usporavanje: hodamo, vozimo se debelo umornim biciklima i polako naletimo na hrđave kamionete. Veslamo polako ili plutamo na leđima Long Pond , bajkovito dug kilometar netaknute, slatke vode obavijene jelama iz kojih možete čuti pad oceanskih valova. Mnogobrojne šumovite staze koje vode u unutrašnjost otoka i izlaze na njegove najtrašivije točke zahtijevaju stabilno postavljanje i odmjeren tempo. Na vodi se čamci za jastoge bacaju, vesla skifa povlače po mračnoj vodi.
Stoljećima prije svog frankofonskog imenovanja, Otok je bio sezonski ribarski kamp za autohtone narode Penobscot Abenaki i Passamaquoddy, koji su ubirali plodove dubokih, hladnih voda koje okružuju otok, među najboljim ribolovnim terenima na sjeveroistoku. Ali koračali su lagano. Nasipi školjaka - posljedice blagdana iz blatovine i plićaka bogatih mekušcima na Isle au Hautu - čine većinu arheoloških zapisa koje su ostavili.
No razvoj je započeo kad su se Škoti, Britanci i ribari s kopna - od kojih su mnogi potomci i dalje među cijelogodišnjim stanovnicima otoka - počeli naseljavati na otoku krajem 18. stoljeća. Prvenstveno su se bavili poljoprivredom i ribolovom. Zemlja je bila plodna i njegovana, u vodama je bilo puno ribe, a tvornica konzervi za jastoge otvorena je 1860. godine kako bi preradila zasićenost rakovima.
Nedugo zatim bogati urbanisti otkrili su Otok. Ernesta Bowditcha, krajobraznog arhitekta u krugu Olmsted, privukla je divljina i tišina Isle au Hauta i kupio je veliko zemljište 1880. Tamo je osnovao ljetnu koloniju nazvanu Point Lookout Club . Point, kako je poznat, zauzima stjenoviti ražanj zemlje, zaštićenu luku i brdo koje gleda na oboje. Klub - prepun privatnog osoblja, teniskih terena, hotela-kluba i mola - naporno se trudio da se razlikuje od cjelogodišnje zajednice. Postala je zasebna općina službeno nazvana Lookout, Maine, s vlastitom poštom i poštanskim brojem. 1906. godine Amerikanac Ellsworth , kopneni papir, nazvano Najekskluzivno ljetovalište Point Mainea, napominjući da su njegovi stanovnici bili među najmodrijom bostonskom krvlju, privučeni ponudom Otoka djevičanske prirode i jednostavnijeg življenja.
Čamac od jastoga usidren na obalu Isle de Haut, Maine Zasluge: Universal Images Group putem Getty Images