Zagonetna, ukrasna, neuverljiva: u rijetkim prilikama na kojima zapadna Sicilija dolazi u razgovoru - a kamoli u putopisne vodiče - obično joj prefiksira jedna ili više tih riječi. Ljudi vam kažu da je to toliko otočno područje da su čak i Talijani zabrinuti zbog tog mjesta. Njegov dijalekt, običaji i kuhinja (kus-kus; sendviči sa slezenom) svijet su osim kopna, pa čak i s turističke istočne obale otoka. Ako je Sicilija druga zemlja, zapadna je obala drugi planet, rekao je poznanik iz Rima. Činilo se da ga nije smatrao posebno prijateljskim planetom.

Unatoč ili zbog svega ovoga, kad smo supruga i ja odlučili iznajmiti vilu u Italiji u društvu pet bliskih prijatelja, zapadna Sicilija bila je ta koja nas je privukla. Izbijeljena suncem obala; sjenovita, souk tržišta; ruševine drevnog hrama u Selinunteu; solane u Moziji; kulturni afinitet sa Sjevernom Afrikom (otuda i kus-kus): zapadna nam je obala zvučala očaravajuće, a njena odvojenost od Italije za koju smo znali bila je središnja za njezinu privlačnost. Neprobojnost regije shvatili smo kao izazov - igru ​​u kojoj bi unajmljena vila bila izrazita prednost. Pod okriljem posuđene kuće mogli smo se ugraditi među starosjedioce: kupovati kus-kus na tržnici, pijuckajući Aperol Spritzes sa susjedima. Živjeli bismo kao domaći stanovnici, baš kako obećavaju sve one brošure o iznajmljivanju vila, i otključavali zapadnu Siciliju iznutra.

Povezano: Najbolje agencije za iznajmljivanje vila

Prvo bismo, ipak, morali pronaći vilu. Na kontinuitetu zastrašujućih putničkih iskustava - ronjenje na meksičkim liticama, letenje Aeroflotom, kupovina tepiha u Marakešu - malo tko potakne toliku tjeskobu kao iznajmljivanje velike kuće u nepoznatoj zemlji. Možete ga usporediti sa slijepim sastankom, osim što taj datum traje čitav tjedan, može koštati nebrojene tisuće dolara i naplaćuje pozamašnu kaznu ako pokušate preskočiti ranije. Naravno, uz veliku tjeskobu dolazi i velika nagrada. Svatko tko se uspješno snašao u hirovima iznajmljivanja vila, složit će se da je vrijedilo uloženog vremena, stresa i novca - te da je iskustvo bilo značajnije i nezaboravnije od bilo kojeg boravka u hotelu s jednakom cijenom. To je sigurno bilo naše iznošenje, nakon što je prošao taj čudan i nezaboravan tjedan. Iako smo naišli na puno frustracija, svih sedmero gledamo na to kao na jedno od svojih omiljenih putovanja ikad. Jesmo li to mogli bolje? Apsolutno. Da li bismo nešto promijenili? Iskreno, ne. Ali naučili smo neke bitne lekcije za sljedeći put.

Znajte što želite - a što je izvan vašeg dosega.

Nakon što se naša grupa složila s našom maksimalnom cijenom (7000 američkih dolara za sedam odraslih i dijete tijekom sedam noćenja), napravili smo popis što morate imati (četiri spavaće sobe; velika kuhinja za zajedničko kuhanje; snažan osjećaj za mjesto) i ljubavi (pogled na ocean; bazen; usluga održavanja kuće). To su bile samo osnove - naš stvarni popis bio je puno duži. Maštarija je bila pronaći karakterističnu staru kuću u blizini šarmantnog primorskog gradića, u kojem bismo mogli nesmetano spavati od zvukova automobila, ali i dalje hodati ili se voziti do lokalne tržnice, dobre tratorije i našeg uskoro omiljenog kafića.

