Na periferiji Baltimorea, samo četvrt milje od neumoljivih fuj i ba-odlagalište američke međudržavne 95, spokojan je kutni stol zagrijan odsjajem sunca kraj zaljeva Chesapeake. Četiri sata putovanja od New Yorka do našeg rodnog grada Charlestona u Južnoj Karolini, zavukli smo se u Nick's Fish House u potragu za najboljom vrstom hrane na cesti: ledenim pladnjevima Malpequea, plavim točkama i malim vratima.

Tipično bombardiramo I-95 za 11 sati s dva zaustavljanja: jednim za ručak u kuhinji Sally Bell's's u Richmondu u državi Virginia i drugim za večeru s roštilja u Fuller's-u, u Lumbertonu, Sjeverna Karolina. Ovoga puta odlučili smo putovanje produžiti na nekoliko dana, pronaći svoje favorite, ali i povećati nekoliko novih mjesta koja smo prikupili od više iskusnih prijatelja.

Prije mnogo godina otkrili smo da je ključ međudržavnog blaženstva pronalazak nekoliko sigurnih stvari - lokalnih restorana poput Nicka i dobro vođenog neovisnog hotela - koji su jednako prikladni (ili gotovo toliko) kao poznati lanci, ali čine vas osjećajte se kao da ste zakoračili u pravu zajednicu. Na bilo kojem međudržavnom maratonu, osjećaj naprijed kreće se pojačano kad hrana i previranja (konobarica kod Nicka propusti baltimoresku 'honku' dok je uzimala našu narudžbu) krenu u korak s promjenjivim krajolikom.

Ovakve stanice također su obnavljajuće: karanje traktorskih prikolica i gužve nekako se čine podnošljivim kad ste upravo udahnuli jedan od najboljih kolača s rakovima u svom životu - što smo i radili u Nicku nakon izvrsnih kamenica i prije klasične Baltimorski sendvič s pitom govedinom.

Spojili smo se natrag na asfaltnu rijeku i krenuli prema Richmondu. Ova dionica od 160 kilometara, koja prolazi oko Washingtona, D.C., i njegovih prometno zagušenih predgrađa na jugu, može biti kritična: u idealnom slučaju, potrebno je 2 1/2 sata, ali vrijeme špice postaje grozno. Na ovom smo putovanju preplovili - bonus, jer se sljedeća stanica, Sally Bell's Kitchen (pekara samo za poneti), odmah zatvara u četiri sata. Nazvali smo da naručimo sendvič narudžbe; slatko povlačenje s druge strane bio je prvi znak da smo prešli liniju Mason-Dixon.

Na manje od milje od I-95, Sally Bell peče u prostorijama sve vrste južnjačkih kruhova, pita i kolača, ali to su bijele kartonske kutije za ručak, povezane mesarskim koncem, koje su mještani postavili u red 10 duboko u podne.

Uz vaš ukusni sendvič (najbolji su keksi od pimento-sira ili seoske šunke) i više od desetak vrsta kolača, u svaku kutiju dolazi salata od krumpira sa šiljkom od celera, kolačić od cheddar-sira i vraški jaje u twistu voštanog papira. Mamie Eisenhower, čiji je suprug prije 50 godina potpisao međudržavni sustav, bila bi ponosna.

Tipično smo se utrkivali natrag do autoceste, ali na ovom putovanju prijavili smo se u hotel Richmond's Jefferson, nekoliko ulica od I-95. Porte cochère velikog hotela, obnovljen zajedno s ostatkom zdanja za oživljavanje Maura 1992. godine, pohađaju redovi sobarica u crveno ogrtačima, koji su milostivo previdjeli našu odjeću naboranu na cesti kako bi zagrlili našu vožnju - Dodge iz 1969. godine. Super Bee mišićast automobil s brončanom bojom u obliku sjajne pahuljice, masnim trkaćim mrljama i kromiranim kotačima. Svidjeli smo to našem prijatelju Zacku, koji pomaže voditi Manhattan Classic Car Club. Nečasna tutnjava koju Super Bee emitira zvuči prijeteće, ali ispostavilo se da je ledolomac - i blagodat za vozače na nepoznatom teritoriju.

