Ranojutarnje sunce sjalo je jasno na stjenovitom terenu pustinje Negev dok se mini bus jednog proljetnog jutra zavijao kroz litice i krševite padine. Većina autobusa spavala je, zacrtanih zaslona, ​​napustivši Tel Aviv prije izlaska sunca. Ali nismo bili tamo zbog planina, onako neplodnih i užasno lijepih kao što su bile. Uputili smo se prema drevnom gradu Petri.

Prostrani grad, nastao prije 1. stoljeća prije Krista, stotinama je godina bio u velikoj mjeri zaboravljen, a napustili su ga svi osim male skupine lokalnih beduina. I dok složene rezbarije i labirint grobnica i staza prekrivenih stijenama zapadni svijet nije ponovno otkrio do 1812. godine, od tada su postali utočište za turiste koji pokušavaju uhvatiti romantičnu privlačnost prošlog i pomalo vremenskog razdoblja.

Povezano: Istražite ovaj skriveni dragulj Jordana Mnogi posjetitelji Petre nikad ne vide

Ipak, koliko je veličanstvena, Petra je prilično udaljena i doći do nje nije lako. Za one koji nemaju vremena, moguće je za jedan dan prošetati prostranim izrezbarenim gradom i napraviti naporno kružno putovanje iz Tel Aviva - pod uvjetom da vam, naravno, ne smeta jako dugačak dan.

'Jednodnevno putovanje stvarno ga osjeti i otkucava s liste', rekao je Ben Julius, osnivač i izvršni direktor tvrtke Turistički Izrael , koji nudi jednodnevne do četverodnevne ture Petrom i Jordanom , rekao Putovanja + slobodno vrijeme . 'Većina se ljudi na kraju vrati umorna, ali cijene to i imaju veliko iskustvo.'

Povezano: Pješačenje od Dana do Petre stazom New Jordan

Unatoč svoj tajanstvenoj privlačnosti, Petra je zabilježila ista propadanja turističkih stručnjaka da je Jordan pretrpio cjelinu, zemlju koja dijeli granicu sa Sirijom i Irakom, kao i Izraelom i Saudijskom Arabijom, pogođene okolnim sukobima. Ukupan broj posjetitelja Petre postigao je vrhunac 2010. godine kada je prošlo više od 918 000 ljudi, prema podacima turističke zajednice Jordana. No, broj posjetitelja smanjio se za oko 35 posto sljedeće godine na manje od 600 000 - iste godine arapsko proljeće 2011. zahvatilo je širu regiju.

'Jordan je uvijek bio ... pogrešno pročitan i s vremenom je trebalo doći na kartu svijeta kao zemlja skromna, topla i svi bi trebali doći u nju', rekao je Nizar Ali, turistički vodič za veći dio desetljeće koje posjetitelje vodi širom zemlje. 'To je moja poruka svijetu: da je ovo zemlja koju vrijedi vidjeti.'

Prošle je godine Petra zabilježila mali skok s više od 620 000 ljudi, ili porast od 33,7 posto u odnosu na 2016., navodi turistička zajednica.

A sa svoje strane, Julius je rekao da Tourist Israel svake godine pošalje oko nekoliko tisuća ljudi u Petru, od kojih je oko četvrtina izletnici na to mjesto. Iako su iz Tel Aviva dostupni letovi za Eilat (gdje putnici prelaze granicu s Jordanom), Julius je rekao kako je autobus sve više i više popularan.

I bilo je rano. Putovali smo više od osam sati prije nego što smo uopće stigli do UNESCO-ve svjetske baštine, nastavljajući hodati preko granice - jednako impozantno i nadrealno iskustvo zajedno s ogradom od bodljikave žice, sigurnosnim pregledom i najmanje pet različitih provjera putovnica - i ukrcavanje u drugi autobus. Napokon će u Jordanu proći još nekoliko sati prije nego što će se karte podijeliti.

Uz suptilno brujanje Indiana Jones tematska pjesma koja mi se svira u glavi (pojavila se u posljednjim scenama trećeg filma), čekanje se isplatilo kad je duga šetnja kanjonom napokon ustupila mjesto najpoznatijoj gradskoj zgradi, Khasnehu ili Riznici . Izranjajući iz visokih zidova pješčenjaka zbog kojih bi se čak i LeBron James osjećao malen, činilo se da crvena stijena sjaji, a vruće sunce spušta odozgo.

'Doći na jedan dan Petri je kao da pet minuta prisustvuješ svom vjenčanju', našalila se kasnije Ali. Bila bi potrebna najmanje dva dana da se sve to vidi, rekao je.

No bez obzira na to, krenuli smo trčati među ružičastom prljavštinom i penjati se po zavrelim kamenim stubama kako bismo vidjeli 2000 godina stare rezbarije izbliza, zamršene i nažalost nestajuće.

Kratko vrijeme, što će se dogoditi na jednodnevnom putovanju, bili smo prisiljeni okrenuti se i krenuti na dugačko, iscrpljujuće putovanje natrag do ulaza. Uzbrdo ovaj put.

Uspjeli ste, primijetilo je nekoliko trgovaca dok sam se šetao i nadimao prašnjavim, neravnim tlom, umoran i zasitan od pješačenja od 10 kilometara (barem je to rekla moja zdravstvena aplikacija za iPhone). Ipak se nisam mogao suzdržati od smiješka, uglavnom rezigniran krajolikom koji me i pogodio i nadahnuo.

Napokon krenuvši natrag prema granici, suncem koje se spuštalo na nebo i planinama osvijetljenim posljednjih nekoliko zraka, Jordan se nije činio toliko nepoznatim kao kad smo priješli preko samo nekoliko sati prije.