Nedugo nakon dolaska u Texas Hill Country, ustanovio sam kako počinim jedan od svojih najdražih grijeha: jedem roštilj za doručak. Zavukao sam se u Keeseov Bar-B-Que u Medini - pospanom gradu okruženom voćnjacima jabuka, otprilike 90 minuta od San Antonija - i naručio tanjur tacoa od goveđih prsa sa svježim pico de gallom. Jeo sam ga u blaženoj tišini, promatrajući ostale zalogajnice u malom kafiću, od kojih se činilo da se nikome ne žuri s odlaskom. Nakon toga, zakoračio sam na bočni vrt Keesea kako bih uživao u jutarnjem suncu za jednim od stolova za piknik, čije su površine obojane tako da podsjećaju na državnu zastavu Teksasa, i provjeriti Google Maps za rutu do izgubljenog državnog prirodnog područja Maples. Ali izgubio bih mobilnu uslugu, pa bih je morao krilati.

Napuštajući Keese's, najbolje sam pogodio, izabrao trak i odvezao se iz grada. Iz zvučnika mog automobila izvukla se glazba Roberta Earla Keena (legenda teksaške country glazbe i stanovnik Hill Countrya). Otvorio sam prozor prisjetivši se da je disanje toplim zrakom koji visi nad tim naizmjenično bujnim i suhim brežuljcima vlastita nagrada. Gumio sam vrat kako bih zurio u nešto što je izgledalo poput antilope, ali ispalo je da su to domaći prongorni, koji su pasli blizu vinograda uz staru stazu oko prijevoja Bandera.

Područje koje pokriva oko 11 milijuna hektara, Hill Country je pod nadzorom San Antonio na jugu i Austin na sjeveru. Ova prostrana regija je divlje, ruralno mjesto, a njena veličina predstavlja značajne izazove za sve to. Možete ugurati tri Connecticut-a u Hill Country i još uvijek imate dovoljno prostora za Rhode Island.

Osim neprekinute divljine, Hill Country poznat je i po malim gradovima - poput šarmantnog germanskog Fredericksburga i Wimberleyja, ruralne kolijevke za umjetnike. Teksaška kultura plete regiju zajedno. Povezanost je najlakše vidjeti u Tex-Mex hrana i roštilj koji se može naći u Hill Countryu i u glazbi - country, blues, folk, Tejano - koja se čuje u njegovim honky-tonks i seoskim plesnim dvoranama.

Ubrzo sam se izgubio, što je, iako nije bilo neugodno, bilo razlog za neugodu, s obzirom na to da sam prije toga posjetio više od desetak puta. Ali nikad nisam bio ovdje u ovo doba godine. Dolazio sam u potragu ne samo za hranom, kulturom i sjajnim hotelima već i za jesenskim lišćem. Da, jesenske boje, u Teksasu: krajem listopada i početkom studenog vremenski uvjeti u određenim džepovima regije, osobito na višim uzvišenjima i oko korita rijeka i potoka, pružaju uvjete za izbijanje lišća u zemljanim Technicolor nijansama. Tijekom vožnje vidio sam mnogo bljeskova narančaste, žute i crvene boje, iako sam brzo naučio da je predviđanje vremena i mjesta na kojem boje cvjetaju, što je tema Facebook stranica i blogova u lovu na lišće, netočna znanost.

Iako naziv Hill Country ne obećava dramu planinskog lanca, visoki pogledi na prostrane doline oduzimaju dah. Leakey, jedan od gradova kroz koji sam prošao nakon što sam se izgubio, lokalno je poznat kao švicarske Alpe u Teksasu. Najjasniji su pogledi na beskrajne krajolike koji se valaju dok ih ne proguta horizont. Je li ovo bila Provansa bez dvoraca? Pitao sam se. Pirineji s nižim vrhovima i višim šeširima?

Povezano : 14 jesenskih izleta radi razgledavanja najboljeg jesenjeg lišća - i još puno više

Pored svojih brda, Hill Country je gomila kamenih niza, ravnica, vapnenačkih litica, rosa vlažnih šuma i suncem izgorjelog pašnjaka. Nekoliko sam puta doživio vrtoglavicu na cestama koja se osjećala poput vertikalnih prebacivanja. Zapeli su se među primjetno hladnijim zrakom, a zatim zaronili u doline obilježene divovskim vladarima uz cestu koji mjere dubinu čestih i često opasnih poplava.