Sljedećeg smo jutra Jefferson ostavili u prašini, osjećajući se kao na vrhu svijeta - savršeno odmorni, s punim rezervoarom od 75 dolara Super i oko 165 milja između nas i podnevnim sastankom s Avom Gardner. Ekranska zvijezda (znate, druga supruga Sinatre, prva Mickey Rooney, Bosonoga Contessa ?) popeo iz Smithfielda u Sjevernoj Karolini (broj stanovnika 11.702). Muzej njezinog rodnog grada jednak je dijelovi besprijekoran, pun poštovanja i bez daha. Zaslonski test mlade Ave, svježe s farme, blistavo šaljući za kameru, sam je vrijedan cijene ulaznice, ali i 33 njezina uljana portreta nalik Magritteu koje je naslikao opsjednuti obožavatelj iz Nizozemske.

Na samo nekoliko kilometara istočne strane autoceste od Smithfielda nalaze se vinogradi obitelji Hinnant, možda jedina vinarija od Mainea do Miamija sa službenim putokazima na I-95, i još jedan razlog da odaberete ovo suncem zajapljeno područje Sjeverne Karoline za pit stop. Hinnantsovi su uzgajali omiljeno domaće grožđe muscadine s juga usred polja pamuka više od 35 godina. 2001. godine postavili su spremnike od nehrđajućeg čelika i od njih počeli proizvoditi ozbiljno vino - ona vrsta lisnato svježih, poluslatkih vina koja južnjaci poput nas vole pijuckati u kasno ljetno popodne (i koja su se druga odvikala od vinifera Europe). grožđe, uzmite u obzir da je swill). U prtljažnik smo natovarili nekoliko slučajeva, uključujući i ukusno vino od jagoda napravljeno kad se susjedni poljoprivrednik našao preopterećen voćem.

U ovom smo trenutku bili proždrljivi (a jedan od nas - a ne vozač - bio je možda malo usijan od vina s jagodama), pa smo krenuli dalje, do Lumbertona u Sjevernoj Karolini, udaljenog još 1,5 sata. Neki zglobovi za roštilj zadovoljni su isporukom samo usitnjene, umačene svinje, ali linija švedskog stola Fuller-a i Delore Locklear u Fullerovom Old Fashioned BBQ-u prava je velika turneja južnih jela. Da, imaju slasno dimljenu svinjetinu nasjeckanu vrlo fino i šiljato, u Sjevernoj Karolini, s crveno-čilskim octom, ali također poslužuju i sve ostalo, od okstejlova i pilećih & apos; knedle na grah maslac i krem ​​kukuruz. Njihovi dinstani chitlini - bez meke i ukusne paprike - oni su koji će isprobati ako vam je to prvi put, a nekoliko jela, poput ravnih, oštrih, maslenih kukuruznih kolača, ekskluzivno je za pleme Lumbee, porijeklom iz ovog kuta Juga.

U potrazi za toničnim digestivom, ugurali smo se 20 kilometara do juga od granice, turističke zamke meksičke tematike i emporija za vatromete na granici Sjeverne Karoline i Južne Karoline. Postoji ogroman kip maskote mjesta, Pedro, koji predsjedava parkiralištem. Toaleti su manje čisti, a mi bismo bili skloni voziti dalje, osim što povjerenik prodaje istinski đumbir i začinjeni Blenheim Ginger Ale u slučaju. Soda se flašira u blizini i dolazi u samo tri okusa: prehrambeni, vrući i ne tako vrući. Prave sjajne koktele pomiješane s burbonom, a često se zaustavljamo kako bismo nadopunili zalihu.

Samo pola sata autoceste nalazi se grad Firenca u Južnoj Karolini, dom Ambrias Garden Manor. Pogodili smo pouzdanu tržnicu poljoprivrednika Pee Dee za nekoliko kuhanih kikirikija (prvo ih uzmite kako biste bili sigurni da nisu previše slani), biljku za mamu u loncu i lokalni med. Potom smo dotrčali do Manor-a, naše ljuske kikirikija prosule su se kroz otvorena vrata automobila, a dočekale su nas dvije ikone smirenja, Ella Frazier i njezin suprug David, koji su ovaj B&B otvorili prije tri godine.