Naš se popis, ispada, pretjerano nadao. Kao što je nekoliko agenata objasnilo, karakter i pogled na more rijetka su kombinacija na Siciliji, gdje se starije, državnije kuće uglavnom nalaze u unutrašnjosti (na bivšim feudalnim posjedima kojima su njihovi vlasnici nekada upravljali). Budući da današnji posjetitelji više vole biti u blizini vode, velikim dijelom obale Sicilije dominiraju stanovi od dimljenog stakla i odmarališta iz 1970-ih. Pa pronaći ono šarmantno staro Krađa ljepote -esque vila - ali ona smještena uz more - nije nužno bila na kartama. Odlučili smo se na kompromis: zamijenili bismo postavku rive za kuću sa stvarnom osobnošću.

Odaberite agenciju s jakim lokalnim vezama.

Mnoštvo tvrtki za vile predstavljaju nekretnine širom svijeta, a neke rade vrlo fin posao. Ključno je pronaći agenciju s ljudima na terenu koji mogu iz prve ruke pregledati nekretnine i naučiti teren.

Nakon pregledavanja niza popisa s desetaka mjesta za iznajmljivanje vila, stupili smo u kontakt s Think Sicily, dobro ocijenjenom, desetljećima starom agencijom koja zastupa 93 nekretnine širom otoka. Iako se služba za rezervacije tvrtke nalazi u Londonu, njezini direktori osnivači - Huw Beaugié, britanski emigrant, i njegova supruga Rossella rođena u Palermu - žive i rade na Siciliji.

Nazvali smo Max Lanea, lokalnog konzultanta za Siciliju za zapadnu obalu, i prenijeli našu listu želja. Poslali smo mu i linkove do vila iz drugih agencija koje su izgledale obećavajuće. Max se vratio s tri svojstva koja približno odgovaraju našim potrebama, a sva su ekskluzivna za Think Sicily. Izvanredan: palača od oker-kreme iz 17. stoljeća sa sedam spavaćih soba i šest kupaonica nazvana La Favorita. Nalazilo se tik ispred Marsale, nekoliko minuta vožnje od obale. S 8500 dolara tjedno to je premašivalo naš maksimum, ali cijena je uključivala stalno zaposleno osoblje: sobarica, batler, čak i kuhar. (Trošak La Favorita sada kreće otprilike 10.000 američkih dolara tjedno.) A sudeći prema fotografijama, mjesto je moglo izgorjeti. Uz to, vlasnica je bila grofica - grofica! Kako bismo mogli pogriješiti?

Iskoristite stručnost agencije.

Najbolji agenti su tu da pomognu, ne samo da prodaju - funkcioniraju manje poput agenata za promet nekretninama od putničkih vratarica. Četiri tjedna prije našeg odlaska, poštom je stigao informativni paket od dva kilograma, koji sadrži 192 stranice vlastite tvrtke Think Sicily Portret Sicilije vodič; karta puta; i debela spiralno uvezana knjižica orijentacijskog materijala specifičnog za našu vilu, uključujući plan zračne luke Palermo, upute do kuće (s korisnim fotografijama nezgodnih raskrižja), savjete za vožnju na Siciliji (više nervoze nego što biste htjeli zamislite), zgodan rječnik, prijedlozi jelovnika našeg kuhara i upute za sve, od odlaganja smeća do upravljanja klima uređajima.

I Lane je bio velikodušan sa svojim znanjem i nije se bunio što smo ga popalili upitima putem e-maila o tome što vidjeti i raditi na zapadnoj obali. Podijelio je puno savjeta o sicilijanskim običajima i kuhinji (apsolutno smo morali probati busiate s trapani pestom s škampima i morskim ježom u Fior di Saleu, sjeverno od središnje Marsale) i ponudio organizaciju izleta za našu grupu (degustacije vina Marsala; jedrenje na Egadijske otoke). Ništa se od toga nije osjećalo kao nadogradnja, već kao oduševljene preporuke veteranskog insajdera. Nakon što je 14 godina živio u Palermu, Lane poznaje otok bolje od većine Sicilijanaca.

