Hladni mrak bara pružio je predah vrućem popodnevnom suncu i prošlo je minutu ili dvije prije nego što su se naše oči prilagodile sceni iznutra. Smjestivši se na nekoliko stolica, naručili smo pivo i uzeli svoje okruženje. Novčanice u dolarima, na kojima je većina napisana čarobnim flomasterom, prekrivale su svaki centimetar zidova i stropa, ponegdje duboke tri i četiri sloja. Dva opečena sunčana para preko šanka naručila su još jedan krug tapkajući po plastičnim čašama u zdravici, dok je Johnny Cash kvrcnuo iznad glave.
Nekako se osjećam kao da smo u Zoni sumraka, rekao je moj suprug dok je barmen ispred nas postavljao košare prepune pomfrita i pržene kirnje. Sletjeli smo u No Name Pub, dugogodišnju instituciju Florida Keys, koja je daleko od utabanih putova. Nekoliko sati ranije vidjeli smo nas kao dio drugačije tablice Keys - pijuckajući kavu dok smo gledali u Atlantik preko travnjaka prošaranog njišućim dlanovima. Ocean i zauzet djetlić bili su jedini zvukovi koje smo mogli čuti.
Vožnja prekomorskom autocestom na Floridi od Key Larga do Key Westa nudi savršen spoj ekscentrične bohemije i šika radost življenja . Kako se oznake kilometara smanjuju, šarm Stare Floride izoštrava se. Strip tržni centri koji krase raznovrsne plaže i snorkeling ture duž gornjeg toka SAD-a 1 ustupaju mjesto blistavim tirkiznim bljeskovima jer cesta postaje most više od autoceste. Ruta prema jugu okićena je sveprisutnim kičem Keysa - divovski, bodljasti jastog predsjeda lokalnim umjetničkim selom, poštanski sandučići ruža s ružama, a ručno oslikane sirene iskušavaju prolaznike obećanjima koktela za zalazak sunca.
Iako uragan Irma, koji je opustošio arhipelag u rujnu 2017. godine, još uvijek nije slabo sjećanje za one koji zovu Keysov dom, regija se izvrsno oporavila. Većina hotela i odmarališta ponovno je otvorena - mnogi nakon što su završili opsežne obnove - i nekoliko novih mjesta pridružilo se popisu. Restorani, barovi na plaži, državni parkovi i legije opreme za vodene sportove također su se oporavili, ostavljajući posjetitelje pod pritiskom da pronađu dokaze o uništenju oluje kategorije 4.
Dionicu od 113 kilometara mogli biste odvoziti za nešto više od tri sata, ali zašto biste to htjeli? Putovanja, posebno ona tako kultna kao što je ova, sve su zaustavljanja na putu. Dakle, spusti vrh i postavi Jimmyja Buffeta. Evo našeg vodiča za najbolje što Florida Keys može ponuditi.