Uz prometnu Autostradu A1, otprilike na pola puta Rim i Florence, Orvieto se uzdiže poput sanjivog ukazanja - jedan od takvih mjesta u Italiji čitali ste ili vidjeli na fotografijama, ali čiji se sjaj može potvrditi samo osobno.

Smješten u zapadno-središnjoj Umbriji, Orvieto sjedi - doista se nazire - na platou vulkanske sedre koja gleda na dolinu koju stvara vijugava rijeka Paglia. Njegove strme litice pružale su Etruščanima prirodno sredstvo obrane - među predrimskim plemenima koja su kontrolirala središnju Europu. Italija u četvrto stoljeće p.n.e. Živjeli su na 'stijeni', kako je Orvieto poznat mještanima, stoljećima prije nego što je konačno kapitulirao pred Rimljanima, koji su sravnili grad.

Orvieto je ležao napušten sve do srednjeg vijeka, kada je postao katoličko uporište i često skrovište papa tijekom razdoblja kuge, kuge i pljački u Rimu. Njenoj velebnoj katedrali ili duomo trebalo je 300 godina da se izgradi i jedan je od najvećih primjera romaničke gotičke arhitekture u Europi. Stari grad, ili Stari Grad , duga je samo kilometar od kraja do kraja i prekrivena je očaravajućom mrežom uskih ulica i uličica nazvanih po plemićkim obiteljima iz srednjovjekovnog doba. Hoteli zauzimaju velike stare palače, ili palače , a restorani, vinski barovi i trgovine ušuškani su u stoljetne kuće i izloge.

Povezano: Italija je Putovanja + slobodno vrijeme Odredište godine - evo zašto

Pod nivoom ulice, Orvieto postaje još zagonetniji. Grad je izgrađen nad prostranim saćem špilja, tunela i podruma, od kojih neki datiraju u etrursko doba. Područje je nekoć služilo za hladnjače ili kao skrovište i grotla za bijeg iz grada kad je bio pod opsadom, a pronašli su bogatstvo arheoloških artefakata i informacija o srednjovjekovnom životu. Neke su sada otvorene za ture, a putovanje u Orvijetov podzemni svijet trebalo bi biti dio svakog posjeta ovdje.

Dug je popis atrakcija koje morate posjetiti u Orvietu, uključujući spomenuti duomo i podzemne atrakcije, plus umjetnički i arheološki muzeji te etrurska i srednjovjekovna arheološka nalazišta. Evo samo nekoliko naših omiljenih, koje vodi Orvietani koji su rođeni i odrasli na 'stijeni'.

Povezano: Ovaj je fotograf prošetao gotovo 900 kilometara po Italiji - evo što je naučila o svojoj zemlji, narodu i sebi

Marco Sciarra i njegova obitelj posjeduju i operiraju Zdenac Cave , turistička atrakcija koja obuhvaća široku seriju podzemnih špilja, bivših lončarskih peći i bunara od 36 metara, ili vode dobro , iz 1500-ih. Potonji, koji je bio ugrađen u manji etrurski bunar iz šestog stoljeća prije naše ere, pružao je vodu gradu dok je bio pod opsadom. Obitelj također ima bar i trattoriju, suvenirnicu i keramički studio.

Na pitanje što o Orvietu očarava posjetitelje, Sciarra se prirodno poziva na povijest grada, ali i nešto više. 'Orvieto ima mitski osjećaj za to, koji je na neki način veći od samog grada', kaže on. 'Nekad je igrao tako važnu ulogu u povijesti Rima, Europe, Italije, crkve, a ta je povijest svugdje evidentna.' No prava je čarolija, kaže Sciarra, da je Orvieto, unatoč svojoj prošlosti na katu, još uvijek grad koji je itekako živio. A posjetitelji to mogu lako osjetiti. »Ako provedete nekoliko noći gore na pauza (ili liticu, kako se još naziva Orvieto), možete kupiti namirnice u maloj trgovini u kojoj mještani kupuju, sudjelovati u kvartovskom festivalu ili prošetati navečer dok stanovnici vani šetaju ili šeću pse. ' To je za njega ono što Orvieto čini jedinstvenim, kako za stanovnike, tako i za posjetitelje. 'Da, turizam je naš život', kaže on, 'ali i mi smo uživo ovdje.'

Povezano: 10 najčešćih pogrešaka koje putnici čine u Italiji - i kako ih izbjeći

Prema Cristianu Manci, ta 'uživljena' kvaliteta ono je što Orvieto razlikuje od ostalih turistički odredišta u susjedstvu Toskana . Manca i njegova supruga Luana vode dva obiteljska restorana - dugogodišnja Trattoria del Moro i to ležerniji Gastronomija Aaron , koji ima i brojač delikatesa. Oba su ugostiteljska objekta neformalna i, kaže Manca, pokušavaju gostima pružiti osjećaj da večeraju u kući prijatelja. 'Čak i ako posjetitelji ne govore isti jezik, nadamo se da će ih opuštena atmosfera, domaća kuhinja i osjećaj mjesta osjećati dobrodošlo.'

Ista ta domaćnost prožima Orvieto, kaže Manca, a turisti to primjećuju. 'U Italiji nije ostalo puno mjesta na kojima možete jesti u restoranu dok djeca vlasnika (a možda i vaša) igraju nogomet na ulici vani ili tamo gdje Umirovljenici (starci) još uvijek hodaju sa svojim štapovima. U velikom gradu živiš i umireš, a to nitko ne primjećuje. ' Ali ne u Orvietu, kaže. 'Mi smo turističko središte, ali u osnovi smo selo.'

Nekoliko blokova od Mancinih restorana, Lamberto Bernardini priprema još jednu vrstu recepta - eliksir za sve lijekove nekada raširen u srednjovjekovnoj Europi. Neumornim istraživanjima u arhivima širom kontinenta, Bernardini je uskrsnuo drevnu formulu i sada je prodaje kao ljubav , ili digestif, iz njegove trgovine, Orvietan , koji sjedi gotovo u sjeni moćnog duoma.

Bernardini kaže da je za Orvietanija povijest grada praktički dio njihove DNK. 'Živjeti u gradu u kojem ste rođeni i odlučiti ostati, to je samo nešto što je instinktivno', kaže on. Dodaje da mu Orvietova 'geološka i kulturna raslojenost' pruža osjećaj ugode koju vjeruje da i posjetitelji mogu apsorbirati. 'Visoko smo na stijeni, poput zaštićenog otoka. Palače, crkve, špilje ... ovdje postoji povijest u kojoj smo svi mi dio i u tome postoji osjećaj sigurnosti. '

Za turističke informacije o Orvietu na engleskom jeziku pogledajte OrvietoViva web stranica.

Književnik i urednik Elizabeth Heath pokriva putovanja, wellness i način života iz svog doma u središnjoj Italiji.