Spakirajte perspektivu i smisao za humor.

Bez obzira na to koliko unaprijed istražujete, sigurno će uslijediti neka iznenađenja po dolasku, kao i određeni stupanj iznevjerenosti. Prvo iznenađenje s kojim smo se susreli u La Favorita? I sama vlasnica boravila je u susjednoj kolibi za goste dok smo unajmljivali glavnu kuću - detalj koji je Think Sicily zanemarila spomenuti.

Contessa Elisabetta doista je bila plemić iz Palerma; njezini su preci koristili imanje kao lovački dom u 1600-ima. Tada se imanje protezalo čisto do obale, a između njih bila su samo polja, šuma i divljač. (Elisabetta se ispričala zbog općeg pada Marsale u 400 godina otada.) La Favorita i dalje uživa relativan spokoj na svojoj parceli od četiri hektara, s dugim, sjenovitim algama od maslina i limuna.

Što se tiče same kuće, lik je nije počeo opisivati. Svaka je soba sadržavala stotinu stvari za gledanje i čudenje, poput radne sobe ispunjene montiranim glavama davno mrtvih afričkih sisavaca i jedne prijeteće kljove vepar . Ili knjižnica prepuna koralja, morskih zvijezda, spužvi i potkovica. Mače zastrašujućeg izgleda lebdjeli su nad predvorjem. Jato prepariranih ptica koloniziralo je jazbinu. Na svakom smo uglu susreli još jednog pretka contessa, zureći s pocrnjelih od dima platna - ljudi žestokih očiju po imenu Eustahije ili Bernard, odjeveni u oklop i paunovo perje. Mjesto se osjećalo poput prirodoslovnog muzeja prekriženog ukletom vilom iz Scooby Doo .

Može li vila imati previše osobnosti? Ova je to učinila. Za svaki elegantan detalj (ručno oslikani podovi od pločica; perzijski tepih od 30 metara), postojali su podjednako neodoljivi odabiri dizajna (svijetleći koraljni svijećnjaci; kiselozelena presvlaka). Ukratko, to je bio dom dugogodišnje aristokratske obitelji, one s toliko bogatstva i stasa da ih nitko nikad nije prozvao zbog njihovog ekscentričnog ukusa.

Osoblje može biti prednost i izazov.

Nekima je sama ideja batlera, sobarica i osobnih kuhara razmetljiva. Drugi se brinu da će im se samo na putu zabiti. Oboje imaju poantu. No, potpuno servisirana kuća može ponuditi stvarne prednosti ako upravljate očekivanjima - vlastitim i osobljem.

Naša prva 24 sata bila su prožeta neugodnim zadatkom da se osjećamo kao kod kuće: zbunjivanje zasuna, pronalaženje prekidača za svjetlo, briga zbog one čudne metalne cijevi koja viri iz kamina. Ali naša glavna briga bila je baviti se osobljem Contesse. Na papiru je zvučalo idilično. Davide, majordomo, posluživao bi naše obroke i čuvao kuću; Marija bi dolazila svako jutro čistiti; a Daniela je bila zadužena za kuhanje. Sva trojica mogli bi pomoći s dvogodišnjim sinom naših prijatelja Rainenom. Loša? Nitko od osoblja nije tečno govorio engleski jezik. (Još jedan ključni detalj koji je Think Sicily zanemario spomenuti.) Daniela je, međutim, tečno govorila francuski jezik, kao i moja supruga. Tako je Nilou palo da govori umjesto nas.