Vodili su nas oko sjenice od drijena i kamelije, a zatim smo na trijemu postavili čaroliju, duboko udahnuli i ponovno osjetili Južnjak. To je poznati osjećaj za Fraziers, koji su odrasli u Južnoj Karolini, udaljeni oko 50 milja jedan od drugoga, ali su se nedugo nakon srednje škole preselili u New York. Nisu se upoznali sve do 1981. godine, kada je David, harlemski galanterija, prodao nekoliko haljina Eli. Godine 2003. preselili su se natrag u Južnu Karolinu, obnovili ljetnikovac iz doba umjetnosti i obrta i uređivali njegove prostorije svijetlim bakačkim chintzama.

Šezdeset milja južno od Firence, dugački, niski most koji vodi I-95 preko jezera Marion u blizini Summertona znak je koji smo skoro kod kuće. U najtoplijim danima ljeta voda može izgledati poput malarijske močvare, ali kad temperatura padne, to je opet jezero, obrubljeno čempresima i prošarano ribarima. Na ovom putovanju odlučili smo da im se pridružimo i rezervirali brod u marini Jack's Creek, samo dvije milje od izlaza 102.

Jutro je bilo savršeno za ribolov, sudeći po skopovima koji su kružili iznad njih. Jao, nismo uhvatili gluposti, basove ili somove, ali biti suvozan, u sjeni drveća koje se uzdiže iz plićaka, bila je dovoljna pobjeda. Nema boljeg protuotrova za vrtoglavicu od 80 km / h od lijevanja od sat vremena.

Vani na vodi ponovno smo popravili apetit za roštiljem, a Sweatman's, otprilike pola sata južno, rijedak je stil roštilja. Sweatman radi svinjetinu izvučenu iz cijelih svinja, nudi nekoliko korisnih strana i ne mnogo drugo. Ali poznat je među ljubiteljima roštilja po njezi koju daju svom dimljenom mesu od tvrdog drva. Toliko je posla da su otvoreni samo u petak i subotu, a njihovi sati rada urezali su se u uspomene obožavatelja poput nas.

Pa se učinila nekakvom okrutnom šalom kad smo se skotrljali do Sweatmana i pronašli natpis s ručnim slovima: ZATVORENO ZA OBITELJSKO VJENČANJE. Nema veze. Charleston je bio udaljen manje od 45 minuta, a kad smo napokon zastali, stiglo je vrijeme za ručak škampa i griza s mamom u jednom od naših omiljenih restorana, Hominy Grill. Nikad ne uspijemo završiti dugo putovanje uz slavljeničku gozbu, kao uskličnik, zdravicu za sigurno obavljen posao i podsjetnik na to dokle smo stigli.

Matt Lee i Ted Lee urednici su za T + L. Južna kuharica Lee Bros. (W. W. Norton) izlazi u listopadu.

GDJE ODSJESTI

Hotel Jefferson
101 W. Franklin St., Richmond, Va .; 800 / 424-8014 ili 804 / 788-8000; www.jeffersonhotel.com ; parovi od 285 dolara.

Vrtno imanje Ambrias
111 Kuker St., Firenca, S.C .; 866 / 412-2632 ili 843 / 661-6060; www.ambriasgardenmanor.com ; parovi od 135 dolara.

GDJE JESTI

Nick's Fish House
2600 Insulator Dr., Baltimore, Md .; 410 / 347-4123; ručak za dvoje 45 dolara.

Kuhinja Sally Bell
708 W. Grace St., Richmond, Va .; 804 / 644-2838; ručak za dvoje 13 dolara.

Vinogradi obitelji Hinnant
826 Pine Level - Micro Rd., Pine Level, N.C .; 919 / 965-3350.

Fullerov staromodni roštilj
3201 N. Roberts Ave., Lumberton, N.C .; 910 / 738-8694; večera za dvoje 17 dolara.

Južno od granice
Hamer, S.C .; 843 / 774-2411.

