Ako nikada niste bili u Dolini smrti, ime vjerojatno dočara slike nemilosrdnog krajolika posutog pijeskom, sušnog i beživotnog. I premda definitivno postoje dijelovi nacionalnog parka od 3,4 milijuna hektara u središnjoj Kaliforniji koji odgovaraju tom opisu, on je i dom oaze u kojoj se 80 000 litara vode svakodnevno izdiže na površinu.

Poplava ostavlja goleme naslage boraksa, minerala koji je ponekad poznat i kao bijelo zlato. Iako se njegovo otkriće prati od Tibeta u 8. stoljeću, boraks je postao popularan u 19. stoljeću, kada se široko koristio u keramici i rudarstvu zlata. Nazivao se i kao lijek za sve, od peruti do epilepsije. Krajem 1800-ih, obilne naslage otkrivene su u Nevadi, a kasnije i u Dolini smrti (puno prije nego što je postala nacionalni park). Harmony Works - kasnije poznat kao Pacific Coast Borax Company - otkupio je tisuće hektara zemlje za negovanje na negostoljubivom terenu i izgradio više željezničkih pruga za prijenos unosnog minerala iz Doline smrti.

Ali do 1926. godine otkriveno je još jedno ležište u puno dostupnijoj pustinji Mojave, što je dovelo do toga da je tvrtka Borax napustila svoje rudnike u Dolini smrti. Direktor željeznice Frank Jenifer imao je ideju sagraditi hotel na imanju kako bi i dalje koristio željezničke pruge koje bi goste mogle prevesti do pustinjske gostionice.

Otvoren 1927. s deset soba, Gostionica u Dolini smrti brzo postao popularan među holivudskim slavnim osobama poput Clarka Gablea i kasnije Georgea Lucasa, koji su u Dolini smrti snimali originalne filmove Ratova zvijezda. Gostionica se proširila s više soba, bazenom s izvorima, teniskim terenima i golf terenom (najniži svjetski na 214 metara ispod razine mora). Na kraju je dodala ležerniji Ranch preko ceste, pretvorivši skrovište u punopravno odmaralište koje se prostire na ukupno 341 hektara.

Tvrtka Borax imala je san i unatoč skepticizmu većine svih izvan tvrtke, njihova je vizija privlačenja posjetitelja u ovu začaranu i mističnu zemlju ispunjena, kaže David Woodruff, umirovljeni dugogodišnji zaposlenik i neslužbeni povjesničar odmarališta. Broj turista koji su posjetili gostionicu povećavao se svake godine, čak i tijekom Velike depresije. Jedno od potencijalnih objašnjenja za taj kontinuirani rast, unatoč izazovnim ekonomskim vremenima: 1933. predsjednik Herbet Hoover odredio je Dolinu smrti kao nacionalni spomenik, koji je prepoznao kulturnu, povijesnu i znanstvenu vrijednost regije.

S vremenom je gostionica postajala zastarjela, a vrući izvori imanja bili su premalo iskorišteni. No, zahvaljujući nedavnom liftingu od 100 milijuna dolara, preporodio se u odredište vrijedno Oaza u Dolini smrti . Odmaralište je idealno odskočno mjesto za istraživanje nekih od najboljih atrakcija nacionalnog parka, poput izlaska sunca na Zabriskie Pointu, zalaska sunca na Artists Paletteu, šetnje slanim basenima u slivu Badwater, uzimanja Danteova pogleda ili hvatanja cvjetova divljeg cvijeta s proljeća. Jednostavno nemojte ići ljeti, kada se temperature često vinu i više od 100 stupnjeva.

Renovirano imanje, koje je sada u privatnom vlasništvu Xanterra Travel Collection, sadrži 66 ažuriranih soba u stilu misije te osvježeni predvorje, restoran i salon za koktele. Ne propustite novu dvoranu za tretmane Tranquility Spa - nema ništa poput okrepljujuće masaže nakon dana provedenog u mjestu zvanom Dolina smrti - uz bazen s izvorima koji je sada omeđen novom kavanom na bazenu (naručite datumski shake, koji koristi voće uzgojeno na imanju) i šik kabane. Najbolje od svega je što su dodane 22 moderne casine s jednom spavaćom sobom, savršene za obitelji ili male grupe koje traže privatnost i malo više prostora.

Preko ceste, Ranč u Dolini smrti također je bio podvrgnut opsežnim obnovama, uključujući gradski trg u misijskom stilu, zajedno s dvorištem u kojem su se nalazile relikvije iz doba Boraxa. Tu je i nova maloprodajna trgovina te osvježeni objekti za hranu i piće, uključujući pult za sladoled i salon. Potonji je ispunjen stotinama artefakata Starog Zapada, povijesnim plakatima i fotografijama, starinskim vatrenim oružjem i alatima za ranče, divljim životinjama, starinskom zapadnjačkom odjećom i priborom te slikama na zapadnjačku tematiku, a mnogi dijelovi dolaze iz osobne kolekcije vlasnika Xanterre Philipa Anschutza.

Naručite piće iz veselog konobara i pregledajte zidove salona; nema boljeg načina da završite dug dan proveden u otkrivanju skrivenih dragulja Doline smrti, koji, kako se pokazalo, ipak nije toliko negostoljubiv.