Iako je 2020. godina uglavnom bila izazovna, za međunarodnu svemirsku industriju bila je prilično pobjedonosna. Između povratka ljudskog leta u svemir na američko tlo (hvala, SpaceX !), tri lansiranja misije Mars (za Sjedinjene Države, Kinu i Ujedinjene Arapske Emirate) i uspješan oporavak uzoraka s Mjeseca i asteroida Ryugu (Kina, odnosno Japan), to je sigurno bilo impresivnih 12 mjeseci. Na našu sreću, ova se godina oblikuje jednako nezaboravno. Evo šest misija kojima se možemo radovati 2021. godine.

NASA-in Perseverance Rover

21. veljače 2021. NASA-ina misija Mars 2020 konačno će stići na odredište, šaljući rover Perseverance strmoglavo na svoje mjesto slijetanja u krateru Jezero na Crvenom planetu. Misija ima dva primarna cilja: tražiti dokaze o prošlom mikrobnom životu na Marsu i testirati novu tehnologiju koja će utrti put za ljudski posjet planetu. Na primjer, na brodu Perseverance nalazi se minijaturni robotski helikopter nazvan Ingenuity - prvo vozilo koje nije rover i nije sletjelo na površinu Marsa.

Probni letovi Boeinga Starliner

Godine 2020. SpaceX-ovo vozilo Crew Dragon postalo je prva privatno izgrađena svemirska letjelica koju je NASA certificirala za dovođenje astronauta u svemir, šaljući šest astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu između jednog probnog leta i jedne operativne misije. No, 2021. godine SpaceX će imati konkurenciju. Boeing planira dva puta testirati svoju letjelicu Starliner 2021. godine; prvi test, koji je trenutno zakazan za 29. ožujka 2021., bit će odvijeni orbitalni let, dok će drugi test, koji bi se mogao dogoditi već u lipnju, imati astronaute na brodu.

NASA-in test dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART)

Iako je zaštita Zemlje od katastrofalnog sudara s asteroidom već desetljećima znanstvenofantastični filmski trop, zapravo postoje znanstvenici koji naporno rade na određivanju plana akcije koji bi mogao biti najbolji kada se takva prijetnja pojavi na horizontu ( pitanje kada, a ne ako). NASA-ina misija dvostrukog preusmjeravanja asteroida (DART) zapravo će testirati jednu metodu planetarne zaštite; misija će vidjeti kako se svemirska letjelica namjerno srušila na asteroid pokušavajući promijeniti svoju orbitu. Prozor za lansiranje otvara se 22. srpnja 2021., dok će se udar dogoditi na jesen 2022. godine.

NASA-in teleskop James Webb

Dizajniran da bude nasljednik svemirskog teleskopa Hubble, NASA-in svemirski teleskop James Webb trebao bi se lansirati 31. listopada 2021. Teleskop s gotovo 9 milijardi dolara neće orbitirati oko našeg planeta kao što to čini Hubble, ali on će zapravo kružiti oko Sunca mjesto koje se naziva druga Lagrangeova točka ili L2, koja je udaljena gotovo milijun milja od Zemlje. (Za kontekst, to je otprilike četiri puta dalje od nas od mjeseca).

NASA-ina Artemida 1

NASA planira poslati astronaute, uključujući prva žena , natrag na Mjesec 2024. godine, ali prvi ogromni skok u tom procesu trebao bi se dogoditi u studenom 2021. Misija Artemis I bit će prva koja će zajedno testirati svemirsku letjelicu Orion i raketu Space Launch System (SLS) agencije. eksplozija za trotjednu, odvijenu misiju na mjesečevu orbitu. Ako bi bio uspješan, Artemis I certificirao bih Orion i SLS za misiju Artemis I s posadom, koja bi se trebala održati 2023. godine.

SpaceX-ov Starship

SpaceXova raketa Falcon 9 mogla bi biti konj trenutne flote, ali u tijeku su ispitivanja svemirske letjelice i rakete sljedeće tvrtke: Zvjezdani brod . Masivni sustav dizajniran je za istraživanje dubokog svemira, potencijalno odvodeći astronaute na Mjesec i Mars u bliskoj budućnosti. U prosincu je probni let prototipa Starship-a, SN8 , bilo je jedno od najuzbudljivijih lansiranja godine. Iako SpaceX nije objavio vremenske rokove za nadolazeće testove, gotovo ćemo sigurno vidjeti veliku akciju tijekom 2021. godine.