Kad je usluga mobilne telefonije ponovno započela, izbezumljeno sam potražio upute do Izgubljeno Maples državno prirodno područje . Za čudo, nisam bio predaleko. Park, koji je udaljen 90 kilometara sjeverozapadno od San Antonija i prostire se na više od 2000 hektara, ima prostranu stanicu za doček s popisom ptica na ploči koje treba potražiti. Poširalo je na 88 vrsta, od akadanskih muholovaca do žutokljunaca. U kasnom jutarnjem pješačenju prošao sam nazubljenu vapnenačku podlogu i polusuha korita, s dovoljno temperaturnih varijacija da sam se odvezao jednom opečenom rukom i smrznutim nožnim prstom, zahvaljujući klizanju u hladnu vodu potoka.

Odredišta u brdskim zemljama poput Marble Fallsa i Fredericksburga bilježe snažan porast prometa u travnju, kada su plave mreže i ostalo divlje cvijeće u punom cvatu, ali u Lost Maples jesen je glavna sezona. Poslušao sam upozorenja da stignem prije podne kako bih izbjegao gužvu i bio sam nagrađen gotovo samoćom na stazama. Čuvar odjeće u srebrnim naušnicama od javorovog lista opisao je uvjete kao srednju boju. To je značilo praske hrđe i crvene boje obrubljene tamno žutom, plamenom narančastom i blijedozelenom. Mješavina javora, hrastova, sumaca i javora bila je utoliko življa na mramorno-sivoj pozadini kanjonskog zida.

Robert Caro, biograf Lyndona Bainesa Johnsona, koji je desetljećima proveo bilježeći život porijeklom iz Hill Countrya, jednom je rekao da mi je trenutak kad je shvatio da će mi biti teško razumjeti temu prvi put kad sam se iz Austina odvezao u brdska zemlja. Izvorni New Yorker govorio je o tome koliko je Hill Country udaljen, a često se i danas osjeća, od gradskog života. Nikad se nisam naviknuo na brzinu kojom potpodjele potiskuju usamljene vjetrenjače i jeleni bijeli.

Prvu noć putovanja proveo sam u jednoj od kabina s kositrenim krovom na terenu Kamp Comfort , u gradiću Comfort, otprilike sat vremena od San Antonija. Otvoren 2014. godine, Camp Comfort sebe naziva noćenjem i doručkom, ali to je doista pomodno, povoljno ruralno odmaralište, na mjestu društvenog kluba iz 19. stoljeća koji je početkom 20. stoljeća postao kuglana. Postoji zatvoreni zajednički prostor na kojem su nekada bili trakovi, kao i vanjska pozornica, gdje kamp često ugošćuje lokalne kantautore. Kabine su građene uglavnom od obnovljenog drveta.

Večer kad sam stigla, djeca su trikala ili liječila na ulici koja je vodila do kampa. Lišće čempresa na obali rijeke počelo je žutjeti. Kad je pala noć, pijuckao sam vino na stolici Adirondack s nogama na rubu bučne vatre. Trebalo mi je malo da se moje oči i uši ponovno kalibriraju. Dok je dan u Hill Countryu zapanjujuće sjajan - sunce čekinja s velikog neba - noć postaje mračna. Do 20 sati. nebo je bilo tamnoplave boje, a temperatura je pala najmanje 20 stupnjeva.

Iz kampa Comfort vozio sam se do Gostionica u Dos Brisasu , vlasništvo Relais & Châteaux u gradu Washingtonu. Dos Brisas leži tik iza istočnog ruba Hill Countrya, ali još uvijek zahvaća duh regije, a valjani, šumoviti tereni jednako su privlačni kao i luksuzni smještaji. Bilo je malo znakova jeseni, ali kraj potoka pronašao sam posebno krasan primjer narančaste rumene platane.

Dos Brisas jedinstveno je Teksašanin, s zrakom ranča bogate osobe. Volio ga je dobro zapeti Houston, koji dolazi zbog velike zatvorene jahaće arene. (Uobičajeno je špijuniranje gostiju na konjima, opremljenih kao za reklamu Ralph Laurena.) No, što se tiče gostinjskih četvrti, otisak je mali: postoji samo devet hacijenda i kasita, iako velikih, ukusno ukrašenih perzijskim tepisima i kožni namještaj.

Još jedan razlog zbog kojeg ljudi dolaze u Dos Brisas je hrana. Ima farmu od 42 hektara i staklenik od 7000 četvornih metara, koji oboje potiču izvanredan kulinarski program koji vodi izvršni kuhar Zachary Ladwig, koji je trenirao u Bouleyu u New Yorku. Obroke možete jesti u svojoj haciendi, iako sam svoje uzeo u glavnom restoranu, unutar onoga što je doslovno ljetnikovac na brdu.