U međuvremenu je contessa nenajavljeno iskakala, čineći da se osjećamo kao domaćini, a ne kao gospodari svoje domene. Na kraju je to shvatila i učinila se oskudnom - ali i tada se osjećala njezina prisutnost. Daniela bi se pozivala na madame kad god bismo odstupili od protokola. Contessa je očito imala čvrsta mišljenja o tome koji je porculan prikladan za peciva, koje vino najbolje pristaje uz janjetinu i kada treba poslužiti doručak (oštro u 8:30 - nema veze što je naša posada s posadom bila u nesvijesti do 10). Ali Madame kaže ...! Rekla bi Daniela mršteći se. Ali Madame kaže ...!

Do trećeg dana osjećali smo se pomalo osujećenom sablazanom šefovske konsese. Kad je Daniela još jednom odgojila Madame, Nilou je nježno odgovorio, Za ovaj tjedan, mi su gospođa. (Ovaj tjedan, mi su Madame.) Daniela je napokon shvatila - i od tada nadalje, prebacila se na naše želje u odnosu na Madame. Raspoloženje u kući bilo je opušteno, a tijekom druge polovice tjedna činilo se da je osoblje uživalo u našem društvu.

Ne podcjenjujte snagu tržišta.

Davide i Daniela nikad nisu mogli dokučiti jedno: zašto bismo se svako jutro dobrovoljno ugurali u svoje automobile i krenuli prema tržnici, umjesto da se izležavamo kraj bazena i umjesto toga pustimo osoblje da obavlja poslove. Ali nisu razumjeli - kupovina namirnica bila je jedan od vrhunaca našeg doba.

Tržište hrane Marsala postavlja se u blizini Porta Garibaldi, u srcu starog grada. Tamne nadstrešnice štite korita leda ribara od vrelog mediteranskog sunca. Budući da je u Marsali malo ljudi koji ne žive u Marsali, nismo mogli ne istaknuti se. Do utorka smo postali kvazi slavne osobe. U Da Pasqualeu mesar bi mahao kad bismo se približili; prodavači proizvoda ponudili su nam besplatne uzorke - paprene listove komorača, tart šumske jagode (šumske jagode). Ta katnička sicilijanska rezerva brzo je otpala. Starice su nas savjetovale o tome koja od pet vrsta patlidžan (patlidžani) bili su najbolji za pečenje nasuprot prženju. Ljubazni tuniski ljekar proveo je 20 minuta s Nilou, ocrtavajući suptilnosti svog bosiljka. Kasnije tog dana sprijateljio se s njom na Facebooku. Operacija Sicilian Embed: uspješno!

Neka kuha kuha.

Prvotno smo planirali pripremiti većinu obroka sami, ali ubrzo smo predali peći Danieli. Njezino je kuhanje bilo izdašno, duševno, autentično - i upravo ono za čim smo žudjeli. Još uvijek mi nedostaje patlidžan parmezan, njezino pečeno proljetno janje, ona špageti s bottargom, nju tjestenina sa srdelama (ono ur-sicilijansko jelo od bucatinija, srdela, divljeg komorača, pinjola i grožđica). Obroci su nam se posluživali vani, ispod stabla jacarande u cvijetu ljubičice. Davide je postavio svježe izrezane bijele ruže uz otkačene središnje dijelove koralja Concesse, koji nas nikad nisu uspjeli zabaviti.

Vrhunski obrok u tjednu, međutim, došao je navečer na moj rođendan, kada smo se napokon preselili unutra, u veliku, prekomjernu blagovaonicu La Favorite. Na jednom je zidu bila obješena masivna slika visine 10 metara visokog obiteljskog stabla Contesse, koja je započela u 14. stoljeću. Davide je popodne proveo potajno postavljajući LED svjetla (da, LED svjetla) ispod ploče od pleksiglasa, koju je potom maskirao pod bijeli stolnjak. Kad smo ušli da zauzmemo svoja mjesta za večeru, on je pritisnuo prekidač - i dobili smo prvi oduševljeni pogled na ono što danas nazivamo Disco stolom.