Tržište državnih poljoprivrednika Pee Dee
2513 W. Lucas St., Firenca, S.C .; 843 / 665-5154.

Sweatman's Bar-b-que
Rte. 453, Holly Hill, S.C .; večera za dvoje 16 dolara.

Domaći roštilj
207 Rutledge Ave., Charleston, S.C .; 843 / 937-0930; večera za dvoje 40 dolara.

ŠTO UČINITI

Muzej Ava Gardner
325 E. Market St., Smithfield, NC; 919 / 934-5830.

Marina Jack's Creek
2226 Jack's Creek Rd., Summerton, S.C .; 803 / 478-2793; najam brodova od 35 USD.

Hotel Jefferson

Najskrovljeniji hotel u Richmondu, vlasništvo iz područja umjetnosti iz 1895. godine s trijemovima i sahat-kulom, smješteno u srcu centra grada.

Marina Jack's Creek

Muzej Ava Gardner

Sweatman's Bar-b-que

Tržište državnih poljoprivrednika Pee Dee

Ova atrakcija od 55 hektara sadrži ikoničnu stoljetnu crvenu staju u kojoj se nalazi aktivni lončarski atelje s raznovrsnom izloženom keramikom, kuhinja s orasima i caffe bar. U suvenirnici brvnara nalaze se kiparski predmeti, ukrasi travnjaka i konzervirana roba, dok su u susjednim vrtovima i staklenicima tropske biljke i cvijeće za kupnju. No, glavna atrakcija je poljoprivredna šupa od 45.000 četvornih metara s pristupnim pristupom svježim proizvodima i vrtlarskoj robi; mnogi mještani ovdje kupuju sezonske predmete poput bundeva i lubenica. Pee Dee's također je domaćin nekoliko festivala poput Južnog festivala biljaka i cvijeća svakog travnja. Besplatan ulaz i parking.

Južno od granice

Fullerov staromodni roštilj

Vinogradi obitelji Hinnant

Kuhinja Sally Bell

Na manje od milje od I-95, Sally Bell peče u prostorijama sve vrste južnjačkih kruhova, pita i kolača, ali to su bijele kartonske kutije za ručak, povezane mesarskim koncem, koje su mještani postavili u red 10 duboko u podne. Uz vaš ukusni sendvič (najbolji su keksi od pimento-sira ili seoske šunke) i više od desetak vrsta kolača, u svaku kutiju dolazi salata od krumpira sa šiljkom od celera, kolačić od cheddar-sira i vraški jaje u twistu voštanog papira. Mamie Eisenhower, čiji je suprug prije 50 godina potpisao međudržavni sustav, bila bi ponosna.

Nickova ribarska kuća

Vrtno imanje Ambrias

Smješten nekoliko minuta od međudržavne države, ova viktorijanska vila iz 1920-ih ima romantičnu privlačnost zahvaljujući cvjetnim osnovama s raznobojnim kamelijama koje se mogu vidjeti s ljuljačke i stola za sjedenje na trijemu. Odaberite između tri sobe s tematikom boja, Crvene, Plave i Ružne sobe, sa formalnom posteljinom i tretmanima prozora. Posjetitelji također imaju pristup ostatku klasično uređenog doma, uključujući salon, službenu blagovaonicu, prostor za doručak i dnevni boravak s kaminima. Puni doručak u južnom stilu uključen je u vaš boravak.

Domaći roštilj

Chef Robert Stehling možda nije lokalno stanovništvo, ali njegovi su biskviti i škampi za doručak autentični kao i Nana, a palačinke od mlaćenice kombiniraju se s javorovim javorovim sirupom i maslacem od oraha. Na uglu avenije Rutledge u nadolazećem kvartu ovog genteelskog južnog grada, Hominy Grill poslužuje obilne obroke posjetiteljima Dixie od 1996. Ostali regionalni specijaliteti za doručak uključuju prženi zeleni BLT ili juhu od rakova. A ne možete pobijediti vrčeve slatkog čaja koji su natočile konobarice s jednakim dozama južnjačkog šarma.

Najbolje strane: Umak od kobasica i griz od sira.

• Matt Lee
• Napisao Ted Lee