Prve noći, Houston Astros približio je jednu utakmicu pobjedi na World Seriesu, animirajući blagovaonicu u kojoj su živjeli predivni teksaški parovi koji su dijelili boce Meursaulta. Pojeo sam djelomično iz kostiju punjene budine, teksaške grmlje prepelice, u pratnji proizvoda Dos Brisas - raguût od kanelonskog zrna, mladog luka, roštilj roštilja - što je produbilo teksaški naglasak Ladwigove fine kuhinje.

Drugog sam dana lutao terenom, uglavnom sa sjedala električnih kolica za golf, upravljajući pokraj organskih vrtova i strelišta za glinu. Obišao sam vrt s Ladwigom, koji mi je pokazao brokulu, kupus, cvjetaču i kelj spremne za berbu - još jedna prednost jesenskog posjeta. Posebno se animirao tamo gdje su se pilići slobodno kretali u blizini kreveta snapdragona i nasturcija, čiji su cvjetovi jestivi, objašnjavajući kako vrtovi natjeraju njegovo kuhanje u pravcu povrća - osvježavajući zaokret u Teksasu, gdje mistika uzgajanja stoke još uvijek vlada.

Te sam noći preko vrućih keksa od mlaćenice namazao maslac, obogaćen pilećom kožom. Prženo jaje prekriveno panko, odmaralo se na postelji od svježeg posoljenog, tikvice i jestivog cvijeća. Imati kuhara koji radi s vama presudno je, rekao je Steve King, generalni direktor Dos Brisas Farms, koji je imao kožnu kapu umrljanu širokim obodom. Doktor doktora bilja, pomaže Ladwigu u pisanju jelovnika nadahnutih sezonskim usjevima. Farma postoji zbog restorana, dodao je King.

Na izlasku iz Washingtona prošao sam kroz Brenham u posjet Istina Roštilj , jedan od nove generacije malih, zanatskih zglobova dimljenog mesa koji su dospjeli na nacionalne naslovnice. Istina je otvorena samo od petka do nedjelje, a redovi su dugački, pa sam naručio kao da je to prilika za život jednom prilikom probati proslavljenu briškulu i dimljenu svinjetinu po narudžbi. Bilo je dovoljno da me nasitite za vožnju naprijed, koju sam preusmjerio kroz grad Blanco na brdskom selu. Prorezala ga je rijeka Blanco, a cesta se proteže duž vapnenačkih obala. Nekoliko puta sam se našao okružen poljima malog plavog stabla, višegodišnje grozdice koja na jesen postaje rumeno crvena, čak i na područjima gdje je drveće ostalo zeleno.

Parkovi, povijesni gradovi i ležerni restorani u Hill Countryu čine ga idealnim za obiteljski odmor. Tako sam sada, na pola svog putovanja, bio na putu da upoznam suprugu i dva sina, godinu i tri, kod malo nižeg ključa Odmaralište i lječilište La Cantera , destinacijski hotel, u blizini San Antonija. Naselje je smješteno na jednoj od najviših točaka na tom području, a proporcije su karakteristične za teksaške, što će reći da je veliko: gotovo 500 soba, devet restorana i barova, dva golf terena i pet bazena prostiru se na 550 hektara. Pogledi su na bujno, valovito prostranstvo gdje Hill Country mirno koegzistira s predgrađima San Antonija. Nas smo četvero odlučili iskoristiti pogodnosti pogodne za obitelj, a u razmaku od popodneva La Cantera me pretvorila iz djevice s vodenim toboganima u evanđelista s punim grlom.

La Cantera je i mjesto Signature, najnovijeg restorana chefa Andrewa Weissmana, koji je svoju reputaciju izgradio u San Antoniju Le Rêve početkom 2000-ih. Iako se zatvorio 2009. godine, složio sam se u to vrijeme s konsenzusom da je Le Rêve bio jedan od najuspješnijih francuskih restorana između obala.

Weissman mi je rekao da se u svojoj hrani izokreće ono što sam odrastao jedući u San Antoniju s teksaškim sastojcima i francuskom tehnikom. Naš obrok uključivao je sirove kamenice ukrašene ukiseljenom paprikom; podatna, domaća pappardelle; i Hill Country divljač drapirana umakom od zelene paprike. Jedna od Weissmanovih omiljenih slastica je kardamom paleta , njegov pogled na latinoameričke poledice po cijelom San Antoniju.