Daniela je u međuvremenu pripremila svoje jelo iz turneje Riba cous cous, specijalitet zapadne Sicilije: pahuljasti, slani kuskus pomiješan s kalamarima i škampima, poslužen uz pečenu kirnju i ribe škorpione. Daniela je cijelo jutro radila ručno motajući kus-kus. Obrok je bio izvanredan. Pozorili smo je ovacijama.

Naučite ostati na mjestu.

Naši američki klijenti uglavnom žele izaći i istraživati, kaže Huw Beaugié iz Think Sicilije. Žele vidjeti hramove, solane ili gdje je djed rođen. Dok europski posjetitelji na Siciliju gledaju kao na još jedno odredište na moru. Sretni su pored bazena i nikad ne izlaze iz kuće.

Jednostavno se uklapamo u prvu kategoriju. Prva tri dana proveli smo u panici razgledavanja dok smo karavanirali uz obalu i dolje - obilazeći vjetrenjače i slane lagune sjeverno od Marsale; lutanje prašnjavom tuniskom četvrti u Mazara del Vallo; obilazeći ruševine na Selinunteu i Segesti. Vozili smo se žičarom do planinskog sela Erice (sa spektakularnim pogledom na Sredozemlje i uličicama s kaldrmom, otpornim pod pravim kutom) i pronašli najfiniji cannoli koji sam ikad probao u Pasticceria Maria Grammatico. Jedne večeri odvezli smo se sat vremena u unutrašnjost, kroz valovite pašnjake pune ovaca, do zabačenog restorana na vrhu brda zvanog Ardigna, blizu Salemija, gdje se gotovo sve proizvodi u vlastitoj kući: tangi ricotta, mirisni med od divljeg cvijeta, salumi od češnjaka, svilenkasti tagliatelle, gorko slatko ljubav . Račun za našu šestodnevnu večeru od devet slijedova? Nešto manje od 50 dolara po osobi.

I izgubili smo se na stražnjim uličicama i obalnim šetnicama Marsale, odakle su Garibaldi i njegovih tisuću Crvenih košulja započeli kampanju za ujedinjenje Italije. Sa svojim sunčanim fasadama boje tamne boje, Marsala izgleda i osjeća se bliže sjevernoj Africi nego kontinentalnoj Italiji - što je zapravo i bilo. (Ime dolazi od arapskog Mars el-Allah, što znači Božja luka.) Međutim, izvan tržnice i starog grada, gradske periferije predaju se tvornicama za konzerviranje, parkiralištima za rabljene automobile i sive betonske stambene blokove. Valjda ima određeni osjećaj za mjesto, ali to nije nikakav Positano.

U određenom smo trenutku shvatili da smo najsretniji uživajući u samoj vili. Prespavati, premalo plana postalo je naš novi moto. Osim jutarnje tržnice i večernjeg pohoda na gelat, zaglavili smo blizu kuće: šetali vrtom, listali kompletna Rousseauova djela Consese, svirali top na 14-metarskom bilijar stolu. Dvogodišnji Rainen radije se družio u sobi za taksidermiju, gledajući gazele.

Posvuda oko kuće bile su uokvirene fotografije suvremene obitelji Consessa - za stolom za blagovanje, kraj bazena, na teniskom terenu - koje izgledaju kao, dobro, plemenitost. (Došli smo ih nazivati Ja Kraljevski Tenenbaumi .) Na kraju tjedna učinilo nam se da smo sami stvorili upravo te scene, gotovo do slova. Čak smo se počeli odijevati za večeru.

Za putnike s djecom kuća uvijek prevlada hotel.

La Favorita mogla se osjećati pretjerano zagušljivo i formalno, ali posjedovanje dvogodišnjaka definitivno je olakšalo vibraciju. I naravno, vila je nudila očite prednosti za njegove roditelje: Rainen je mogao u potpunosti iskoristiti to mjesto, stvarati buku koliko god je volio, jesti kad god je gladan i drijemati bez ometanja.

