Nije to najsretnija slika, ali za vrijeme Božića često se sjetim svog pra-pradjeda Mika & apos; il-a Dabdouba, koji je pristao u viktorijanskoj Manili 1886. godine nakon što je stigao parobrodom iz Singapura. Tada je imao 38 godina, godinu dana stariji od mene sada, i upravo je prešao više od 5000 kilometara od svog rodnog grada Betlehema, u tadašnjem osmanskom Mutasarrifatu u Jeruzalemu. Za njega je Manila mogla biti i Mars.
Pridruživao se svojoj braći Gubri & apos; il i Hanni, poduzetničkim obrtnicima koji su bili prvi Betlehemitovi na Filipinima. Došli su nekoliko godina ranije u potragu za ostrigama pinctada maxima, koje su imale guste, prelijevajuće unutrašnjosti koje bi se mogle oblikovati u zamršene skulpture od sedefa, umetke i ukrase, zanatski specijalitet u Betlehemu od početka 18. stoljeća (donijetog redovnici franjevci u 15. stoljeću). Materijal - također nazvan sjedec - uglavnom se koristio za sve stvari povezane s rođenjem: kameje, biblijske korice, betlehemske zvijezde, likovi jaslica (posebno Isus i Marija), krunice, kutije za spremanje krunica i gotovo sve što je čak tangencijalno povezano s Isusovo rođenje. Obrtnik koji radi s sedefom na ulici u Betlehemu, oko 1955. Popperfoto / Getty Images
Tri su brata imala sreće, dogodila se obilna opskrba koja je bila daleko bolja od korita kamenica Crvenog mora. Do 1893. godine Dabdoubovi su osvojili Medalju časti za izlaganje svojih zanata na Svjetskom sajmu u Chicagu, lovoru koji će desetljećima nakon toga trubiti na svojim posjetnicama. Njihova reputacija bila je toliko slavna da je Nikola II, posljednji car Rusije, od njih naručio sedefnu Bibliju. Braća su se iz Betlehema odvažila u smjeru svojih snova i vratila se s puninom koja može proizaći samo iz njihove realizacije.
Dođite u prosinac, kolednici širom svijeta pjevaju o gradiću Betlehemu kao uspavanom selu pastira na brežuljku: Kako se šutke, kako šutke daje čudesan dar! Ali Betlehem ima dugu povijest kao globalni zglob trgovine. To nije samo rodno mjesto Isusa Krista, već na mnogo načina i sam Božić.