Restoran zasut antikvitetima zauzima zgradu ispunjenu prozorima, kratkom šetnjom nizbrdo od vila La Cantere. Noću se čini da svijetli iz podzemnog izvora zlatne svjetlosti. Tamo možete zaboraviti da ste tako blizu grada, pogotovo ako nabavite stol s pogledom. Ako gledate kroz prozore pod određenim kutom, rekao je Weissman, čini se da biste mogli biti u podnožju Hill Countrya ili u Italiji - onim zelenim, valjanim brežuljcima.

Bilo je vrijeme kada je Weissman, koji je svoje kotlete brusio u Francuskoj, bio rijetka ptica u ovom dijelu Teksasa. Danas je moguće pronaći vrste užitaka koje on nudi - moderne, zadovoljavajuće alternative Tex-Mex-u i roštilju - čak i u ruralnim malim gradovima Hill Countrya.

Fredericksburg, sat vremena sjeverno od La Cantere, jedno je od najpoznatijih odredišta u tom području. Njegove pekare, pivski vrtovi i suvenirnice još uvijek imaju pečat njemačkih doseljenika iz 19. stoljeća, ali to je i mjesto rastućeg kozmopolitizma Hill Countrya. Topla, sunčana klima ovdje se pokazala idealnom za uzgoj cabernet sauvignona, među ostalim grožđem. Sada su Fredericksburg i njegova okolica kuće za kušanje soba iz nadolazećih vinarija kao što su 4.0 Podrumi, Vinogradi Williama Chrisa i Podrumi Pedernales. Restorani poput Vaudevillea, trgovine s namještajem i kafića u središtu grada, noću poslužuju pizzu na drva, gurmanske sendviče i ambicioznija predjela s globalnim utjecajem.

Ali znao sam da će novo omiljeno mjesto moje djece biti Rezervat bazena Hamilton . Park, udaljen oko sat vremena istočno od Fredericksburga (i nešto manje od dva sata sjeveroistočno od La Cantere), nalazi se na 232 hektara zaštićenog zemljišta s prirodnim, žadom zelenim bazenom u središtu. Moj trogodišnjak sakupljao je otpalo lišće tijekom pješačenja do osamljene rupe za plivanje. Ušli smo u hladnu vodu, mali, izloženi dio podzemne rijeke, i stali ispod nježno slijevajućih slapova na stražnjem kraju bazena. Bilo je to poput kupanja u špilji koja sadrži i šumu i plavo nebo.

Ostatak dana proveli smo u obilasku područja oko bazena Hamilton, gdje Hill Country ima snažan utjecaj obližnjeg Austina. Pivovara Jester King, na periferiji grada u blizini mjesta Dripping Springs, čini ono za što moj prijatelj Matthew Odam, kritičar restorana austrijsko-američkog državnika, inzistira da je najbolje pivo u središnjem Teksasu. Otišli smo po Matejevoj preporuci, neposredno nakon subotnjeg kupanja, kako bismo pronašli da je pivovarska zemlja pretvorena u pastoralnu proslavu zanatskog procvata Teksasa. Bilo je dugačkih stolova za piknik preplavljenih ljudima koji su razdirali pizze kuhane u konjskoj prikolici koja je preuređena u peć na drva. Kupio sam bocu ale u švedskom stilu, spravljenu s smrekom, za stolom ispred kušaonice, u blizini mjesta gdje je svirao dvojac gusle s banja-guslama.

Povezano : Ovaj prirodni bazen najbolje je čuvana tajna u Teksasu

Odatle smo krenuli kratkom vožnjom do destilacije pogodnog hrasta, gdje je prizor bio jednako nezaboravan. Operacija, poput Jestera Kinga, postavljena je kako bi se prikazala i sjajna priroda Hill Countrya i proizvodi rastuće klase poduzetničkih pivara i destilerija. Linije su se stvorile ispred slavina unutar oborane metalne strane, neke od njih sadrže pivo pogodnog hrasta, a druge toče koktele s rumom, burbonom i džinom. U drugoj se zgradi nalazi restoran Ghost Hill, jedno od mnoštva novih mjesta koja proširuju granice tradicionalnog roštilja u Teksasu, uz klasična dimljena prsa s jelima poput kima i cilantro humusa, povrća od limuna i češnjaka i rezervnih rebara u azijskom stilu.

Većina od 30 hektara ugovornog hrasta nerazvijeno je valjanje travnjaka. Uzeli smo ručak s humusom, zeleno-čile pimentom, prsa i povukli svinjetinu do stola ispod jednog od mnogih hrastova. Listovi su još bili zeleni. Kasnije smo prošetali i vidjeli, u daljini, mrlje narančaste i zlatno žute, znakove sezonske promjene koja neizbježno dolazi, čak i ovdje.