Drugo jutro dočekali smo neočekivanog posjetitelja: preslatki jazavčar Contesse, Brisley, koji se pojavio za našim stolom za doručak, njuškajući svoje neobične nove goste. Ne postoji ništa poput psa zbog kojeg biste se odmah osjećali kao kod kuće. I, naravno, Rainen je bio zadivljen. Gledajući ga kako se Brisley progone po vrtu - i dvorištu, dnevnoj sobi, kuhinji i knjižnici - beskrajno nas je zabavljalo. Taj je pas bio smiješan.

Ponekad stvari koje vas odbace postanu upravo one stvari koje će vam najviše nedostajati.

Tako je i taj tjedan imao svoj dio problema i razočaranja. Ubaciti se u već funkcionalno, potpuno servisirano kućanstvo nije bilo lako. Prisutnost Contesse tijekom naših prvih nekoliko dana u najboljem je slučaju zbunjivala. A sama kuća zaista je bila spektakularno čudna. Ipak, kada pogledamo 2.137 fotografija snimljenih tijekom tog previše prolaznog tjedna, upravo su ti jezoviti detalji i razoružavajući trenuci uvijek oni koji nas glasno nasmiju i čine to vrijeme tako nezaboravnim.

Krećući prema Siciliji, mislili smo da smo proučavali, izviđali i planirali svaki ishod. Ali stvarno, tko je mogao zamisliti, a kamoli izmisliti kuću tako komično čudnu kao La Favorita? Ili grad čudan poput Marsale? Zaboravite Pozitano ili neko drugo ljepše mjesto: ovo je bilo još više prijevozno. Život u vili u osnovi je postao jednodnevna vježba igranja uloga. Sedam dana pokušavali smo s životom druge obitelji - doslovno zauzimajući njihovo mjesto, poput studija u nekom aristokratskom kazalištu apsurda. A La Favorita, tako ispunjena karakterom, zauzvrat je postala lik - zajedno s Danielom i Davideom, tuniskim travarom, mesarkom Pasquale, contessom i njezinim srednjovjekovnim precima, i, naravno, psom Brisley - u našem divnom čudna, suštinski sicilijanska igra.

Kada ići

Vrijeme je najbolje tijekom proljeća i jeseni; temperature sredinom ljeta graniče s neizdrživim.

Dolazak tamo

Nekoliko glavnih zrakoplovnih kompanija nudi transfer kroz Rim do Palerma, udaljenog 90 minuta vožnje od Marsale; Alternativno, Air One, Meridiana i Ryanair mogu vas odvesti do Trapanija, samo 20 minuta uz obalu od Marsale.

Iznajmljivanje vile

Razmislite o Siciliji 800 / 490-1107; thinkicily.com .

Jesti i piti

Rustikalni restoran Ardigna Contrada Ardigna, Salemi; 39-368 / 722-3269; ručak za dvoje 45 dolara.

Cvijet soli Izvrsne pizze na drva, plus pogled na solane Mozia. 36 / A Contrada Ettore Infersa, Marsala; 39-380 / 347-1703; večera za dvoje 52 dolara.

Fratelli Caito trgovina sladoledom 74-godišnja gelato trgovina u mirnom kutku grada koja nudi vrtoglavu paletu okusa. 47 / G Contrada Giunchi, Marsala; 39-0923 / 987-259; gelato za dvije $ 5.

Pecivo Maria Grammatico Vozite se dramatičnom žičarom do srednjovjekovnog sela Erice po savršeni cannoli u ovoj opravdano poznatoj pekari. 14 Via Vittorio Emanuele; 39-0923 / 869-390; peciva za dva $ 5.

Dućan

Marsala Food Market Za najbolje meso potražite mesara Da Pasqualea na ulici Via Giuseppe Garibaldi.