Istražujući zemlju Texas Hill

Planirajte provesti nekoliko dana u ovoj središnjoj teksaškoj regiji obradivog zemljišta i prerija, putujući do mjesta za roštilj i lutajući povijesnim gradovima poput Fredericksburga. A ako posjet posjetite početkom studenog, možete uzeti šareno jesenje lišće. Odaberite bilo koju rutu ili plan puta - ne postoji način da doživite Hill Country. Samo se sjetite ići polako.

Dolazak tamo

Najbolji način za navigaciju Hill Countryom i njegovih gotovo 11 milijuna hektara je automobilom. Iznajmite ga nakon što doletite u San Antonio ili Austin, gradove koji služe kao prolaz u regiju.

Smještaj

Na tom je području nekoliko vrhunskih odmarališta, uključujući La Cantera Resort & Spa, odredišni hotel (udvostručuje se od 209 USD) , u blizini San Antonija. Sa svojih pet bazena, devet restorana i barova i opuštenom atmosferom, idealan je za obitelji: roditelji bi trebali potražiti Babierge, uslugu putem koje mogu unajmiti krevetiće, igračke i dječje knjige. Također ima izvrstan restoran za noćne večeri: Signature, koji vodi Andrew Weissman.

The Gostionica u Dos Brisasu (casitas od 490 USD) , u Washingtonu, istočno od Austina i izvan granice Hill Countrya, ali to je vjerojatno top hotel u Teksasu - i itekako vrijedi posjetiti ako ste u tom području. Ima prostrani konjički centar, vinski podrum od 7000 boca i organske vrtove koji nude fantastičan restoran na licu mjesta s jelovnikom bogat povrćem (salata od 15 salata sa začinskim biljem i cvijećem; rak peekytoe umotan u kelj) .

Također volim Kamp Comfort (udvostručuje se od 205 USD) , kolekcija toplih, obnovljenih kabina visoko iznad potoka Cypress u gradu Comfort, jedan sat sjeverozapadno od San Antonija. Ljubazni vlasnici, Phil i Lisa Jenkins, izuzetno su praktični i izvrstan su resurs.

Glamping je došao u ovaj kutak Teksasa, a jesen je sjajno vrijeme da isprobate nova svojstva poput Walden povlači se (šatori od 300 USD) , koji ima luksuzne šatore na 96 hektara izvan Johnson Cityja, usred Hill Countrya. I Kolektivna povlačenja (šatori od 500 USD) , mladi brend s imanjima na mjestima poput njujorške doline Hudson, otvoren prošle jeseni u blizini Wimberleyja. Prekrasni šatori imaju vlastite kupaonice i peći na drva, koje dobro dođu u hladnim jesenskim noćima; aktivnosti na licu mjesta uključuju muharenje i ziplining.

Jesti i piti

Teksaški roštilj je legendaran - a dva od mojih omiljenih mjesta za njega su Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), u gradu Medina (ne propustite goveđi prsa), i Istina Roštilj , u Brenhamu, urednici Texas Monthlyja proglasili jednim od najboljih za državu. U Fredericksburgu, Otto's (predjelo 20 do 52 dolara) klimne glavom njemačkoj prošlosti s istaknutim račjim šniclom i domaćim kobasicama. Vodvilj (predjelo 16 - 38 USD) , izložbeni salon dizajna za dom s bistroom, odražava sofisticiranu sadašnjost zahvaljujući jelima poput pougljene hobotnice i burrate s tartufim šparogama.

Craft-piva scena također cvjeta. Na Pivnica Jester King , na periferiji Austina, možete slušati glazbu uživo, pijuckajući bačvasto pivo fermentirano drugi put jagodama. Otprilike 10 minuta vožnje zapadno, Destilacija hrasta od dogovora masivan je objekt smješten na 30 hektara koji proizvodi vlastiti gin, rum i burbon. Naručite nekoliko rebara u restoranu Ghost Hill, smještenom na terenu.

Aktivnosti

Iako Izgubljeno Maples državno prirodno područje , u Vanderpoolu, udaljenom oko 90 kilometara vožnje sjeverozapadno od San Antonija, nema boljeg mjesta za iskusiti jesenske boje Hill Countrya. Ako putujete s djecom, Rezervat bazena Hamilton , u gradu Dripping Springs, oko 30 kilometara vožnje zapadno od Austina, mora se. Ovaj šumoviti park ima prekrasnu prirodnu rupu za kupanje; potrebne su internetske rezervacije.